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El rover Perseverance de la NASA capturó esta imagen del helicóptero Ingenuity durante su cuarto vuelo
NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS
El helicóptero Ingenuity ha vuelto a volar sobre Marte. Durante su cuarto vuelo el 30 de abril, el dron voló más lejos y más rápido que nunca, y está lejos de haber terminado, ya que la NASA también anunció una extensión de un mes de su misión.
El ingenio logró todos los objetivos principales de su misión en sus primeros tres vuelos, por lo que el objetivo del cuarto vuelo era ir más allá de eso ligeramente. El cuarto vuelo duró casi dos minutos, durante los cuales el helicóptero voló 266 metros y alcanzó una velocidad máxima de 13 kilómetros por hora. Eso es más del doble y casi el doble de rápido que la prueba anterior.
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Se planeó que la misión incluyera solo cinco vuelos antes de que el rover Perseverance se alejara y comenzara sus propias misiones primarias de buscar signos de vida antigua y recolectar muestras para devolverlas a la Tierra. Sin embargo, los funcionarios de la NASA anunciaron el 30 de abril que Ingenuity viajará junto con Perseverance, capturando imágenes aéreas que podrían ayudar al rover a explorar posibles rutas y áreas científicamente interesantes cercanas.
“Ahora tenemos la oportunidad de … [demonstrate] para futuras misiones robóticas e incluso tripuladas, los beneficios de tener un socio cerca que pueda proporcionar una perspectiva diferente, una desde el cielo ”, dijo MiMi Aung del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en un comunicado. “Vamos a aprovechar esta oportunidad y correr con ella, y volar con ella”.
Debido a este tiempo extra, el quinto vuelo de Ingenuity no lo llevará de regreso al aeródromo desde el que han despegado todas sus pruebas hasta ahora. En cambio, será un viaje de ida a un nuevo lugar de aterrizaje que el helicóptero revisó durante su cuarto vuelo. A partir de ahí, realizará uno o dos vuelos más durante los siguientes 30 días marcianos.
Si el hardware del helicóptero sigue funcionando bien después de esos vuelos, su misión puede extenderse una vez más, dijeron funcionarios de la NASA.
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