Según una nueva investigación, las galaxias que chocaron entre sí hace 12 mil millones de años podrían haber provocado la formación de las galaxias más grandes del universo.
Un estudio realizado por astrónomos de la Universidad de Southampton espera resolver lo que llaman un “misterio intergaláctico” sobre cómo se crearon las galaxias elípticas hace hasta 12 mil millones de años.
La forma en que surgieron estas galaxias, que en comparación con el disco plano de la Vía Láctea parecen pelotas de fútbol abultadas, ha sido el centro de la investigación durante décadas.
Pero la Dra. Annagrazia Puglisi afirmó en un artículo publicado en la revista Nature que el equipo está ahora cerca de llegar a una respuesta.
Esta es la primera evidencia real de que los esferoides se forman directamente a través de intensos episodios de formación estelar localizados en los núcleos de galaxias distantes
Ella dijo: “El choque de dos galaxias de disco provocó que el gas, el combustible a partir del cual se forman las estrellas, se hundiera hacia su centro, generando billones de nuevas estrellas.
“Estas colisiones cósmicas ocurrieron hace entre ocho y 12 mil millones de años, cuando el universo se encontraba en una fase mucho más activa de su evolución.
“Nuestros hallazgos nos acercan a resolver un misterio de larga data en astronomía que redefinirá nuestra comprensión de cómo se crearon las galaxias en el universo primitivo”.
Los científicos de la Universidad de Southampton creen que las galaxias chocaron entre sí para crear galaxias elípticas gigantescas (NASA/ESA/Hubble/PA)
Trabajando con el Observatorio de la Montaña Púrpura en China y la Academia China de Ciencias, el equipo ha analizado más de 100 galaxias con formación de estrellas en el universo distante utilizando el radiotelescopio más grande del mundo, conocido como Alma, en el desierto de Atacama de Chile.
El líder del estudio, el Dr. Qing-Hua Tan, del Observatorio de la Montaña Púrpura, dijo que la investigación utilizó una nueva técnica que analizó la distribución de la luz emitida por galaxias distantes y altamente luminosas.
Ella dijo: “Esta es la primera evidencia real de que los esferoides se forman directamente a través de intensos episodios de formación estelar ubicados en los núcleos de galaxias distantes.
“Los astrofísicos llevan décadas intentando comprender este proceso.
“Estas galaxias se forman rápidamente: el gas es aspirado hacia el interior para alimentar los agujeros negros y desencadena explosiones de estrellas, que se crean a un ritmo de 10 a 100 veces más rápido que nuestra Vía Láctea”.
Los científicos ahora combinarán sus hallazgos con datos tomados de telescopios a bordo de los satélites James Webb y Euclid, y de la Estación Espacial China, para mapear los componentes estelares de las galaxias.
El Dr. Puglisi dijo: “Esto nos dará una imagen más completa de la formación temprana de galaxias y profundizará nuestra comprensión de cómo ha evolucionado el universo desde el principio de los tiempos”.
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