FORESTVILLE, Md. – Cuando Anthony Sosnoskie enfrentó su búsqueda para remodelar el programa de béisbol de Bishop McNamara High School, algunas personas le dijeron que tenía que comenzar a reclutar a los derecho niños.
“¿Pero qué querían decir?” Sosnoskie le dijo a USA TODAY Sports mientras su equipo calentaba dentro del gimnasio de la escuela. “Se referían a un niño blanco”.
El cuerpo estudiantil de Bishop McNamara, una escuela mixta católica de grados 9-12, es alrededor del 90% de negros entre los 850 estudiantes. Ese porcentaje es aún mayor en la lista de Sosnoskie de 2021. Ninguno de sus 20 jugadores es blanco (18 son negros o mixtos y dos son de ascendencia asiática) en un deporte que sigue siendo predominantemente caucásico en todos los niveles y en un área donde otros deportes juveniles son las opciones más populares.
El obispo McNamara es una señal esperanzadora de que la falta de diversidad en todos los niveles del béisbol puede mejorar algún día.
En comparación con deportes como la NFL, donde los jugadores negros representan aproximadamente el 70% de la liga, y la NBA, donde el porcentaje es aún mayor, el número de jugadores negros en la MLB esta temporada es del 7,1%, o 64 jugadores, en la apertura. -Rosters del día y listas de lesionados, según análisis de USA TODAY Sports.
La NFL y la NBA tienen legiones de jugadores negros que sueñan con practicar sus deportes, pero los negros y otras personas de color, según los números, ven el béisbol como una ocurrencia tardía. El obispo McNamara muestra que podría haber zonas importantes en el país donde ese no es el caso.
“No sales por ahí (con tus amigos) como, ‘Juguemos béisbol’. Siempre es como, ‘No, baloncesto, fútbol’. Así que es algo diferente ”, dijo el estudiante de último año Miles Peterson. “Una vez que eres bueno en el béisbol, puedes ser bueno en cualquier otro deporte. Los jugadores de béisbol son atletas. Tu puedes hacer cualquier cosa. (Cualquiera) puede disparar un (triple), pero no puedes golpear una pelota de béisbol “.
Algunos de los oponentes del obispo McNamara en la Conferencia Atlética Católica de Washington (WCAC) pueden tener uno o dos jugadores negros, dijo Sosnoskie, pero la mayoría de los equipos son completamente blancos.
“Creo que es algo que realmente nos impulsa, ya que estamos basados en minorías”, dijo Ryan Davis, quien jugará en Maryland-Eastern Shores. “Solo hazte un nombre, gana el respeto por nosotros mismos. Nuestro color de piel puede jugar el juego “.
Un equipo, dijo Davis, no ha tenido reparos en hacer ruidos de mono cuando McNamara entra al campo. Hubo un incidente en 2019 cuando alguien gritó la palabra N desde un automóvil que pasaba zumbando por una práctica.
“Simplemente lo usamos como motivación”, dijo Davis.
Esta clase de último año, seis de los cuales jugarán en la universidad desde el nivel junior hasta la División, es la más ganadora en la historia de la escuela. Durante años, el obispo McNamara fue un alimentador de fondo en el diamante. Luego, Sosnoskie, una maestra de educación especial en la escuela que es blanca, llegó en 2014. Las luchas continuaron; ganó seis juegos en cada una de sus primeras tres temporadas.
Pero hace dos años, los Mustangs terminaron 22-7, estableciendo el récord de victorias escolares. En los playoffs, perdieron los últimos dos juegos de una serie de tres juegos para rivalizar con DeMatha Catholic y jugaron un juego en 2020 antes de que la pandemia cancelara toda la temporada. Este año, tienen marca de 5-3, incluido un par de victorias por revancha sobre DeMatha, con tres juegos restantes. La WCAC no tendrá playoffs y su temporada concluirá el 3 de junio.
Más de 20 jugadores han pasado a jugar béisbol universitario desde que Sosnoskie, un ex jugador de la División I en Virginia Tech con un breve período en la pelota independiente, se convirtió en entrenador, lo que significa que ha hablado de su equipo con los entrenadores del siguiente nivel. Esas conversaciones a menudo involucran la etiqueta de “crudo” que llevan muchos jugadores de béisbol negros.
“Tenemos jugadores buenos y talentosos, que a veces no creen que sepan tanto sobre el juego como en realidad”, dijo Sosnoskie. “Eso hace que la gente los etiquete como ‘talentos en bruto’. Eso es algo que hemos tratado de romper abajo: ‘Es un buen jugador de béisbol. Resulta que es súper atlético, está bien, lo que sea. Es un buen jugador de béisbol. Es lento, en realidad, no va a robar la segunda base’ “.
Ese es un estereotipo real que se desarrolla durante los juegos de Mustangs. Los jugadores llegarán a la base y los equipos lanzarán cuatro o cinco veces incluso si el jugador no es un ladrón de bases.
Sosnoskie dijo que recluta en un radio de 45 minutos alrededor del campus. Los jugadores provienen principalmente del condado de Prince George, donde se encuentra la escuela. Las familias de algunos jugadores son económicamente acomodadas y otras no.
No es ningún secreto que los costos financieros del béisbol juvenil, y la creciente popularidad del aspecto de los viajes, han aumentado, lo que hace que el juego sea menos accesible para las familias de bajos ingresos y conduce a una menor representación racial en las ligas mayores. La Society of Baseball Research dice que el porcentaje de jugadores negros en MLB ha disminuido desde 1981 y alcanzó su punto más bajo, 6.7%, en 2016, el más bajo desde 1957.
“Siento que este juego es adecuado para personas de todos los tamaños, todos los niveles de riqueza e ingresos”, dijo el entrenador asistente de Mustangs, Raphael Lockett, quien es Black.
Lockett, un ingeniero de la Marina durante el día, jugó colegiadamente en Jackson State y ha sido asistente de Sosnoskie durante tres años. Sosnoskie recluta de la Academia Juvenil de los Nacionales de Washington, donde Lockett era el instructor principal de béisbol. Su pasión en la vida es trabajar con niños, “tratando de que más personas de color vuelvan al juego”.
La comunidad negra a menudo establece tendencias antes de que el resto de la sociedad las siga, dijo Lockett. Eso puede ser un obstáculo para convencer a los jugadores negros de que se queden con el béisbol.
“A nadie le gusta que lo vean fallando. Y en este juego, fallas mucho. Entonces, el objetivo (de los entrenadores) es animarlos, hacer que se den cuenta, ‘Oye, vas a ser tu mejor yo’ ”, dijo Lockett. “Este juego se trata de disciplina y probabilidad. Entonces, si haces las cosas de la manera correcta, tendrás éxito “.
Eso se equilibra con darles a los jugadores un circuito de retroalimentación para asegurarse de que se diviertan. La música resuena durante los calentamientos y estiramientos. Se oyen muchos gritos cuando los jugadores practican bateo con cuerdas dentro de una red de malla construida en el gimnasio.
Pero, ¿cuándo Sosnoskie se dirige al equipo? Ni un alfiler.
Las camisetas de práctica de los Mustangs tienen diferentes palabras en la parte posterior: Acercarse. Contribuir. Sacrificio. Encerrados en. Cada sombrero, sin embargo, tiene “PTW” en la espalda.
Jugar para ganar.
“Tener esa dinámica, con un grupo de afroamericanos que se dan cuenta, ‘Oye, ¿sabes qué? Podemos luchar. Pero podemos triunfar juntos. Se necesita una comunidad. Se necesita una aldea ‘”, dijo Lockett. “Entonces, todas las cosas que queremos en la sociedad, suceden en el juego de béisbol”.
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