Los hospitales están luchando con una nueva serie de problemas porque han estado operando en “modo de supervivencia” durante el año pasado, según un informe de la Oficina del Inspector General del HHS publicado el martes.
La pandemia de COVID-19 no solo ha empeorado los desafíos de larga data en la prestación de atención médica, el acceso y los resultados de salud, sino que también ha creado nuevos problemas a medida que los sistemas de salud intentan reiniciar la atención hospitalaria de rutina. Los hospitales informaron que continúan sufriendo escasez de personal que afecta la atención al paciente y que el agotamiento y el trauma han afectado la salud mental del personal, dijo HHS OIG. También están lidiando con varios problemas relacionados con la distribución de vacunas y la vacilación de vacunas entre su personal y comunidades.
“Muchos hospitales informaron experimentar inestabilidad financiera debido al aumento de los gastos asociados con la respuesta a una pandemia y menores ingresos por el menor uso de otros servicios hospitalarios. Los hospitales indicaron que muchos de los desafíos eran más severos para los hospitales rurales”, dijo el informe.
Esos hallazgos se hacen eco de un análisis reciente financiado por la Asociación Estadounidense de Hospitales que encontró que casi el 40% de los hospitales operarían en números rojos en 2021 en el mejor de los casos. Aproximadamente la mitad de los hospitales perderían dinero en sus operaciones en el peor de los casos.
“Para los hospitales rurales, el escenario más optimista daría como resultado márgenes medios que están un 38% por debajo de las líneas de base prepandémicas, y el escenario más pesimista daría como resultado una disminución del 100% de las líneas de base”, dijo la AHA en un comunicado.
Aunque muchos de los hospitales más grandes del país registraron mayores ganancias en la segunda mitad de 2020, incluso cuando los casos de COVID se dispararon.
Los hospitales le dijeron al HHS OIG que necesitan el apoyo del gobierno para comprender mejor cómo prevenir y tratar el virus y las formas seguras de dar de alta a los pacientes con COVID-19. También necesitan ayuda para llenar los vacíos en el personal del hospital, especialmente para enfermeras y algunas especialidades. Los hospitales también necesitan más ayuda financiera, especialmente aquellos en comunidades rurales y marginadas.
La vacunación generalizada para reducir la propagación de COVID-19 ayudaría a abordar todos esos problemas, dijo HHS OIG.
Los proveedores le dijeron a la agencia que están preocupados de que los pacientes con COVID-19 con efectos a largo plazo necesiten cuidados especializados complejos. Los hospitales informaron haber visto pacientes con afecciones graves posteriores al COVID, como problemas pulmonares, neumonía, problemas cardíacos y coágulos de sangre, dijo HHS OIG.
“Un hospital describió ‘un tsunami de personas en el futuro’ que predijeron que experimentarían efectos a largo plazo del COVID-19”, dijo el informe.
HHS OIG basó su informe en una encuesta realizada a fines de febrero a 320 administradores de hospitales de 45 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico.