GRAMORemar en Mogadiscio, la capital de Somalia, donde la gente a veces muere de enfermedades prevenibles o tratables como la diarrea, la fiebre tifoidea y la malaria, le enseñó a Abdifitah Mohamed una lección dolorosa: la atención médica adecuada es indispensable. En 1996, la madre de Mohamed murió de septicemia después de pasar nueve meses hospitalizada por una herida de bala. Su muerte, dice Mohamed, lo inspiró a ir a la escuela de medicina, y durante unos cuatro años trabajó para tratar a los enfermos y heridos en Somalia, Sudán y Kenia.
Pero Mohamed no ha podido trabajar como médico desde 2015, cuando se fue a Estados Unidos, donde su esposa emigró en 2007. Antes de mudarse, Mohamed creía que poder ejercer en Estados Unidos era una simple cuestión de pasar el Examen de licencia médica de los Estados Unidos (USMLE): un examen de tres pasos para recibir una licencia médica de los EE. UU. Que evalúa el conocimiento, los principios y las habilidades médicos, y luego completar una residencia médica. Sin embargo, no esperaba que después de gastar miles de dólares para postularse a 150 programas de residencia, ninguno de ellos le diera una oportunidad.
“Sabía que tenía que hacer los exámenes, y eso es algo con lo que todos estarán de acuerdo”, dice Mohamed. “Pero no sabía que no tendría la oportunidad de una entrevista”.
Ahora, un nuevo programa en el estado de Washington, donde vive Mohamed, pronto podría ponerlo de nuevo a trabajar. En mayo, el gobernador de Washington, Jay Inslee, firmó una ley que otorga a los graduados médicos capacitados internacionalmente la oportunidad de obtener licencias médicas de dos años para trabajar como médicos, con posibilidad de renovación. Los participantes pueden renunciar a las residencias, uno de los pasos más arduos para convertirse en médicos, pero deben cumplir con otros requisitos, incluido el dominio del inglés, aprobar los tres pasos del USMLE y trabajar bajo la supervisión de un médico con licencia completa. Según la Comisión Médica de Washington, alrededor de 40 médicos capacitados internacionalmente están alineados para postularse para el programa a partir de este mes. Los expertos dicen que el programa podría servir como modelo para que otros estados lancen sus propios esfuerzos similares, abriendo un camino para que algunos de los aproximadamente 270.000 trabajadores desempleados o subempleados con capacitación en atención médica extranjera que actualmente viven en los EE. UU. Trabajen en su campo.
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Los graduados médicos internacionales han luchado durante mucho tiempo para obtener licencias médicas de EE. UU., Pero el momento político actual podría conducir a cambios duraderos, dice Jeanne Batalova, analista de políticas senior en el Migration Policy Institute. La pandemia de COVID-19 ha exacerbado la escasez existente de médicos, enfermeras y terapeutas a medida que las personas se agotan en medio de la tensión. Mientras tanto, se espera que la demanda de médicos se expanda a medida que la población en general envejece; la Asociación Estadounidense de Facultades de Medicina estimó recientemente que en los EE. UU. Podrían faltar entre 54,100 y 139,000 médicos para 2033, y señaló que el 40% de los médicos en ejercicio actuales tendrán más de 65 años en el país. La próxima década, mientras que se espera que la población del país de personas mayores de 65 años, que tienden a requerir la mayor atención médica, crezca en un 45% en ese período de tiempo. Eso ha dejado a los funcionarios y legisladores estadounidenses luchando por llegar a talentos sin explotar, incluidos aquellos que viven aquí con habilidades médicas y conocimientos adquiridos en el extranjero. Mientras Washington está implementando el programa permanente a mayor escala para autorizar a médicos extranjeros a trabajar en los Estados Unidos, los gobernadores de otros seis estados han emitido órdenes ejecutivas de emergencia que buscan de manera similar ayudar a los médicos capacitados internacionalmente a ponerse a trabajar.
Muchos inmigrantes y refugiados enfrentan obstáculos para trabajar en el cuidado de la salud de los Estados Unidos que no tienen nada que ver con su capacidad o capacitación, dice el Dr. José Ramón Fernández-Peña, presidente de la Asociación Estadounidense de Salud Pública y fundador y director de la Iniciativa Welcome Back. , que asiste a inmigrantes que quieren trabajar en medicina. Lo más importante es que incluso los médicos que ya han trabajado en el campo de la medicina durante años y aprobaron el USMLE también deben completar una residencia, que está destinada a brindar capacitación práctica a los médicos recién nombrados. En parte, culpa de la situación “poco lógica” al proteccionismo. “Algunos de los procesos para volver a otorgar licencias a estas personas aparentemente se basan en la preocupación por la seguridad del público, pero cuando se mira de cerca, algunos se basan realmente en la protección del césped”, dice.
Cuando los médicos formados en el extranjero intentan pasar por la residencia en los Estados Unidos, como lo ha hecho Mohamed, a menudo les resulta especialmente difícil ser aceptados en el sistema altamente competitivo. Casi el 40% de los graduados médicos internacionales que no son ciudadanos no lograron coincidir con un hospital para un programa de residencia en EE. UU. En 2020, en comparación con solo el 6% de los graduados capacitados en el país, según el Programa Nacional de Emparejamiento de Residentes. Jina Krause-Vilmar, presidenta y directora ejecutiva de Upwardly Global, una organización sin fines de lucro que ayuda a los profesionales inmigrantes y refugiados a seguir sus carreras, dice que los límites de tamaño del programa de residencia llevan a los hospitales a excluir a muchos médicos capacitados internacionalmente. Dichos programas a menudo prefieren solicitantes que se graduaron de la escuela de medicina más recientemente que muchos graduados médicos internacionales que buscan una compatibilidad, y muchos de estos solicitantes carecen de suficiente experiencia clínica en los EE. UU. Además, aunque las escuelas de medicina de EE. UU. Están inscribiendo a más estudiantes, los programas de residencia no han seguido el ritmo, según la Association of American Medical Colleges, lo que hace que la competencia por la colocación sea aún más feroz.
Los partidarios esperan que el programa de Washington ayude a aliviar parte del estrés que sienten quienes ya están en el campo. Micah Matthews, subdirector ejecutivo y legislativo de la Comisión Médica de Washington, que está a cargo de emitir las licencias temporales, dice que su agencia ha visto un aumento en las quejas sobre la conducta de los médicos durante la pandemia, una señal, dice, de que muchos están quemados. “Siempre que alguien se cansa y se agota, es más probable que diga algo que probablemente no habría dicho”, dice Matthews. “Esperamos que los graduados médicos internacionales puedan aliviar algo de esa tensión y evitar que más personas, digamos, se jubilen antes o decidan dejar la profesión de la medicina por completo”.
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Hay otras buenas razones para dar la bienvenida a más graduados médicos internacionales al sistema de atención médica estadounidense: muchos tienen conocimiento de otras culturas, hablan varios idiomas y, a menudo, son personas de color. El Dr. Mohamed Khalif, un médico nacido en Somalia y formado en China que fundó la Academia de Washington para Graduados Médicos Internacionales, una organización activista que ayuda a los médicos a regresar a la fuerza laboral de la salud, y encabezó el esfuerzo para aprobar la nueva ley de Washington, dirigió una Esfuerzo para emplear a médicos capacitados en el extranjero en trabajos en los que puedan utilizar algunas de sus habilidades, incluidas las funciones de educación para la salud. Los médicos formados en el extranjero con frecuencia terminan trabajando en trabajos mal pagados sin ninguna relación con la atención médica; Khalif, por ejemplo, trabajó como guardia de seguridad y en una fábrica de pasteles a pesar de tener un título médico y hablar cinco idiomas. Al igual que otros médicos formados en el extranjero que hablaron con TIME, Khalif dice que su objetivo es servir a aquellos que a menudo son abandonados por el sistema médico de EE. UU. “Al final del día, son las personas que carecen de acceso las que resultan heridas, especialmente las personas de color, los inmigrantes y las personas que hablan diferentes idiomas”, dice Khalif.
Para Abdifitah Mohamed, ver cuán severamente ha afectado la pandemia a los inmigrantes, las personas de color y los trabajadores esenciales solo ha agudizado su sentido de urgencia para volver al trabajo. El programa de Washington, dice, es “realmente un regalo de Dios. Porque al menos yo [will be] capaz de usar mi bata de laboratorio, para ayudar a mi comunidad, a mi gente ”. Sin embargo, antes de que Mohamed pueda presentar una solicitud, debe estar patrocinado por un hospital o una clínica que esté dispuesto a supervisarlo mientras tenga su licencia temporal (las clínicas están actualmente en conversaciones con los organizadores del programa). Pero Mohamed dice que está listo para luchar contra la pandemia. Él estará especialmente complacido, dice, de decirle a sus dos hijas nacidas en Estados Unidos, que tienen cuatro y dos años, que está de regreso en el campo.
“Siempre me hacen una pregunta: ¿cuándo vas a ser médico? Todavía lloro cuando escucho esa pregunta, porque no tengo una respuesta para eso ”, dice. “No puedo esperar a ese día en que usaré mi bata de laboratorio y veré a mi primer paciente”.