El debate sobre la supremacía de la conferencia durante la temporada de baloncesto universitario masculino se centró en el Big Ten y Big 12. Justo detrás de esos dos estaba la Atlantic Coast Conference.
Por lo tanto, no fue una sorpresa que las tres ligas lideraran a todos cuando se entregaron las plazas para el Torneo de la NCAA. Los Diez Grandes consiguieron nueve y los otros dos recibieron siete. Los 23 puestos fueron un poco más de un tercio de los equipos en el campo.
Pero después de la primera ronda de acción, solo hay una conferencia que se ha mantenido invicta. Y no es ninguno de esos tres. Es el Pac-12.
Los cinco equipos Pac-12 avanzaron a la segunda ronda con un récord combinado de 5-0. UCLA tiene dos victorias después de comenzar en los First Four. Oregon no jugó después de que Virginia Commonwealth fuera obligada a retirarse del torneo debido a preocupaciones de COVID-19. Las cinco victorias son más que los dos torneos anteriores combinados cuando la liga tenía cuatro.
The Big 12 y Big Ten han tenido seis equipos avanzando con récords de 6-1 y 6-3, respectivamente. La ACC ha visto eliminados a cinco de sus siete equipos.
Alimentar el éxito de la conferencia ha sido una falta de respeto percibida.
Colorado escuchó hablar sobre ser una posible víctima molesta contra Georgetown, los campeones del torneo Big East. Los Buffaloes anotaron 16 triples en una enfática victoria por 96-73.
“Fue una locura entrar en el juego”, dijo el alero de Colorado, Jabari Walker. “Éramos, como, los desvalidos, incluso siendo el quinto sembrado. Ya sabes, todo el mundo nos hizo perder este juego “.
El entrenador de UCLA, Mick Cronin, ha expresado su decepción por el hecho de que los Bruins fueran sembrados en el puesto 11 y se vieron obligados a jugar contra Michigan State antes de entrar en la primera ronda. Dos días después, tomaron la semilla número 6 de BYU.
Cronin, quien entrenó en Murray State y Cincinnati antes de aceptar el puesto de los Bruins, tiene una perspectiva única sobre lo que podría estar causando que se pase por alto la liga.
“Siendo del Medio Oeste, no creo que la gente se dé cuenta de lo difícil que es ganar en Colorado”, dijo Cronin después de la victoria de Michigan State. “Qué difícil es vencer a Oregon.
“No creo que la gente entienda lo difíciles que son esos juegos … Jugar en buenos equipos te puede hacer o te puede quebrar”.
Se soltó aún más después de la victoria de BYU.
“Te estás dando cuenta de que el hecho de que el Pac-12 no esté clasificado en todo el año fue una broma absoluta”, dijo Cronin. “He estado haciendo esto por mucho tiempo. En 2011, entrené en una liga donde 11 equipos llegaron al Torneo de la NCAA. Y el campeón nacional terminó empatado en el noveno, décimo y undécimo lugar. Así que conozco buenos equipos. Oregon State, Oregon, Colorado, SC, que esos equipos ganen no es una sorpresa para mí “.
La segunda ronda que comienza el domingo ofrece cinco oportunidades más para que el Pac-12 cambie aún más la narrativa sobre su liga.
Cuatro equipos se enfrentarán a cabezas de serie más altas de las tres conferencias por encima de ellos en la jerarquía. Oregon se empareja con el sembrado No. 2 Iowa. El sur de California juega contra el sembrado No. 3 Kansas. El estado de Oregon se enfrentará al sembrado No. 4 del estado de Oklahoma. Colorado obtiene el sembrado No. 4 de Florida State.
Solo UCLA tiene un juego contra un sembrado más bajo cuando se enfrenta a la No. 14 Abilene Christian.
“Todo lo que hagamos de ahora en adelante, nadie lo esperaba”, dijo Walker. “Simplemente entra con esa mentalidad de desvalido, tratando de demostrar que todos están equivocados”.
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