La guerra en Ucrania, la agitación económica y social inducida por la política de cero covid de China, el despertar colectivo de la seguridad y la defensa de la Unión Europea y la polarización de la política estadounidense se han combinado para inducir el pesimismo económico mundial. Sin embargo, ninguno de estos factores estancará el crecimiento mundial a largo plazo. Lo acelerarán, impulsados por el creciente compromiso mundial de invertir en tecnología e innovación.
Ni el trabajo, ni el capital, sino la tecnología ha sido el principal impulsor del crecimiento económico desde la Revolución Industrial. La fuerza creativa de la tecnología ha triunfado sobre todos los defectos disruptivos de la humanidad. Casi toda la riqueza del mundo se ha creado desde el surgimiento de la industria. Acentuando el crecimiento explosivo desde los albores del siglo XX hubo dos guerras mundiales, el auge y la caída de las potencias hegemónicas industrializadas, la Gran Depresión, la Gran Recesión e incluso la pandemia de Covid-19.
El producto interno bruto mundial en 1900 fue de $ 3,4 billones (en dólares internacionales de 2011). En 2020 la cifra fue de 112,7 billones de dólares. Durante el mismo período de 120 años, la población mundial creció de 1600 millones a 7800 millones. Menos de cinco veces más personas produjeron más de 33 veces más producción.
El mundo parece encaminarse hacia una segunda guerra fría entre democracias y autocracias. Por lo tanto, vale la pena comprender el impacto económico de la Guerra Fría original. En su apogeo, las enormes inversiones en innovación llevaron a los hombres a la luna. La tecnología destinada a la defensa creó Internet y la fibra óptica, ambas accidentales pero esenciales para la innovación del siglo XXI. Sin la carrera tecnológica total para ganar la Guerra Fría, es posible que el mundo no hubiera entrado en la era de la información después de la caída del Muro de Berlín.
Vemos un atisbo de la futura guerra global con los horrores que se desarrollan en Ucrania, y parece prometedor para el mundo libre. Las poderosas fuerzas que defienden la libertad incluyen la compañía de satélites Starlink, el fabricante de chips Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.
y el dólar estadounidense. A diferencia de Starlink, las estaciones base 5G de Huawei se pueden desactivar por completo en una situación de combate. En comparación con TSMC, capaz de producir chips de 3 nanómetros, la mejor opción de China para la producción de semiconductores a gran escala son los chips de 28 nanómetros, seis generaciones atrás. Sin chips avanzados, los misiles más sofisticados pueden volverse ciegos. China tiene como objetivo lanzar la primera moneda digital soberana importante del mundo. Pero suplantar al dólar estadounidense requeriría importantes compromisos con las reformas financieras, incluida la flotación del tipo de cambio y permitir el libre flujo y la convertibilidad total de las cuentas de capital. Estas son órdenes difíciles para un estado comunista.
Sin los desafíos planteados por China y por el auge del populismo y la autocracia en otros lugares, EE. UU. no se habría centrado tanto en un enfoque de todo el gobierno para respaldar la infraestructura digital, trasladando la capacidad de fabricación de chips al interior y desarrollando otras tecnologías destinadas a ganar el siglo 21.
Mientras tanto, China se da cuenta de que su modelo de creación de aplicaciones derivadas basadas en la investigación occidental es emplumado. El país ahora se precipita hacia la ciencia básica, atrae a los mejores talentos y espera su momento para competir por la próxima frontera tecnológica global. Sus esfuerzos por globalizar el capital a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta ya han mostrado signos de reducción.
La búsqueda de inteligencia artificial por parte de China calentará la carrera global de IA. China puede ser el primer país del mundo en lanzar vehículos eléctricos autónomos voladores. Puede acelerar el ciclo de innovación en energía eólica, solar y de hidrógeno gracias a su papel masivo en las cadenas mundiales de suministro renovable.
Si de hecho estamos entrando en una segunda guerra fría, las condiciones globales deberían generar incentivos y resultados similares a los de la primera. Una carrera armamentista mundial se ha vuelto inevitable, pero no necesariamente hará que el mundo sea menos pacífico.
Alemania dijo que aumentaría su presupuesto de defensa al 2% del PIB a la luz de la invasión rusa de Ucrania. El presupuesto de defensa proyectado de EE. UU. alcanzó un récord de $ 800 mil millones. China aumentó su presupuesto de defensa declarado al 1,3% del PIB. La República de Corea puede solicitar un segundo sistema de defensa antimisiles Thaad. Indonesia, Malasia y Filipinas fortalecieron el pacto de Cooperación Trilateral del Indo-Pacífico para defenderse de las amenazas en el Pacífico. Australia tiene capacidad para submarinos nucleares y es parte de Aukus y Quad. Se espera que Suecia y Finlandia se unan a la Organización del Tratado del Atlántico Norte. África se está uniendo al acto de equilibrio de seguridad, con un submarino chino avistado en Djibouti.
Impulsados por la carrera tecnológica global, nuestros hijos heredarán un futuro significativamente más digital, sostenible, con inteligencia artificial y orientado al espacio. Serán significativamente más ricos que las generaciones anteriores. La tecnología cambiará la estructura de la economía global, el orden político, el capitalismo, incluso nuestro ser biológico.
En 2022 estamos más cerca de la próxima revolución tecnológica que en cualquier otro momento desde la Guerra Fría. El ascenso de China y la guerra en Ucrania han acelerado el impulso global hacia la próxima frontera de innovación.
La larga tendencia de crecimiento global exponencial impulsado por la tecnología continuará inevitablemente, con una condición: que no recurramos a armas capaces de destruir la civilización.
La Sra. Yu es miembro sénior de la Escuela Kennedy de Harvard.
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