La calma engaña.
Un cráter rastrojado da fe de un reciente bombardeo de artillería, pero con sus bulliciosas calles y tiendas, la ciudad de Mekelle, en las tierras altas de Etiopía, tiene un aire de relativa paz.
Entonces las historias comienzan a extenderse.
Del hospital que comienza sus días con una afluencia de cadáveres con heridas de bala o arma blanca: personas muertas, dicen familiares y trabajadores de la Cruz Roja, por violar el toque de queda nocturno.
Del joven que cometió el error de entablar una acalorada discusión con un soldado del gobierno en un bar. Horas más tarde, dijeron sus amigos, cuatro soldados lo siguieron a su casa y lo golpearon hasta matarlo con botellas de cerveza.
De una batalla de una noche entre las fuerzas gubernamentales y milicianos locales en una ciudad cercana y sus secuelas, cuando los soldados que regresaban para recoger a sus muertos irrumpieron en las casas cercanas, disparando indiscriminadamente.
“Tengo suerte de estar viva”, dijo Alefesha Hadusha, con la cabeza envuelta en vendajes, mientras daba un relato susurrado en una sala de hospital. Sus padres y dos hermanos murieron instantáneamente en el ataque, dijo. Una radiografía junto a su cama mostró que la bala estaba alojada en su cabeza.
Cuando el primer ministro de Etiopía, Abiy Ahmed, inició una amplia operación militar en la agitada región de Tigray el 4 de noviembre, planteó su objetivo en términos estrechos: capturar el liderazgo del partido gobernante de la región. El partido, el Frente de Liberación Popular de Tigray, había desafiado descaradamente su autoridad durante meses y luego atacó una base militar federal.
Pero cuatro meses después, la operación ha degenerado en un amargo conflicto civil marcado por relatos de atroces violaciones de derechos (masacres, violencia sexual, limpieza étnica y temores de que el hambre se esté utilizando como táctica de guerra) que han disparado la alarma en todo el mundo.
En Mekelle, la ciudad más grande de la región, muchos tigrayanos dicen que sienten que ellos, no sus líderes, son los verdaderos objetivos de la campaña militar de Abiy.
Los hospitales están llenos de víctimas de los combates que se desatan en el campo, muchos de ellos civiles aterrorizados que llegan con graves heridas.
Las escuelas albergan a algunas de las 71.000 personas que huyeron a la ciudad, a menudo trayendo relatos de horribles abusos a manos de las fuerzas progubernamentales.
Una corriente palpable de miedo y resentimiento recorre las calles, donde las hostilidades entre los residentes y los soldados del gobierno que patrullan a menudo estallan en violencia.
“No decimos que todo fue perfecto bajo el TPLF”, dijo Assimee Misgina, profesora de filosofía en la Universidad de Mekelle, refiriéndose al Frente de Liberación. “Pero esta es una guerra contra la gente de Tigray. Básicamente, estamos bajo una amenaza existencial “.
Abiy, quien ganó el Premio Nobel de la Paz en 2019, niega su responsabilidad por las atrocidades, y los funcionarios de las Naciones Unidas dicen que todas las partes, incluido el TPLF, pueden haber cometido crímenes de guerra.
Pero la mayoría de las acusaciones graves han estado dirigidas a las tropas gubernamentales y sus aliados: las milicias étnicas amhara que se trasladaron a la parte occidental de Tigray y soldados de Eritrea, el vecino del norte de Etiopía y antiguo enemigo.
La portavoz de Abiy y jefa de un grupo de trabajo del gobierno etíope que se ocupa de la crisis en Tigray no respondió a una lista de preguntas ni a las reiteradas solicitudes de comentarios para este artículo.
En Mekelle, capturado por las tropas gubernamentales el 28 de noviembre, los residentes han aprendido a seguir la línea del gobierno, incluso si el campo de batalla más cercano está a 60 millas de distancia.
Los restaurantes y bares ya no tocan ciertas canciones en el idioma local de Tigrinya, por temor a represalias. Una estación de televisión que una vez transmitió noticias locales ahora ofrece la perspectiva del gobierno.
El presidente interino de Tigray, Mulu Nega, tiene la corte en un hotel de lujo donde los soldados federales montan guardia en la entrada. Internet ha estado cerrado desde noviembre.
A fines de febrero, cuando las autoridades permitieron una visita poco común a Mekelle por parte de periodistas internacionales, los tigrayanos acudieron en masa a los hoteles donde se alojaban los periodistas, desesperados por noticias del mundo exterior y por contar sus propias historias.
En el vestíbulo del hotel Northern Star, Berhane Takelle, gerente de una fábrica de ropa, produjo un video que mostraba los restos de su negocio en Adwa, 100 millas al norte: maquinaria carbonizada, un techo destruido y prendas esparcidas por un vacío. piso de la fábrica. Dijo que era todo lo que quedaba tras una serie de incursiones violentas por parte de soldados eritreos.
“Se llevaron todo”, dijo Berhane, sacudiendo la cabeza.
En el hospital principal de la ciudad, el hospital de referencia de Ayder, las autoridades dijeron que recibieron los cuerpos de 250 hombres, de entre 20 y 35 años, entre el 28 de noviembre, cuando los soldados etíopes tomaron Mekelle, y el 9 de marzo. Cuatro quintas partes de los cuerpos tenían heridas de bala. , y el resto había resultado herido con cuchillos, dijo un alto funcionario que habló bajo condición de anonimato para evitar represalias.
La mayoría de los ataques parecían haber sido llevados a cabo por soldados del gobierno, agregó.
Una mañana, tres jóvenes se reunieron en la morgue para identificar el cuerpo de Getachew Tewolde, de 26 años, el amigo al que los soldados mataron a golpes con botellas de cerveza.
Los soldados que mataron al Sr. Getachew lo habían acusado un día antes de apoyar a la oposición. “Dijeron que pertenecía a la junta”, dijo Kidanu Gidey, usando un eufemismo para el TPLF.
Pero Getachew era un trabajador, no un líder político, dijeron sus amigos.
Aún más relatos desgarradores vinieron de fuera de la ciudad.
El ataque en el que murió la familia de la Sra. Hadusha tuvo lugar cerca de la ciudad de Abiy Addi, en el centro de Tigray, el 10 de febrero.
Un hombre de 26 años, Berhe, ofreció un relato similar de ese día, diciendo que su hermano y otros siete hombres fueron detenidos y llevados a un campamento militar y ejecutados. Pidió usar solo su nombre de pila, por temor a represalias.
Un cirujano que trató a los heridos mostró una foto de un joven con los ojos llenos de cráteres, disparado en la sien a corta distancia, aparentemente en un intento de ejecución, dijo el cirujano.
Un trabajador humanitario de un grupo internacional que trabaja en esa zona, hablando bajo condición de anonimato para evitar comprometer el trabajo, confirmó que se habían producido ataques contra civiles cerca de Abiy Addi en esa fecha.
La violencia, dijo el trabajador humanitario, era típica de un conflicto donde las peores atrocidades ocurren a menudo después de la batalla.
El mes pasado, Amnistía Internacional acusó a soldados eritreos de masacrar a cientos de civiles en Axum, en el norte de Tigray, a finales de noviembre, horas después de que militantes de Tigray atacaran un puesto militar eritreo en la ciudad.
En el oeste de Tigray, los funcionarios estadounidenses encontraron evidencia de limpieza étnica dirigida por funcionarios de la etnia Amhara y milicianos, según un informe interno del gobierno de los Estados Unidos obtenido por The New York Times.
Un portavoz del gobierno regional de Ahmara dijo a Bloomberg esta semana que estaba presionando para incorporar oficialmente el oeste de Tigray a Amhara.
A finales de febrero, el primer ministro Abiy dijo que se tomaba “muy en serio la seguridad y el bienestar de todos los ciudadanos etíopes” y que estaba dispuesto a cooperar con cualquier investigación conjunta de abusos con “los órganos de derechos humanos pertinentes”. El miércoles, la apertura de una investigación fue aprobada por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos.
En testimonio al Congreso la semana pasada, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony J. Blinken, calificó la situación en Tigray de inaceptable y reiteró los llamamientos para que las tropas eritreas se retiren de inmediato.
“Necesitan salir”, dijo Blinken.
El Sr. Mulu, el líder interino de Tigray, es una figura solitaria en Mekelle. Un Tigrayan étnico instalado por el Sr. Abiy nueve días después de la guerra, vive y trabaja desde una suite en el Hotel Axum donde está tratando de intentar reiniciar la burocracia golpeada por la guerra de Tigray.
A diferencia del Sr. Abiy, el Sr. Mulu no niega la presencia eritrea en Tigray. Y en una entrevista dijo que había iniciado su propia investigación sobre las atrocidades denunciadas.
“No es aceptable que la gente muera así”, dijo. “Pero necesitamos pruebas. Hemos solicitado a nuestras fuerzas de seguridad que lo investiguen ”.
Los servicios de salud de Tigray, que alguna vez estuvieron entre los mejores de Etiopía, han sido devastados. El lunes, Médicos sin Fronteras dijo que los soldados habían destruido y saqueado docenas de clínicas en toda la región, a menudo deliberadamente.
Berhanu Mekonnen, jefe de la Cruz Roja Etíope en Tigray, dijo en una entrevista que los soldados eritreos habían matado a siete de sus trabajadores, incluido un conductor que fue sacado de su ambulancia y baleado.
La flota de 254 ambulancias de la Cruz Roja en Tigray se ha reducido a 30, agregó Berhanu. La mayoría fueron capturados por soldados o destruidos en combates. Los que todavía están en uso a menudo se esconden detrás de iglesias o vegetación densa para evitar que los soldados eritreos los roben, dijo.
La batalla también es una de narrativas.
El gobierno acusa con frecuencia a los críticos y a los medios de comunicación extranjeros de caer en la propaganda del TPLF, una acusación formulada por los partidarios del Sr. Abiy, que recientemente se manifestó en Nueva York frente a las oficinas de The Times.
En Washington, un día antes, un alto diplomático de la embajada de Etiopía renunció a su trabajo por los informes de atrocidades en Tigray, acusando al Sr. Abiy de llevar a Etiopía “por un camino oscuro hacia la destrucción y la desintegración”.
Dentro de Tigray, los soldados detuvieron a traductores y reporteros etíopes que trabajaban para cuatro medios internacionales, incluido The Veces, el mes pasado. Los hombres fueron puestos en libertad sin cargos días después, pero para entonces la mayoría de los reporteros extranjeros se habían visto obligados a abandonar Tigray.
En un entorno tan tenso, incluso las masacres son impugnadas.
Los funcionarios de Abiy frecuentemente citan una masacre en Mai Kadra, una ciudad en el oeste de Tigray, el 9 de noviembre, como un ejemplo de crímenes de guerra del TPLF. Los testigos citados en un informe de Amnistía Internacional culparon de las muertes a los combatientes de Tigrayan.
Pero en un campamento en Mekelle, ocho residentes de Mai Kadra dijeron que los asesinatos habían sido cometidos por los Fano, un grupo de milicias de etnia amhara con reputación de brutalidad, e insistieron en que la mayoría de las víctimas eran tigrayanos.
Solomon Haileselassie, de 28 años, dijo que vio la masacre desde su escondite en un basurero. “Los vi cortar las piernas y los brazos de la gente con hachas”, dijo.
Fisseha Tekle, investigadora del Cuerno de África de Amnistía Internacional, dijo que el grupo había recibido nuevas pruebas creíbles de las muertes de Tigrayan, pero mantuvo el hallazgo de que la mayoría de las víctimas eran amhara.
El acceso restringido y la “alta politización de la violencia” dificultan establecer la verdad sobre gran parte de cualquier cosa en Tigray, agregó Fisseha.
Un empleado de The New York Times contribuyó con informes desde Mekelle, Etiopía.