El improbable ascenso de Michelle Donelan – POLITICO

LONDRES – El jefe tecnológico de Gran Bretaña no es ajeno a lidiar con grandes egos. Solía ​​promocionar a luchadores superestrellas.

La carrera pasada de la Secretaria de Ciencia y Tecnología del Reino Unido, Michelle Donelan, como comercializadora de la lucha libre de la WWE, puede resultarle muy útil en Bletchley Park el miércoles, cuando reciba a representantes de más de 100 empresas tecnológicas, países e instituciones académicas en el primer día de una conferencia en el Reino Unido. Cumbre organizada que tiene como objetivo abordar uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo: el auge de la inteligencia artificial.

Trabajar en la trepidante WWE era “muy parecido” a estar en su ocupado Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT), le dice Donelan a POLITICO, algo improbable, en una entrevista antes de la cumbre en su oficina escasamente decorada el Whitehall.

El extraño mundo de la lucha libre comercial también fue un buen entrenamiento para la política.

“Fue una revelación sobre diferentes personalidades y sobre cómo lidiar con esas diferentes personalidades”, dice, ideal para “lidiar con grandes egos, en términos de la política británica”.

Donelan, una parlamentaria conservadora de bajo perfil que solo consiguió su primer puesto ministerial junior en 2019, es una compañera sorprendente para el primer día de la muy publicitada cumbre de IA de Rishi Sunak.

A diferencia de Sunak, la mujer de 39 años no era una experta en tecnología cuando se le confió configurando su nuevo departamento de ciencia y tecnología en febrero de 2023. Según ella misma admite, no utiliza regularmente herramientas de inteligencia artificial generativa como ChatGPT.

Pero Donelan, que estaba embarazada de su primer hijo cuando le entregaron el informe de ciencia y tecnología, ha estado revisando montones de carpetas que detallan información técnica mientras intenta familiarizarse con el tema. Sus colegas observan con admiración (y a veces con desesperación) cómo ella opera con sólo unas pocas horas de sueño.

“Creo que mi viaje en esto ha consistido en una comprensión más profunda de… cuán vital es que lideremos esto, que no seamos pasivos, que no esperemos a los demás”, dice.

Cumbre en marcha

Desde febrero, Donelan ha estado sentando las bases para una cumbre que Sunak espera que sea uno de los momentos decisivos de su mandato como primer ministro, con el objetivo de convencer a los líderes mundiales de que se pongan de acuerdo sobre los riesgos que plantea la IA.

A ella, al igual que al primer ministro, le preocupa la posible perturbación que podría suponer la inteligencia artificial. “Los riesgos son muy enormes, no se puede negar”, dice, aunque reconoce que “hay un debate sobre si se materializarán o no”.

Sin embargo, sus críticos dicen que la cumbre se centra erróneamente en el riesgo a largo plazo y argumentan que no se está haciendo lo suficiente para abordar las amenazas más inmediatas de la IA.

El Reino Unido está “muy atrasado” en términos de presentar legislación real, dijo Peter Kyle, el homólogo de Donelan en el Partido Laborista, que no ha sido invitado a la cumbre de esta semana. El departamento de Donelan ni siquiera ha publicado aún una respuesta a su propia consulta sobre un libro blanco sobre inteligencia artificial publicado en marzo, señaló.

Sin embargo, Donelan insiste en que la cumbre es “sólo una parte” del trabajo del Reino Unido sobre inteligencia artificial y que planea decir más sobre el libro blanco -un primer paso hacia la legislación- “para fin de año”.

“No tenemos miedo de legislar. Con el tiempo tendrá que haber legislación en este ámbito”, afirma.

Pero los detalles son escasos. Ella se niega a dejarse arrastrar por “plazos de tiempo arbitrarios”.

Sobreviviendo al pase del hospital

Fue la aceptación por parte de Donelan de la controvertida propuesta del gobierno. Proyecto de ley de seguridad en líneaque heredó en su anterior cargo ministerial durante el breve mandato de Liz Truss, que atrajo la atención de Sunak.

En la reñida campaña de liderazgo conservador de julio y agosto de 2022, Truss y Sunak prometieron eliminar partes del proyecto de ley centradas en la vigilancia del contenido en línea “legal pero dañino”. Fue Donelan, nombrado secretario de Cultura por Truss, quien tuvo que deshacer esas promesas.

Su enfoque “sensato” y “metódico” del proyecto de ley, y su voluntad de tomar en serio las opiniones de sus colegas parlamentarios, impresionaron a Sunak cuando llegó al número 10 después de la autodestrucción de Truss.

Por esa razón la mantuvo en el cargo y luego la eligió para establecer el nuevo departamento de ciencia y tecnología a principios de este año, según un funcionario número 10 estrechamente involucrado en esa decisión, al que se le concedió el anonimato para discutir asuntos internos del gobierno.

“Creo que Rishi, como yo, puede ver que es una de esas secretarias de Estado eficaces que lograrán resultados”, dijo el exsecretario de Educación Nadhim Zahawi, con quien trabajó Donelan antes de su ascenso al Gabinete.

Finalmente, convertir en ley el proyecto de ley de seguridad en línea fue un logro notable. El anterior reclamo de fama de Donelan había sido su historial no deseado de ser la ministra del gabinete con menos tiempo en el cargo en la historia británica. Asumió el puesto de secretaria de Educación y luego renunció 35 horas después, en los caóticos últimos días de la administración de Boris Johnson.

Protección infantil

La determinación de Donelan de lograr que el proyecto de ley fuera aprobado en el parlamento se vio reforzada por una reunión individual con el activista Ian Russell en noviembre pasado. Su hija Molly se quitó la vida después de ver contenido suicida en línea.

Donelan ha conservado el expediente de las publicaciones de Molly que Russell le entregó en esa reunión privada, según un funcionario del gobierno del Reino Unido. “A partir de ese [meeting] estaba más decidida a hacer algo en materia de protección infantil”, dijeron.

“Fue desgarrador escuchar su historia y la de otros padres desconsolados y sentí con mucha pasión que teníamos la oportunidad de marcar realmente una diferencia en esto y cambiar la naturaleza en la que regulamos el mundo en línea”. Dice Donelan.

Su enfoque fue sorprendentemente diferente al de la larga lista de ministros conservadores que la precedieron. Su disposición a simplemente levantar el teléfono con líderes empresariales relevantes (a menudo sin pasar por los canales oficiales del gobierno) le ha ganado admiradores en la exasperada industria tecnológica del Reino Unido, que ha soportado una sucesión de diferentes ministros supervisando un proyecto de ley plagado de incertidumbre.

“Cuando ella entró fue un completo soplo de aire fresco”, dijo Dom Hallas, director ejecutivo del grupo de cabildeo tecnológico Startup Coalition. “En las mesas redondas del sector va al grano y está bien informada, pero también es franca cuando algo no va a pasar”.

“Ella realmente hace las cosas, lo que yo contrastaría con las anteriores [Boris Johnson-led] régimen. Ella escucha y parece interesada en tratar de descubrir qué piensan las distintas partes interesadas sobre las cosas”, añadió Julian David, director ejecutivo del organismo industrial TechUK.

Donelan siente que tiene algo que ver con el juego. Su hijo nació en la primavera y la secretaria de tecnología dice que las nuevas leyes en línea la hacen “mucho más segura en el uso de las redes sociales, cuando tenga edad suficiente”.

Donelan confirma, sin embargo, que recibir un nuevo departamento gubernamental, estando muy embarazada y a punto de tomar la licencia de maternidad, no fue un desafío menor.

“No voy a mentir. Es mucho más difícil de lo que pensé que iba a ser. Antes de tener un hijo que no aprecias, tendrás cosas como ‘culpabilidad de mamá’”, dice. “Era más fácil en mi cabeza y más difícil en la realidad”.

El juego largo

El estilo poco llamativo de Donelan oculta una ambición ardiente, según varios parlamentarios y funcionarios que han seguido su carrera hasta la fecha.

ella le dijo a ambos el correo el domingo y el Podcast de pensamiento político de la BBC que decidió convertirse en política a la edad de seis años, después de ver al ícono conservador Margaret Thatcher en la televisión.

En 1999, con sólo 15 años, habló en la Conferencia del Partido Conservador en Blackpool. Tenía sólo 26 años cuando se presentó por primera vez a las elecciones, sin esperanza en el seguro asiento laborista de Wentworth y Dearne en 2010.

Tres años más tarde, se convirtió en la candidata conservadora para el escaño de Chippenham que ocupaban los demócratas liberales y luego anuló una mayoría de 2.470 demócratas liberales en las elecciones generales de 2015.

Al llegar al parlamento, la ambición de Donelan era obvia para sus colegas. Se recuerda que inmediatamente pidió consejo sobre cómo ascender en la carrera profesional.

Poco después de que ella diera su primer paso, como secretaria privada parlamentaria (una asistente humilde y no remunerada de un ministro), la oficina de los líderes conservadores creó una tabla de clasificación que contaba la tasa de trabajo de los alrededor de 40 parlamentarios que desempeñaban funciones similares. Donelan abrió el camino, destrozando todos los objetivos por un margen significativo, dijo un ministro.

“Si se le asigna una tarea, la atacará como ninguna otra cosa. No estoy tan seguro de las cosas más amplias: estrategias más amplias y establecer una dirección ella misma. Pero dale una dirección y ella lo hará”, dijo el mismo dijo el ministro.

En su vida privada, Donelan es una cristiana comprometida que huye del lado más oscuro de la política. Ella es “extremadamente respetuosa con los colegas del gabinete”, dijo otro ex funcionario del gobierno que trabajó con ella. “Ella no parece estar involucrada en artimañas de puerta trasera. Es todo muy serio, pero le funciona de una manera bastante refrescante”.

Sin embargo, llamó la atención en la conferencia del Partido Conservador en octubre con un discurso en el escenario principal claramente diseñado para complacer a las bases y captar algunos titulares de derecha. Donelan prometió tomar medidas enérgicas contra el “wakismo progresivo” que, según ella, amenaza la investigación científica, y se volvió viral por todas las razones equivocadas.

A entrevista dificil con Victoria Derbyshire de la BBC en la misma conferencia también la aterrizó titulares poco positivos.

Para una ministra ambiciosa que busca abrirse camino en el escenario mundial esta semana, estos no son más que peligros del trabajo.

Emilio Casalicchio contribuyó con el reportaje