Durante más de dos décadas, la ciudad neozelandesa de Christchurch ha pagado anualmente miles de dólares a Ian Brackenbury Channell, conocido como el mago oficial de Nueva Zelanda.
Ahora el ayuntamiento quiere que desaparezca.
A Channell se le han pagado $ 16,000 anualmente en dólares de Nueva Zelanda (alrededor de $ 11,290 US) – alrededor de $ 368,000 ($ 260,000 en dólares estadounidenses) durante 23 años – por “actos de hechicería y otros servicios mágicos”, dijo la directora ejecutiva adjunta de la ciudad, Lynn McClelland, en una declaración a USA TODAY.
“El Concejo está agradecido por la valiosa y especial contribución que El Mago hizo a la vida cultural de nuestra ciudad, y él siempre será parte de nuestra historia”, dijo.
Nacido en Londres, Channell comenzó a hacer apariciones en la Plaza de la Catedral de la ciudad en 1974, según el sitio web de la biblioteca de la ciudad. A lo largo de los años, sus apariciones públicas incluyeron bailes de lluvia durante las sequías.
Popular entre los turistas, la presencia de Channell creció cuando Nueva Zelanda se hizo conocida como el lugar donde se hicieron las películas de “El señor de los anillos”.
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El consejo le envió recientemente una carta en la que le decía que sus servicios ya no serían necesarios y que su presencia no encajaba con su nuevo mensaje de turismo, en una medida que informó por primera vez The Guardian. El “panorama promocional” de la ciudad está cambiando, dijo McClelland, y reflejará “una ciudad vibrante, diversa y moderna que es atractiva para los residentes, visitantes nacionales e internacionales, nuevas empresas y trabajadores migrantes capacitados”.
El consejo no ha comentado sobre otro desarrollo: la reciente aparición de Channell en televisión, durante la cual habló sobre su actitud hacia las mujeres.
“Amo a las mujeres, las perdono todo el tiempo, nunca he golpeado a una todavía”, informó The Guardian, dijo Channell en el programa de televisión New Zealand Today. “Nunca golpees a una mujer porque se magullan con demasiada facilidad, es lo primero, y se lo dirán a los vecinos y sus amigos … y luego estás en un gran problema”.
Channell le dijo a The Guardian que había hecho menos apariciones últimamente porque el consejo no respondió a sus ideas sobre cómo mejorar el turismo.
“Es solo que no les agrado porque son viejos burócratas y le agrado a todo el mundo y no le agrado a nadie”, dijo al medio.
El primer ministro de Nueva Zelanda, Mike Moore, también lo honró con una cita en una carta de 1990, publicada en el sitio web de Channell, en la que señalaba: “Me preocupa que su mago no esté oficialmente a disposición de toda la nación”. Así que Moore lo promovió como “el Mago de Nueva Zelanda, la Antártida y áreas relevantes en alta mar” y un “Tesoro Nacional”.
Channell se destacó en las protestas contra el plan de la ciudad de demoler algunos edificios históricos dañados en un terremoto de 2011, según una exhibición en el Christchurch Heritage Festival 2021 de la ciudad.
McClelland dijo que el último de los pagos trimestrales de la ciudad a Channell se realizará después del 31 de diciembre.
“El Consejo se ha reunido con el Mago y le envió una carta agradeciéndole por sus servicios a Christchurch durante las últimas décadas e informándole que estamos cerrando nuestro acuerdo contractual formal”, dijo.
Channell le dijo al sitio web de noticias de Nueva Zelanda Stuff que planea seguir haciendo apariciones públicas.
“No hace ninguna diferencia”, dijo. “Seguiré adelante. Tendrán que matarme para detenerme”.
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