Los planes para reducir las proporciones de personal de cuidado infantil en las guarderías de Inglaterra han provocado una respuesta enojada de proveedores y padres que dicen que sus preocupaciones han sido ignoradas.
El gobierno ha anunciado que está lanzando una consulta sobre formas de reducir los costos de cuidado infantil para los padres, sobre todo cambiando la proporción de personal por niño para que cada adulto pueda cuidar a cinco niños de dos años en lugar de cuatro como se permite actualmente.
Dice que la medida podría reducir los costos hasta en un 15% o £ 40 por semana para una familia que paga £ 265 por semana por el cuidado de un niño de dos años, si los proveedores adoptan los cambios y transfieren todos los ahorros. Sin embargo, las cifras han sido cuestionadas por la organización benéfica Pregnant Then Screwed, que las calificó de “tonterías”.
Purnima Tanuku, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Guarderías Infantiles (NDNA, por sus siglas en inglés), dijo: “Desde que esto se planteó por primera vez, el sector ha estado diciendo que cambiar las proporciones para los niños de dos años de 1:4 a 1:5 ganará”. t hacer una diferencia significativa en el costo del cuidado de niños para proveedores o padres. Eso solo puede provenir de que el gobierno pague la tarifa completa por los lugares de cuidado infantil financiados para niños menores de cinco años.
“Muchos niños están llegando a entornos de primeros años con necesidades adicionales que se han visto afectadas por las restricciones de Covid. Más niños tienen dificultades con la adquisición del lenguaje y, como resultado, con su desarrollo personal, social y emocional. Es por eso que ahora no es el momento de darles menos apoyo a los niños pequeños”.
La nueva proporción propuesta pondría a Inglaterra en línea con Escocia, pero Tanuku dijo que el marco de los primeros años en Escocia era “muy diferente en términos de niveles de calificación, capacitación del personal y apoyo de sus reguladores”.
Un estudio en 2013, encargado por el gobierno cuando estaba considerando la política, concluyó que permitir que los miembros del personal cuidaran a más niños conduciría a una reducción en la calidad, y que había poca evidencia de que las tarifas altas fueran el resultado de los requisitos reglamentarios.
El gobierno ha retomado la política como parte de los esfuerzos para abordar la crisis del costo de vida.
Neil Leitch, director ejecutivo de Early Years Alliance, dijo: “Es más que frustrante que el gobierno esté perdiendo el tiempo consultando sobre proporciones relajadas, en lugar de simplemente admitir que si queremos tener cuidado y educación temprana asequibles, de calidad y sostenibles en este país, necesitamos invertir sustancialmente más en el sector de lo que estamos haciendo en este momento.
“Si el gobierno quiere aprender lecciones de otros países, tal vez debería considerar cuánto invierten en proveedores para la primera infancia y cómo respetan y valoran a la fuerza laboral. Reducir los estándares de los primeros años en un momento en que los niños necesitan más apoyo que nunca no es, y nunca será, la respuesta”.
Joeli Brearley, fundadora de Pregnant Then Screwed, dijo que la investigación realizada por la organización benéfica y la alianza encontró que solo el 2 % de las guarderías y los preescolares reducirían las tarifas para los padres, principalmente porque la mayoría no relajaría las proporciones, e incluso cuando lo hicieran, el promedio sería de aproximadamente £ 2 por semana.
Ella dijo: “Estamos furiosos de que después de meses y meses de hablar con el gobierno, mostrándoles datos de que, para dos tercios de las familias, el cuidado de los niños cuesta lo mismo o más que el alquiler o la hipoteca y está empujando a los padres a la pobreza, los niños en la pobreza, han presentado una propuesta para cambiar las proporciones que no reducirán los costos para los padres, sino que solo reducirán la calidad”.
El gobierno también anunció planes para aumentar el número de cuidadores de niños otorgándoles una mayor flexibilidad y reduciendo las inspecciones, y ha lanzado una campaña de 1,2 millones de libras esterlinas para fomentar una mayor adopción del plan de cuidado infantil libre de impuestos de 2000 libras esterlinas al año y el crédito universal. oferta de cuidado de niños.
El secretario de educación, Nadhim Zahawi, dijo: “Todos los niños merecen un gran comienzo en la vida y eso significa brindar a las familias el apoyo que necesitan. El cuidado de niños es una parte integral de nuestra economía, y estas reformas prueban nuevamente que este gobierno está del lado de las familias trabajadoras. Estoy enormemente agradecido a los miles de dedicados profesionales de la primera infancia que brindan cuidado y educación diarios a nuestros niños más pequeños, por lo que estoy decidido a apoyarlos brindándoles una mayor flexibilidad en la forma en que administran sus servicios”.