SAN ANTONIO – Pudo haber habido un momento en el que pasar por alto Arizona hubiera sido comprensible.
Ese tiempo ya no es.
Falta de respeto por la NCAA y subestimada por Connecticut, Aari McDonald y los Wildcats tercera cabeza de serie mostraron tanto el alto nivel de juego como la creciente paridad en el juego femenino al lograr el mayor impacto del torneo femenino el viernes por la noche. Arizona nunca se quedó atrás y, aparte de un lapso de 20 segundos con 90 segundos para el final, nunca estuvo realmente amenazado en una victoria por 69-59 sobre la UConn, la primera cabeza de serie.
Sí, el fenómeno de primer año Paige Bueckers tuvo un mal juego poco común, y la ofensiva alardeada de UConn comenzó y terminó con Christyn Williams. Pero no menosprecie a Arizona caracterizando esto como una pérdida de UConn. Esta fue una victoria de Arizona, de principio a fin.
“Creemos el uno en el otro”, dijo la entrenadora de Arizona, Adia Barnes. “Creemos en lo que hacemos”.
Y todos los demás también mejor.
La NCAA se aseguró de que McDonald y sus compañeros de equipo jugaran con fichas del tamaño del Gran Cañón sobre sus hombros después de dejarlos fuera del video promocional previo al juego. El mismo nombre de esta etapa del torneo es Final Four. Casi tienes que intentar arruinarlo.
Williams reconoció que UConn probablemente también cometió el mismo error, diciendo: “(Creo) pensamos que iba a ser fácil, supongo, y nos pusimos nerviosos”.
Pero los días de mirar programas pasados porque no son UConn o Baylor o South Carolina han terminado, como UConn aprendió por las malas.
“Que nos quedáramos fuera (del video), no fue nada bueno”, dijo McDonald. “Bien, ¿piensan que son los tres últimos? Vamos a mostrarles a todos. Sorprendimos al mundo esta noche. Sigan apostando contra mis compañeros de equipo y yo, vamos a mostrarles mal. Vamos a demostrar que estás equivocado “.
Hubo un momento en el que probablemente era justo decir que el juego carecía de paridad. Que no era mucho más que Tennessee, UConn y un equipo de Stanford que podían hacer una carrera profunda ocasional. Sin embargo, ese no ha sido el caso en mucho tiempo.
En lugar de ceder la superioridad a Pat Summitt y Geno Auriemma, todos los demás en el juego trabajaron para mejorar. Los recursos adicionales condujeron a programas mejorados, que eventualmente condujeron a un grupo de talentos más profundo. El entrenamiento mejoró.
Mira lo que pasó. Arizona nunca antes había llegado a una Final Four, y ahora está jugando por el título nacional. Es la primera aparición de Stanford desde 2010. E independientemente del equipo que gane, habrá un nuevo campeón nacional por cuarta vez en tantos torneos.
“Hay tantos equipos diferentes que podrían ganar: NC State, Texas A&M”, dijo Barnes. “Hay tantos factores que intervienen para llegar tan lejos. Son los enfrentamientos correctos. Es el impulso correcto en el momento correcto. Es alcanzar su punto máximo, jugar tu mejor baloncesto y hacer calor en marzo”.
“No doy por sentado lo difícil que es llegar aquí. Es muy difícil”, agregó Barnes. “Todas las fichas tienen que caer, las estrellas tienen que estar alineadas, todas esas cosas tienen que suceder. Me alegro de que nos haya pasado a nosotros. Me alegro de que hayamos tomado impulso cuando lo necesitábamos y estamos jugando un buen baloncesto “.
Este no fue el resultado de que UConn tuviera una mala noche. Este fue el resultado de que Arizona tuvo una buena noche, una muy buena noche, sí, pero no una que salió de la nada, para nunca volver a ser repetida.
Los Wildcats entraron al juego manteniendo a los oponentes con menos del 37% de tiros y 55 puntos por juego. UConn terminó con 59 puntos con un 35,7% de tiros. McDonald fue el Jugador Defensivo del Año Pac-12. Bueckers fue acosado para disparar 5 de 13.
Arizona también es un equipo veterano; tres de sus titulares son seniors y los otros dos son juniors. No se van a poner nerviosos.
Así que los letreros estaban allí, si tan sólo se hubiera molestado en leerlos.
“Teníamos confianza. Hemos estado jugando con confianza estos últimos cuatro o cinco partidos”, dijo McDonald. “Estábamos bateando. Estábamos haciendo paradas, jugando una defensa sólida. Quiero decir, no fue como un momento salvaje. Es como, ‘Tenemos confianza, hacemos esto’. “
Haz esto, lo hicieron. Y nadie volverá a pasar por alto Arizona.
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