El Partido Laborista británico ha estado fuera del poder durante once años. El primer ministro más reciente del Partido fue Gordon Brown, una figura compleja, a menudo frustrada, que hizo frente admirablemente a la crisis financiera de 2008 pero perdió las elecciones generales, en 2010, ante una coalición de conservadores y liberales demócratas. Desde entonces, bajo tres líderes conservadores sucesivos, la población británica ha pasado por un programa de austeridad contraproducente, el tedio y la discordia del Brexit, y la pérdida innecesaria de miles de vidas durante el manejo incompetente de la pandemia por parte del gobierno. Incluso antes COVID-19-19, la esperanza de vida se había estancado en el Reino Unido por primera vez en cien años. Este otoño, mientras el breve verano británico parpadeaba y estallaba, la vida cotidiana se ha vuelto cada vez más disfuncional. Las tiendas de comestibles se han visto afectadas por problemas en la cadena de suministro, causados por una combinación de la pandemia y la ausencia de conductores de camiones inmigrantes inducida por el Brexit. Varios pequeños proveedores de energía han quebrado. Los precios al por mayor de la electricidad se han triplicado en Gran Bretaña en los últimos doce meses, y actualmente hay una escasez nacional de gas, causada principalmente por las compras de pánico. El 6 de octubre, el gobierno planea recortar alrededor de cien millones de libras al mes del Crédito Universal, un pago de beneficios que reciben unos seis millones de personas. El futuro parece difícil. A principios de esta semana, David Morris, un miembro conservador del Parlamento, le dijo a la BBC que la atmósfera actual del país recuerda el “invierno de descontento” de Gran Bretaña en 1978, que es la abreviatura política de una temporada de caos, huelgas y un sentimiento terminal de malestar. El primer ministro, Boris Johnson, es un vagabundo. El sesenta por ciento de los votantes no confía en él.
Y, sin embargo, el laborismo sigue siendo periférico. En diciembre de 2019, bajo su anterior líder de izquierda, Jeremy Corbyn, el Partido sufrió su peor resultado electoral desde 1935. Corbyn fue reemplazado por Keir Starmer, quien estaba destinado a traer de vuelta al Partido Laborista a la corriente principal. Starmer, que tiene cincuenta y nueve años, parece una figura de acción centrista. Antes de convertirse en diputado, fue fiscal jefe de Inglaterra y Gales y abogado de derechos humanos. Ganó un gran caso contra McDonald’s; ayudó a abolir la pena de muerte en Uganda; él tiene un peinado de moda. La esperanza proyectada en Starmer era que de alguna manera casaría el radicalismo y la energía de las mejores partes de la agenda de Corbyn con un mayor sentido de patriotismo y mejores trajes. No ha funcionado de esa manera. En las elecciones locales celebradas en mayo, la primera prueba del Partido bajo Starmer, el laborismo ganó el treinta por ciento de los votos, diez puntos por detrás de los conservadores. Como lo hizo durante la campaña del Brexit de 2016 (cuando el Partido se opuso a salir de la UE) y en todas las elecciones desde entonces, los laboristas continuaron eliminando votantes de las comunidades blancas de la clase trabajadora, que votaron de manera confiable por el Partido durante todo el siglo XX, pero que han sido desanimado por su giro metropolitano y liberal, una tendencia que comenzó hace más de una década y se aceleró con Corbyn. Hasta ahora, Starmer parece incapaz de reparar el daño. Dieciocho meses después de su liderazgo, las encuestas de opinión aún colocaban a los conservadores y su programa de desorden nacional entre cinco y siete puntos por delante del laborismo.
Los partidarios de Starmer argumentan que la pandemia lo ha obstaculizado, lo que le ha dificultado transmitir su mensaje. En los últimos días, miles de miembros laboristas, activistas, políticos y parásitos se reunieron en Brighton, en la costa sur de Inglaterra, para la conferencia anual del Partido. Fue una oportunidad para que Starmer se relanzara. Antes de que comenzara la conferencia, publicó un ensayo de catorce mil palabras, llamado “El camino por delante”, que buscaba exponer su visión del país. Como ocurre con la mayoría de las cosas que dice Starmer, había poco con lo que estar en desacuerdo. Describió una gira de escucha reciente que había realizado por todo el país para comprender las prioridades de los votantes: “Me ha impresionado la forma complicada, a veces contradictoria, de la forma en que se siente la gente. No es raro encontrar optimismo, preocupación, alegría y reflexión durante una sola charla “. No había señales de las ideas políticas claras, pero a veces extravagantes, de la era Corbyn: un impuesto a las transacciones de las empresas financieras, banda ancha gratuita para todos, la nacionalización de los ferrocarriles y los servicios públicos. Pero tampoco había nada que los reemplazara. “The Road Ahead” ofreció diez principios para un futuro gobierno laborista, que incluyen: “Si trabajas duro y sigues las reglas, debes ser recompensado de manera justa”. Escribiendo en el guardián, Rafael Behr felicitó a Starmer por identificar la “oportunidad” y la “seguridad” como dos temas prometedores con los que atacar al inestable gobierno de Johnson, pero se desesperó del vago acolchado que los rodeaba. “Dos palabras inteligentemente elegidas en el corazón del panfleto de Starmer plantean una posición viable”, escribió Behr. “El problema está en las otras 13.998”.
El gobierno más reciente de Veteranos del Partido Laborista enfatiza lo lejos que ha caído el Partido. “La naturaleza enfática de esa derrota en 2019 subraya el enorme cambio que debe atravesar el laborismo para volver a ser aceptable para el electorado”, me dijo Pat McFadden, un diputado laborista. McFadden fue asesor de Tony Blair y ministro en el gobierno de Brown. Su circunscripción se encuentra en Wolverhampton, una antigua ciudad industrial y bastión laborista en el oeste de Midlands. En 2019, dos de los tres escaños de la ciudad cayeron en manos de los conservadores por primera vez desde los años ochenta. “Casi nos aniquilamos”, dijo McFadden. “Y se podría contar una historia similar en otras partes de la clase trabajadora del Reino Unido” McFadden es parte del equipo económico de Starmer, que ha sido notablemente reticente durante el gasto extraordinario y la expansión fiscal que ha acompañado a la pandemia en ambos lados del Atlántico. El gobierno de Johnson está en camino de pedir prestado alrededor de quinientos mil millones de libras y habla constantemente de “nivelar” el país, corrigiendo décadas de desigualdades regionales con una ola de inversión pública. En respuesta, el Partido Laborista se ha centrado principalmente en el despilfarro del gobierno y las acusaciones de acuerdos amorosos y corrupción, más que en cómo gastaría el dinero. El Partido sigue traumatizado por la crítica conservadora de que gastó en exceso mientras estaba en el poder y ayudó a causar la crisis financiera. Le pregunté a McFadden si era frustrante ceñirse a un guión tan cauteloso, incluso cuando el mundo se había movido. “Es solo un reconocimiento de dónde estamos”, dijo. “Los supuestos económicos han cambiado durante la última década. Definitivamente lo han hecho, y lo entendemos. Pero la tarea de ganarse la confianza de la gente sigue ahí “.
Se puede ver pasar la historia del Partido. Desde que los laboristas perdieron el poder, la política británica ha experimentado dos grandes trastornos — el Brexit y el surgimiento del nacionalismo escocés — ambos motivados por cuestiones de identidad y pertenencia. El laborismo aún tiene que formular una respuesta convincente a ninguno de los dos. En “The Road Ahead”, Starmer reconoció la habilidad de los conservadores para aprovechar estos cambios. “La fuerza del partido conservador se debe en gran parte a su capacidad para mudar la piel”, escribió. Adoptando el Brexit y siguiendo el amistoso nacionalismo de Johnson, los conservadores han logrado formar una coalición amplia pero frágil que se extiende desde los viajeros adinerados y tímidos a los impuestos en los suburbios de Londres hasta las comunidades postindustriales en el noroeste inglés, que claman por inversiones. y apoyo.
Los laboristas, por el contrario, no parecen saber qué camino tomar, a pesar de que millones de votantes parecen haber tomado una decisión. Según Maria Sobolewska y Robert Ford, politólogos de la Universidad de Manchester, fue en algún momento entre 2010 y 2015 que los graduados universitarios y las minorías étnicas superaron a los votantes blancos sin títulos universitarios entre el apoyo electoral del Partido. Aunque el nivel real de apoyo al laborismo entre la población no cambió mucho, sus votantes sí lo hicieron. “La situación era similar a llenar un baño con agua fría, luego abrir el tapón y abrir el grifo caliente al mismo tiempo”, escriben Sobolewska y Ford, en su libro reciente, “Brexitland”. “El nivel del agua permanece estático, pero la temperatura del agua cambia rápidamente”.
El Partido Laborista de Corbyn cortejó constantemente a su base urbana y progresista, defendiendo aumentos de impuestos para los ricos y políticas para abordar la crisis climática y el alto costo de vida de los jóvenes. Hasta ahora, el único movimiento definitivo de Starmer ha sido deshacerse de esas ideas, lo que ha enfurecido al ala izquierda del Partido, que se siente traicionada por su aparente simpatía anterior por ellas. (Starmer se desempeñó como portavoz de Brexit de Corbyn). “Keir ganó en las elecciones de liderazgo laborista con la promesa de cumplir, llamémoslo, el ochenta por ciento del corbynismo”, me dijo uno de los exasesores de Corbyn. “Ese fue un prospecto completamente falso”. Al comienzo de la conferencia en Brighton, Starmer hizo un movimiento sorprendente para modificar las reglas electorales laboristas, que fueron culpadas, en parte, de la toma del partido por parte de su predecesor, en 2015. “Van a tratar sistemáticamente de cambiar las reglas para evitar que Corbyn vuelva a suceder ”, dijo el exasesor. No había informado sobre las maquinaciones internas de los laboristas durante un tiempo, y había olvidado lo cruel que pueden ser las luchas internas entre facciones. El funcionario describió al equipo de Starmer como “un acto de tributo a Blairite” y Starmer como un recipiente vacío. “¿Cuáles son las ideas clave que lo definen? Quiero decir, la respuesta es que no hay ”, dijo el funcionario. “Es horrible.”
Starmer subió al escenario alrededor del mediodía del miércoles, para dar su primer discurso de líder, en persona, ante el Partido. Fue, de lejos, el momento más presionado de su carrera política. Pero parecía relajado, sonriendo ampliamente. “Aquí estamos por fin, y no puedo decirles lo bien que se siente”, dijo Starmer. “He esperado diecisiete meses, veinticinco días y dos horas para aparecer frente a ti”. Luego habló durante una hora y media. Starmer no es más que minucioso. A diferencia de la mayoría de los otros políticos británicos, tiene una historia de fondo significativa. Habló de su madre, que era enfermera y sufría años de una enfermedad debilitante. Starmer citó “Horae Canonicae” de WH Auden, que es difícil imaginar que Johnson o Corbyn se atrevan a hacer, al describir el trabajo digno de su padre como fabricante de herramientas:
“Qué hermoso es, / esa mirada en el objeto”.
La sala de conferencias, como el Partido Laborista, no estaba completamente absorta. Hubo algunos abucheos de activistas de izquierda descontentos, que a Starmer pareció gustarle, como una oportunidad para mostrar que el Partido estaba avanzando desde sus días de protesta, bajo Corbyn. “¿Gritar consignas o cambiar vidas?” respondió entre aplausos. “Podemos cantar todo el día”. Starmer describió a Johnson como trivial y un showman. Pero cuando articuló sus propias sugerencias sobre cómo enmendar las muchas diferencias de Gran Bretaña, el tejido gastado de la vida cotidiana, tampoco fueron sustanciales. Starmer se refirió a “una sociedad de contribución”, que es una de esas frases políticas tecno-basura que esperas no volver a escuchar, junto con un discurso para mejorar los servicios de salud mental y un plan para aislar los hogares de las personas. Enunció sus valores: “trabajo, cuidado, igualdad, seguridad”, y volvió a Auden en bicicleta. Starmer es tan convincente como cualquiera cuando habla de los males de la nación y cuánto quiere corregirlos. Pero, cuando habla de lo que realmente haría un gobierno laborista, parece que todavía está alcanzando en la oscuridad. Una de las cosas más perspicaces que dijo Starmer fue quizás más memorable de lo que pretendía: “En cierto modo, cuanto más exponemos la insuficiencia de este gobierno, más nos empuja la pregunta. Si son tan malos, ¿qué dice de nosotros? “
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