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El vicepresidente de Samsung Electronics, Jay Y. Lee, recibió el viernes un indulto presidencial por su papel en un escándalo político de 2016, una medida que el gobierno de Corea del Sur considera necesaria para que el chaebol más grande del país pueda ayudar a estabilizar la economía nacional.
“En un intento por superar la crisis económica revitalizando la economía, el vicepresidente de Samsung Electronics, Lee Jae-yong… será reincorporado”, declaró el gobierno coreano en un comunicado de prensa conjunto de sus ministerios, según Bloomberg News.
Lee, de 54 años, conocido como Lee Jae-yong en Corea, fue arrestado en febrero de 2017 acusado de ser cómplice de que Samsung pagara millones en sobornos a varias organizaciones vinculadas a un asesor presidencial. Los sobornos tenían la intención de ganar el favor de una fusión propuesta de $ 8 mil millones de dos unidades del Grupo Samsung. En agosto de 2017, Lee fue condenado por perjurio, malversación de fondos, ocultar activos fuera del país y ser uno de los cinco ejecutivos de Samsung que pagaron 6,4 millones de dólares en sobornos a la expresidenta de Corea del Sur, Park Geun-hye.
La prueba rápida y la caída en desgracia no duraron mucho. La sentencia de Lee se redujo a la mitad en una audiencia de apelación en febrero de 2018, y los cargos clave de soborno y malversación de fondos fueron “suspendidos”, lo que le permitió salir de prisión después de solo seis meses. Un miembro de la Asamblea Nacional en ese momento dijo que el fallo “confirmaba una vez más que Samsung está por encima de la ley y la corte”.
A principios de 2021, las apelaciones de Lee dieron como resultado un nuevo juicio, que lo condenó a 30 meses. A Lee se le concedió la libertad condicional en agosto de 2021 después de cumplir 18 de 30 meses. Ahora esos cargos se han ido.
De vuelta al trabajo como siempre
Mientras estaba en libertad condicional, Lee no pudo aceptar un empleo oficialmente, aunque estaba claro que mantuvo su estatura en el negocio familiar. Lee se unió al presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, para brindarle al presidente Biden un recorrido por una instalación de chips de Samsung en mayo. Bloomberg informó que Lee recibió informes sobre el negocio de Samsung, incluso si no pudo actuar en consecuencia.
Lo que podría hacer este indulto, además de estabilizar los mercados, es hacer oficial el ascenso de Lee. Había sido un líder de facto en la compañía después del ataque al corazón y la hospitalización de su padre en 2014, pero su caso criminal impidió una transición real después de la muerte de Lee Kun-hee en 2020. Lee Kun-hee también fue ampliamente indultado por Corea del Sur, nunca siendo arrestado formalmente o cumpliendo condena en la cárcel por cargos de soborno, evasión de impuestos y abuso de confianza en 1996 y 2009. El puesto de presidente ha estado vacante en Samsung desde la muerte de Lee Kun-hee.
Con su propio perdón, Lee es libre de tomar oficialmente las riendas de Samsung, si también puede sortear cargos separados relacionados con una fusión de subsidiarias de Samsung.
Esta semana también fue indultado Shin Dong-bin, presidente de Lotte Group, el quinto conglomerado familiar más grande de Corea del Sur. Ese indulto también se centró de manera transparente en apuntalar la economía contra la inflación, las crisis de la cadena de suministro y las tensiones globales.
“Con las necesidades urgentes de superar la crisis económica nacional, seleccionamos cuidadosamente a los líderes económicos que lideran el motor de crecimiento nacional a través de la inversión activa en tecnología y la creación de empleo para ser indultados”, dijo el ministro de Justicia, Han Dong Hoon, según CNBC.
Uno de los primeros proyectos de Lee podría ser la finalización de una planta de chips de $17 mil millones que Samsung quiere construir en Taylor, Texas, aprovechando la amplia financiación estadounidense disponible para la producción nacional de chips. Los analistas también dijeron que esperan que Samsung se mueva más rápido y con más decisión en la investigación, adquisición y estrategias más amplias.
“Estoy profundamente agradecido por la oportunidad de comenzar de nuevo”, declaró Lee en un comunicado después de su indulto. “Trabajaré duro para cumplir con mi responsabilidad como empresario”.