Era inevitable que Jon Jones terminara como el campeón mundial de peso pesado. Cuando Jones noqueó a Ciryl Gane en solo 2 minutos y 4 segundos el sábado en Las Vegas para capturar el cinturón vacante de UFC, se cumplió una profecía, ¿verdad? Hace mucho tiempo, comenzó un presagio de que Jones era más grande de lo que podían manejar los pesos semipesados.
La supremacía más grande que la vida de Jones fue evidente cuando entró por primera vez en el Octágono hace casi 15 años y comenzó a lanzar a sus compañeros de 205 libras, incluida una larga lista de ex campeones y futuros miembros del Salón de la Fama. Era más alto que casi todos los que se enfrentaban a él, y su envergadura se extendía a longitudes ineludibles. Las peleas de Jones a menudo parecían enfrentamientos de atletas de diferentes categorías de peso.
Sin embargo, en UFC 285, Jones eligió a alguien de su propio tamaño, o al menos muy parecido. Jones pesó el día anterior 248 libras, media libra más que Gane, un peso pesado de toda su carrera. Eso significaba que Jones, que regresaba a la jaula después de tres años fuera del deporte, pesaba 43 libras más que el peso en el que había subido a la báscula antes de todas sus 11 defensas de título récord en la división de 205 libras. Era como si fuera un hombre completamente nuevo.
Y, sin embargo, una cosa sobre Jones no ha cambiado. La medida de su inmensidad de 205 libras nunca se ha limitado a su estatura física. Siempre lo ha expresado aún más enfáticamente en un sentido metafórico, cómo aprovecha los grandes momentos y prospera dentro de ellos. La arrogancia de Jones fue y sigue siendo lo suficientemente masiva como para absorber todo el deporte. Y en la vuelta de este fin de semana no se acobardó en su último momento monumental.
Jones realizó una actuación impresionante tanto en su dominio como en su brevedad. Al salir para recibir la bienvenida de héroe de la multitud que lo vitoreaba en el T-Mobile Arena, Jones se tomó un tiempo para empaparse del momento y se detuvo junto a la jaula para abrazar a su padre, sus hermanos y su prometida. Entró en la jaula por primera vez en 1.121 días y dio una voltereta por el centro, como en los viejos tiempos. Después de ser presentado por Bruce Buffer como “el único”, Jones demostró por qué esas palabras no eran una hipérbole.
La pelea no había pasado ni un minuto antes de que Jones tuviera a Gane envuelto y bajo control, y dentro de otro medio minuto, tenía al francés en la lona. Luego, Jones montó a Gane sentado contra la jaula, dejándolo indefenso antes de hundirse en el estrangulador de guillotina que convirtió a “Jonny Bones” en un campeón una vez más.
“Hombre, estoy tan emocionado”, dijo Jones después de saltar sobre la jaula para celebrar, luego descender para levantar a su padre y cargarlo, ambos con una gran sonrisa. “He estado trabajando para esto durante mucho tiempo. Mucha gente pensó que ni siquiera volvería. Lo he estado leyendo todo el tiempo: ‘Este tipo nunca volverá’. Pero he sido fiel a mi objetivo”.
Ganar el campeonato de peso pesado de la forma en que lo hizo, después de una larga racha de supremacía en el peso semipesado, revitalizará el caso para que sea considerado el mejor peleador de todos los tiempos. Muchos ya lo consideran la CABRA, pero algunos observadores, incluido yo mismo, se han inclinado de manera diferente debido a las múltiples infracciones de drogas para mejorar el rendimiento de Jones. Sin embargo, la Agencia Antidopaje de EE. UU. desde entonces ha movido los postes con respecto a los niveles aceptables de algunas sustancias, hasta el punto en que los resultados de las pruebas de drogas de Jones no le habrían valido las prohibiciones en el entorno regulatorio actual. Teniendo eso en cuenta, además de este campeonato en la categoría de peso de marquesina del deporte, se ha convertido en un desafío descalificar a Jones de la charla GOAT.
Junto con la discusión sobre quién es el mejor de todos los tiempos, también está la cuestión de quién es el mejor en este momento. La victoria del sábado sobre Gane convierte a Jones en el campeón de peso pesado de UFC, que generalmente lleva la designación de “el hombre más malo del planeta”.
Pero es complicado.
Francis Ngannou, quien recientemente dejó el UFC después de una disputa de contrato, también tiene un fuerte reclamo, basado en su larga racha de nocauts, incluido el de Stipe Miocic que convirtió a “The Predator” en el campeón. Sin embargo, la última aparición de Ngannou en el octágono fue una decisión de cinco asaltos sobre Gane, el mismo hombre que Jones terminó en dos minutos. Jones gana esa comparación y pronto podría tener otra con la que podamos juzgarlo contra Ngannou. El UFC ha indicado que la primera defensa del título de Jones será contra Miocic, así que veamos cómo se desempeña el nuevo campeón contra el antiguo campeón.
A los 35 años, Jones está rebosante de potencial.
Por supuesto, también hay desventajas. Así como Jones siempre ha tenido una forma de dejarnos sin aliento, también nos ha hecho contener la respiración en previsión de su próximo caso de mal comportamiento. Tres veces fue despojado de su título de UFC. Cumplió tres suspensiones por infracciones de dopaje, más una en relación con un arresto luego de un accidente de atropello y fuga que hirió a una mujer embarazada. Jones ha sido arrestado varias veces, incluso por un cargo de violencia doméstica y dos veces por sospecha de conducir bajo la influencia. A lo largo de su carrera, Jones ha demostrado ser un virtuoso en el fino arte del sabotaje profesional autoinfligido.
En este punto, cuando una cartelera de pelea encabezada por Jones está en marcha, el equipo de sonido de la arena debe dejar de lado el inicio habitual de “Baba O’Reilly” de UFC. Como un servicio público a los fanáticos que continuamente se enamoran de las garantías periódicas de Jones de que esta vez es un hombre adulto nuevo, mejor, el espectáculo debería comenzar con una canción diferente de Who, “Won’t Get Fooled Again”.
Pero este no es el momento de insistir demasiado en un futuro potencialmente manchado por la caída de Jones, incluso si su oscuro pasado sugiere que es tan inevitable como lo fue el ascenso de este fin de semana a la cima de la división de peso pesado. Esta es una noche para admirar el regreso de Jones y su capacidad no solo para continuar donde lo dejó, sino para mejorar su juego. ¿Quién hubiera imaginado que eso era posible?
Jones se ha restablecido como un campeón entre campeones. De hecho, es el único y único, y mientras pueda mantener el equilibrio en la cima de la colina con el foco de atención brillando sobre él, el deporte de MMA será más rico gracias a su presencia.
