WASHINGTON — El nuevo sitio web de la administración de Biden, que permite a las personas solicitar hasta cuatro pruebas gratuitas de coronavirus en el hogar, se puso en marcha discretamente el martes, un día antes de su lanzamiento formal, y la demanda ya parecía ser significativa.
Un total combinado de más de 1 millón de visitantes estaban en la página de inicio y en la página de pedidos de covidtests.gov en un punto el martes por la noche, más de 40 veces más que en el sitio del gobierno con el siguiente tráfico más alto, el Servicio Postal de EE. UU. página de seguimiento de paquetes, según analytics.usa.gov, que monitorea el tráfico en los sitios web federales participantes.
En una conferencia de prensa en la Casa Blanca el martes, la secretaria de prensa del presidente Biden, Jen Psaki, dijo que el lanzamiento oficial se llevaría a cabo el miércoles por la mañana, pero que el sitio había comenzado a recibir pedidos durante lo que describió como una “fase de prueba beta” realizada por el US Digital Service, la división de soporte tecnológico del gobierno.
También el miércoles, la Casa Blanca anunciará que pondrá a disposición 400 millones de máscaras N95 no quirúrgicas de “alta calidad”, sin cargo, en centros de salud comunitarios y farmacias minoristas en todo el país. Las máscaras se liberarán de la Reserva Nacional Estratégica, dijeron los funcionarios, y calificaron el esfuerzo como “el mayor despliegue de equipo de protección personal en la historia de EE. UU.”.
Los dos movimientos muestran que la administración Biden está tratando de intensificar su respuesta al coronavirus a medida que la variante Omicron altamente infecciosa genera un aumento en los casos en todo el país. Al principio, la administración se resistió a la idea de enviar pruebas a los hogares de los estadounidenses, pero ahora contrató al Servicio Postal de EE. UU. para manejar los pedidos y las entregas.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que la prueba piloto revelara algunos fallos aparentes.
Algunas personas que viven en edificios de apartamentos dijeron que no podían ordenar pruebas si otros inquilinos ya habían presentado solicitudes para el mismo edificio. Algunos de los que reciben su correo en apartados postales también informaron confusión al hacer pedidos, porque el sitio incluye un descargo de responsabilidad que dice que los pedidos se enviarán solo a direcciones residenciales válidas.
En un comunicado, el Servicio Postal dijo que los problemas se limitaron a “un pequeño porcentaje de pedidos” y recomendó que los clientes presenten una solicitud de servicio o se comuniquen con la mesa de ayuda del Servicio Postal al 1-800-ASK-USPS (1-800-275- 8777).
Aún así, fue frustrante para aquellos que tenían dificultades para ordenar. Gina Lindo, de 46 años, ordenó fácilmente cuatro pruebas para ella desde el sitio web federal el martes por la tarde, solicitando que se las enviaran a su casa unifamiliar en Long Island. Pero cuando la Sra. Lindo trató de ordenar pruebas para sus padres, que viven en un apartamento en Queens, recibió un mensaje de error.
“Ya se ordenaron pruebas domiciliarias de Covid-19 para esta dirección”, decía el mensaje. “No podemos procesar pedidos duplicados para la misma dirección”.
La Sra. Lindo dijo que llamó inmediatamente a su madre para preguntarle si ya había ordenado las pruebas. Ella no lo había hecho, pero un vecino del piso de arriba sí, según supieron.
“No han podido hacerse las pruebas, están agotadas en todas partes”, dijo Lindo. “Sé que probablemente sea una línea en el código del sitio web de USPS que deba cambiarse, pero realmente espero que lo cambien rápidamente para que podamos ordenar las pruebas”.
Su madre enseña inglés como segundo idioma en un centro para personas de la tercera edad una vez a la semana, dijo, y por ese motivo quiere tomar exámenes con regularidad. Ella y el padre de la Sra. Lindo, que tienen más de 70 años, también esperan hacerse pruebas en casa antes de la próxima fiesta de cumpleaños número 16 de su nieto y antes de las próximas citas con sus médicos.
El Sr. Biden tiene experiencia con lanzamientos fallidos de sitios web. Cuando era vicepresidente, él y el presidente Barack Obama presidieron el desastroso lanzamiento de healthcare.gov, el mercado de seguros de salud en línea creado por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Jeff Zients, quien ahora es el coordinador de respuesta al coronavirus de Biden, fue contratado para rescatar el sitio en problemas, que colapsó repetidamente debido a la aglomeración de los primeros usuarios. El Servicio Digital de EE. UU. se creó después.
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Los visitantes de covidtests.gov, que también está disponible en español, pueden hacer clic en la página web del Servicio Postal donde pueden solicitar cuatro pruebas por hogar, sin cargo. Los pedidos generalmente se enviarán en siete a 12 días, dice el sitio web.
“No podemos garantizar que no habrá un error o dos”, dijo la Sra. Psaki, “pero los mejores equipos de tecnología de la administración y el Servicio Postal están trabajando arduamente para que esto sea un éxito”.
Hacer coincidir la oferta de pruebas con la demanda ha sido un desafío persistente tanto para las administraciones de Trump como de Biden, y el Sr. Biden ha sido criticado por no aumentar la oferta de pruebas rápidas en el hogar lo suficientemente rápido mientras los estadounidenses luchaban por hacerse la prueba en medio del surgimiento de la variante Omicron.
Los expertos dicen que hay tres situaciones en las que las personas deberían usar pruebas caseras: si comienzan a tener síntomas de Covid-19; si estuvieron expuestos a alguien que dio positivo por el virus cinco o más días antes; o si planean reunirse en el interior con alguien con un riesgo elevado de Covid-19 y quieren asegurarse de que son negativos.
Pero la variante Omicron ha ejercido una intensa presión sobre el suministro de pruebas de laboratorio y en el hogar. No mucho después del Día de Acción de Gracias, las pruebas rápidas comenzaron a desaparecer rápidamente de los estantes de las farmacias y hubo largas filas en las clínicas para las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa o PCR.
La administración de Biden respondió ordenando mil millones de pruebas en el hogar para distribuirlas gratuitamente al público, en dos lotes de 500 millones. El segundo lote no estará disponible hasta la primavera, dijeron funcionarios de la administración.
La administración también está poniendo a disposición pruebas rápidas gratuitas en centros de salud comunitarios y clínicas de salud rurales. Y a partir del sábado, las personas con seguro privado pueden solicitar el reembolso de las pruebas que compran ellos mismos. Se requerirá que las aseguradoras cubran ocho pruebas en el hogar por persona por mes, aunque algunos han dicho que puede llevar tiempo implementar el sistema de reembolso.