Jean-François Bérubé se da cuenta de que su carrera como portero, salpicada de altibajos, está en sus últimos kilómetros. Aún así, se aferra y acaricia la misma ambición desde su última presencia en la Liga Nacional de Hockey el 6 de abril de 2018: regresar, posiblemente por última vez.
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“¿Hubo una posible retirada? En realidad no ”, dijo Bérubé a TVASports.ca sobre la última temporada en una entrevista telefónica reciente.
“Tengo 29 años, pero todavía tengo buen hockey en mí. Estoy trabajando duro para volver a la NHL. No sé si volverá a suceder, así que me empuja a desafiarme a mí mismo y aprender más “.
Este final de carrera profesional, el atleta de Repentigny lo vio en la Liga Americana (AHL), con el Reign of Ontario, el club escolar de los Kings de Los Ángeles.
Irónicamente, todavía está donde quiere que esté: donde comenzó todo (el Reino era parte de ECHL en ese momento). Aunque no ha visto ninguna acción con el gran club, no quiere estar en ningún otro lugar.
“Aquí era donde quería estar”, explicó. Pasé cinco temporadas en la organización de los Kings (al comienzo de mi carrera). Me sentí muy cómodo aquí “.
Además, Bérubé tiene un vínculo especial con el sur de California. Allí conoció a su esposa, quien es originaria de la región. Quería volver allí por el resto de su carrera atlética.
“Realmente no fue un verano fácil, ya que las negociaciones fueron difíciles para decidir en qué equipo jugaría. Llamé a los Reyes. Les dije “si están buscando un veterano, estoy listo para volver a la organización”, dijo el que fue seleccionado en la cuarta ronda de la subasta de 2009 por el concesionario de California.
“Encontraron una forma y me llamaron unos meses después. Querían un veterano que encajara bien en el AHL o el Taxi Squad. Me abrió una puerta “.
Trimer dur
La realización de su contrato más reciente es un reflejo de la carrera de un portero que constantemente ha tenido que trabajar duro para hacerse con un puesto. Dondequiera que fuera.
Pronto se cumplirán 10 años desde que Bérubé terminó su pasantía en la QMJHL, con el Montreal Junior. Incluso antes de que los Kings lo convirtieran en la 95ª selección general en la cancha del Bell Center, su carrera no fue fácil.
Nunca reclutado en el circuito de Courteau, había gastado $ 50 para participar en el campo de entrenamiento de Junior en 2008, y luego de lo cual el entrenador en jefe de la época Pascal Vincent decidió ofrecerle un puesto.
Luego, después de hacer su debut como habitual en las filas profesionales en 2011, no recibió su primera vacuna de la NHL hasta cuatro años después, cuando los New York Islanders lo reclamaron en waivers en octubre de 2015.
En total, solo disputó 34 partidos en el gran circuito.
Su última audición fue en 2017-18, en Chicago, cuando una de las muchas lesiones sufridas por el portero de Chateauguay, Corey Crawford, le abrió una puerta con los Blackhawks, una de las seis organizaciones de las que formaba parte.
“Nunca lo he tenido fácil”, admitió. Me digo a mí mismo que al pasar por caminos difíciles, aprendí mucho sobre la vida. Los porteros pasarán por momentos en los que sea difícil.
“Siempre voy a tener que trabajar duro y eso es lo que quiero transmitir a los jóvenes. En los momentos difíciles de una temporada, tienes que confiar en ti mismo y concentrarte en tu objetivo ”.
¿Futuro instructor?
Al escucharlo, pensarías que escuchaste las palabras de un maestro. ¿Está surgiendo una carrera como instructor?
“No soy alguien a quien le guste ver demasiado lejos. Me estoy concentrando en la temporada y luego veremos. No me estoy volviendo más joven y seguro que me gustaría quedarme en la organización de los Kings. Me siento cómodo aquí y sé exactamente lo que esperan de mí ”.
“Me gustaría quedarme aquí el mayor tiempo posible”, insistió. A lo largo de los años, he caminado bastante. Estoy un poco cansado de esto “.
Le Reign llegará a los playoffs, ya que la sección del Pacífico es la única que ha decidido liderar un torneo de playoffs en la Liga Americana. Y mientras Bérubé siga siendo decano en la portería, se aferrará al sueño de regresar a la NHL antes de colgarse de sus almohadillas.
Feliz por Ducharme y Allen
El portero de Quebec Jean-François Bérubé está encantado de tener a su ex compañero de equipo Jake Allen y al entrenador Dominique Dumarche con el canadiense. Los conocía bien durante la época del Montreal Junior, en la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec.
Además, Bérubé elogia al piloto de Joliette.
“Por lo que recuerdo, Dom, es una persona realmente honesta que elige bien sus palabras para que los jugadores las entiendan. Fue fácil transmitir su mensaje. Con el Junior, fuimos muy afortunados de estar dirigidos por tres (futuros) entrenadores en jefe ”, señaló, refiriéndose también a Pascal Vincent y Joël Bouchard.
Bérubé recuerda que Ducharme tenía cualidades de comunicador apreciadas por los jóvenes.
“Dom no es una persona ruidosa”, dijo Bérubé. Pero es mandón y pasa su mensaje en el vestuario. Nunca escuché a un jugador decir nada malo de él. No es alguien que alza la voz. Tiene un tono neutro. Es fácil de abordar ”.
En cuanto a Allen, el quebequense mantuvo contacto con él hasta que la pandemia trastornó los hábitos de la gente, a escala global.
“Debe haber pasado uno o dos años desde la última vez que hablamos, dijo Bérubé. Luego me invitó a su torneo de golf en New Brunswick. Hablamos aquí y allá.
“Me alegro de que tenga una oportunidad en Montreal”, agregó. Es aburrido que Carey Price esté lesionado, pero le da la oportunidad de jugar y está orgulloso de usar la camiseta de los Canadiens ”.