El Pentágono sopesa el despliegue de fuerzas especiales para proteger la embajada de Kiev

La administración busca equilibrar las preocupaciones dentro del Departamento de Estado de que una postura de seguridad sólida y conspicua en la embajada podría provocar que el presidente ruso, Vladimir Putin, tenga la necesidad de disuadir un posible ataque contra el personal estadounidense y tener fuerzas suficientes para extraerlos si estalla la lucha nuevamente. en Kiev. Rusia continúa atacando la capital ucraniana con ataques aéreos o bombardeos ocasionales incluso cuando la ciudad ha comenzado a volver a la normalidad.

Por ahora, el Departamento de Estado proporcionará su propia seguridad, a partir de un cuerpo de guardias del Servicio de Seguridad Diplomática, para la embajada en Kiev.

La planificación preliminar está en marcha en el Pentágono y el Departamento de Estado para posiblemente docenas de tropas de fuerzas especiales que podrían aumentar la seguridad en la embajada, o podrían esperar para desplegarse si es necesario. Además de utilizar tropas de fuerzas especiales para brindar seguridad en la embajada, los funcionarios están considerando restaurar un destacamento de guardias de seguridad de la Marina, como los que normalmente brindan seguridad en las embajadas de todo el mundo. Hasta el momento no se han enviado propuestas formales al secretario de Defensa, Lloyd Austin, al presidente del Estado Mayor Conjunto, general del Ejército Mark Milley, o al Sr. Biden.

“Estamos en estrecho contacto con nuestros colegas del Departamento de Estado sobre los posibles requisitos de seguridad ahora que han reanudado las operaciones en la embajada en Kiev”, dijo el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, en un comunicado. “Pero no se han tomado decisiones y no se han debatido propuestas específicas en los altos niveles del departamento sobre el regreso de los militares estadounidenses a Ucrania con ese o cualquier otro propósito”.

Con el tiempo, y dependiendo de cómo se desarrolle el conflicto en el este, los funcionarios estadounidenses prevén una mayor presencia de EE. UU. para administrar las decenas de miles de millones de dólares en armamento que han ingresado al país en los últimos meses. Y a algunos oficiales militares estadounidenses les gustaría devolver a Ucrania las fuerzas especiales y otras tropas que estaban realizando operaciones de entrenamiento y asesoramiento para el ejército ucraniano.

La embajada en Kiev estaba casi cerrada cuando Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, su personal diplomático se trasladó en gran parte a 340 millas al oeste de Polonia, con un pequeño grupo haciendo viajes cortos a un puesto diplomático improvisado en Lviv, justo dentro de la frontera con Ucrania.

Después de que Putin no logró un objetivo clave de tomar Kiev e instalar un gobierno títere, las fuerzas rusas cambiaron sus operaciones hacia el este. A fines de marzo, las fuerzas rusas comenzaron a concentrarse en la región de Donbas, en el este de Ucrania. Aunque Kiev sigue bajo la amenaza de fuego de artillería y misiles, varios aliados clave de Estados Unidos han reabierto sus embajadas o han devuelto a Kiev diplomáticos que se habían trasladado a otras partes del país.

El Departamento de Estado ya ha comenzado a apoyarse en las fuerzas armadas estadounidenses para la seguridad. El 8 de mayo, Kristina Kvien, la diplomática principal de la misión de EE. UU. en Ucrania, y un pequeño grupo de diplomáticos estadounidenses con base temporal en Polonia regresaron al complejo de la embajada de EE. UU. en Kiev para conmemorar el Día de la Victoria en Europa con funcionarios ucranianos. Fueron escoltados por las Fuerzas Especiales de EE. UU. asignadas por el Comando de Operaciones Especiales Conjuntas en Fort Bragg, Carolina del Norte, quienes se encargaron de su seguridad, el primer caso conocido en el que las fuerzas estadounidenses ingresaron al país desde la invasión.

El miércoles pasado se izó la bandera estadounidense en la embajada. El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo que el departamento había “presentado medidas adicionales para aumentar la seguridad de nuestros colegas que regresan a Kiev y ha mejorado nuestras medidas y protocolos de seguridad”. El Senado confirmó recientemente a una nueva embajadora de EE. UU. en Kiev, Bridget Brink, pero aún no ha llegado a Ucrania.

El contingente inicial de personal diplomático estadounidense será pequeño y llevará tiempo y recursos trasladarlos a ellos y a sus familias de regreso al puesto, dijeron funcionarios estadounidenses. Pero los beneficios de una presencia diplomática renovada son claros, dicen los funcionarios estadounidenses: el personal estadounidense podrá interactuar en persona con el gobierno de Kiev, monitorear la distribución de miles de millones de dólares en armamento estadounidense, vigilar los movimientos de tropas rusas y ofrecer asistencia técnica. asistencia. La adición de más activos de inteligencia, dicen funcionarios estadounidenses, es clave.

La embajada de Kiev es una instalación diplomática europea tradicional, en lugar de un complejo fortificado como se ve en otras partes del mundo donde las amenazas a la seguridad son más antiguas.

Los funcionarios ven como improbable un ataque a la embajada como el asalto de 2012 a un puesto diplomático en Benghazi, Libia, que mató a cuatro estadounidenses, incluido el principal diplomático. Pero por lo general les inquieta enviar diplomáticos estadounidenses a una zona de guerra activa.

También pesa sobre los funcionarios del Departamento de Estado y el Pentágono la evacuación de la embajada de Kabul el verano pasado. Mientras los talibanes tomaban el control de Afganistán, el Pentágono instó al Departamento de Estado a comenzar a reducir el tamaño de la embajada, que tenía más de 4.000 personas. Los funcionarios del Departamento de Estado dudaron en trasladar a los diplomáticos, decididos a mantener una misión diplomática sólida en Kabul a pesar del deterioro de la situación de seguridad.

En agosto, las tropas evacuaron a los diplomáticos estadounidenses restantes al aeropuerto internacional de Kabul, donde algunos continuaron trabajando durante los caóticos últimos días de la misión allí.

—Michael R. Gordon contribuyó a este artículo.

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