Cornforth se encuentra en el corazón de la crisis de empleo de Gran Bretaña. La antigua aldea minera en la desaparecida cuenca carbonífera de Durham se siente “dejada atrás”, con muchos de sus residentes queriendo trabajar en el candente mercado laboral del Reino Unido pero atrapados en un estado de inactividad económica.
En Cornforth Partnership, una organización benéfica que ayuda a las personas que luchan contra la pobreza extrema o intentan encontrar trabajo, los lugareños se reunieron para conocer a Jonathan Ashworth, portavoz de trabajo y pensiones de Labor, para discutir un tema que ocupa un lugar destacado en la agenda política.
El canciller Jeremy Hunt, en su Declaración de otoño de este mes, anunció una revisión del gobierno sobre cómo abordar la creciente ola de inactividad económica a raíz de la pandemia de Covid, incluso cuando el mercado laboral británico se está sobrecalentando con 1,25 millones de vacantes.
“Hemos visto un fuerte aumento de 630.000 adultos económicamente inactivos en edad de trabajar desde el comienzo de la pandemia”, dijo Hunt a los parlamentarios.
Ashworth expondrá las propuestas de los laboristas en un discurso el martes, incluido dar a las comunidades locales en Inglaterra más control sobre los presupuestos para ayudar a las personas a volver al trabajo y reducir la dependencia de las grandes empresas de subcontratación para supervisar dichos programas.
Tanto los conservadores como los laboristas dicen que la “mano de obra barata” y que la inmigración no es una respuesta políticamente aceptable a la escasez de empleo, incluso cuando la migración neta alcanzó un récord de 504.000 en el año hasta junio, y ahora están trabajando en cómo persuadir a más británicos para ocupar el puesto. vacantes
El problema nacional es complejo y se manifiesta de diferentes maneras, desde una madre joven que lucha con problemas de salud mental mientras busca trabajo, hasta un profesional de cincuenta y tantos años que se jubila anticipadamente y vive de la riqueza de sus activos y pensiones.
Pero cualesquiera que sean las razones de la inactividad económica, las consecuencias son las mismas: empleos sin cubrir, inflación salarial a medida que los empleadores luchan por la escasez de mano de obra y un clamor de las empresas por reglas de inmigración más laxas.
En Cornforth, Ashworth escuchó de los residentes sobre una variedad de problemas que los frenaban, pero Tony Cutmore, director ejecutivo de Cornforth Partnership, resumió el problema. “No vale la pena que la gente vaya a trabajar”, dijo.
Los lugareños calculan que aumentar las horas que trabajan les costaría más beneficios sociales que los salarios adicionales que obtienen. La pérdida de apoyo para el cuidado de los niños y los costos de vivienda es un tema recurrente, al igual que la salud mental y física.
Alan Hodgson, presidente de Cornforth Partnership, habló de un área que ha quedado atrás. “Es Categoría D sigilosamente”, dijo, refiriéndose a un infame plan local de la década de 1950 que decretaba que algunas aldeas de pozos simplemente debían dejarse morir.
La organización benéfica, que celebra su 25.° aniversario, ofrece tutoría, actividades sociales y capacitación laboral, incluido el aprendizaje de habilidades para obtener empleos en el sector de la construcción local.
En la oficina de Cornforth Partnership, en una calle principal donde solo sobreviven un puñado de tiendas y comida para llevar, Ashworth le dijo al Financial Times que había una presión económica y moral sobre los políticos para que actuaran.
Ashworth dijo que Gran Bretaña era el “hombre enfermo de Europa”, con un número cada vez mayor de personas obligadas a abandonar el mercado laboral por problemas de salud. Algunos han atribuido esto a enfermedades relacionadas con Covid o al retraso del NHS que ha dejado a muchos sin tratamiento.
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria dijo en sus previsiones, que acompañaban a la Declaración de Otoño, que había revisado al alza en 7.500 millones de libras esterlinas los costes para el estado de las prestaciones por discapacidad y relacionadas con la salud.
“Esto aumenta el número de casos para estos beneficios en 1,1 millones (13,4%) en 2026-27 en relación con nuestro pronóstico de marzo”, dijo el organismo de control fiscal del Reino Unido. Ashworth señaló que una vez que las personas reciben tales beneficios, sus tasas de regreso al trabajo son muy bajas.
Una de sus respuestas es acabar con el control de las empresas de subcontratación y otorgar el control de los presupuestos nacionales en Inglaterra, como el plan de reinicio para los desempleados de larga duración y el programa de trabajo y salud, a los alcaldes y consejos locales.
Ashworth dijo que Labor vería lo que podría transferirse efectivamente en el área de empleo y habilidades. “Se gastan alrededor de 20.000 millones de libras esterlinas en 49 esquemas diferentes de nueve departamentos diferentes”, dijo, citando cifras de la Asociación de Gobiernos Locales.
El objetivo del Partido Laborista sería que organismos como Cornforth Partnership, integrados en las comunidades locales y con estrechas relaciones personales con los clientes, tengan un papel más importante en la prestación de servicios.
Jonathan Ashworth escuchando a los residentes locales © Asadour Guzelian/FT
Ashworth, en su discurso del martes, también propondrá un gran cambio en el papel de los centros de trabajo del gobierno, que afirma que se han convertido en un lugar “aterrador” para muchas personas que intentan volver al lugar de trabajo.
Dijo que los centros de trabajo se habían asociado con “la vigilancia de mano dura de las personas sobre los beneficios”, estableciendo pruebas, haciendo demandas degradantes y otorgando sanciones de beneficios para aquellos que no cumplen con las reglas.
Si bien Ashworth dijo que los laboristas aún impondrían condiciones a las personas que reciben beneficios, “tenemos que proteger al contribuyente”, quería que los centros de trabajo se convirtieran en un lugar con “una puerta abierta para ayudar a las personas a encontrar un trabajo”.
El hilo final del plan de Ashworth es tratar de persuadir a las personas mayores de 50 años, muchas de las cuales abandonaron el trabajo durante la pandemia, para que vuelvan a trabajar, en parte mejorando la oferta de capacitación para que obtengan nuevas habilidades.
“Nuestra ambición debería ser aspirar a las tasas de empleo más altas del G7”, dijo Ashworth. La revisión de Hunt sobre lo que está frenando la participación en el lugar de trabajo se informará a principios del próximo año.
Pero el trabajo de caso de Cornforth Partnership sugiere que resolver el problema de la inactividad económica es una tarea delicada y de múltiples niveles que requiere intervenciones en todos los ámbitos durante muchos años.