Los comentarios de Prevo, un fideicomisario de Liberty que asumió como presidente luego de la renuncia el año pasado de Jerry Falwell Jr., plantean nuevas preguntas sobre la línea borrosa entre la educación y la política en la universidad, que como organización benéfica 501 (c) (3) no se supone que participe directamente en campañas políticas.
En la llamada, Prevo dijo que quería que el centro, que Lamb era responsable de supervisar, “fuera más eficaz que Ralph Reed”, refiriéndose al destacado líder de Faith and Freedom Coalition, un grupo de defensa conservador.
En la llamada, Lamb rechazó la idea de que la universidad debería abogar por candidatos específicos y dijo que anteriormente había habido preocupaciones sobre el incumplimiento de su estado fiscal sin fines de lucro.
“Tengo una iglesia 50c3”, dijo Prevo en respuesta, según la grabación. “Durante 30 años, he sabido cómo manejar eso y no meterme en problemas. La comunidad homosexual ha tratado de derribarme durante al menos 30 años, y no han tenido éxito porque sé cómo trabajar el 50c3 ”.
Lamb fue despedido por Liberty a principios de octubre, lo que, según él, estuvo relacionado en parte con sus preocupaciones sobre posibles violaciones del estado 501 (c) (3) de la universidad. También alegó, en una demanda federal presentada el lunes, que Liberty lo despidió en represalia por las preocupaciones que planteó sobre el manejo de las denuncias de agresión y acoso sexual por parte de la universidad.
Lamb dijo en una entrevista que creía que Prevo, durante la llamada grabada y en otras ocasiones, le estaba indicando que hiciera cosas que podrían haber puesto en peligro el estatus de la universidad como organización benéfica 501 (c) (3). Dijo que interpretó los comentarios de Prevo en el sentido de que “el presidente de la universidad estaba dirigiendo a su vicepresidente senior para que ‘nuestra gente’ fuera elegida este otoño”.
Lamb dijo que creía que las directivas de Prevo para él cruzaban una línea.
“Me está diciendo que haga cosas que no podemos hacer”, dijo Lamb.
Liberty University rechazó la caracterización de Lamb de sus conversaciones con Prevo.
“El presidente Prevo conoce las líneas establecidas por el IRS para el compromiso político de las organizaciones 501 (c) (3), incluso si Scott Lamb no lo sabe”, dijo un portavoz de la universidad en un comunicado. “El IRS reconoce que las organizaciones conservadoras 501 (c) (3) pueden registrarse legalmente y sacar votantes conservadores con la esperanza de tener un gobierno más conservador. Lo mismo ocurre con los liberales 501 (c) (3). También pueden trabajar contra la mala legislación incluso con la ayuda de un ex presidente “.
La universidad también dijo que su política interna sobre participación política “en realidad tiene límites que son más estrictos que la ley federal”. El portavoz proporcionó una copia de esa política interna, que, según dijo, Prevo envió por correo electrónico a los líderes universitarios a principios de este año.
“Digan lo que digan las grabaciones, no reemplazan la política de la universidad”, dijo el vocero.
Las universidades y otras organizaciones benéficas 501 (c) (3) sin fines de lucro no pueden participar en actividades de campaña política según la ley fiscal federal. Esas organizaciones tienen “absolutamente prohibido participar o intervenir directa o indirectamente en cualquier campaña política en nombre de (o en oposición a) cualquier candidato a un cargo público electivo”, según el Servicio de Impuestos Internos.
Falwell, quien renunció el año pasado en medio de preguntas sobre su papel en la aventura de su esposa con un ex asistente de grupo y otras denuncias de irregularidades, enfrentó quejas por haber utilizado fondos de la universidad para ayudar al expresidente Donald Trump y a otros republicanos, incluso pagando la temporada de campaña. anuncios que Facebook consideró de naturaleza política. Un anuncio presentaba la imagen de Trump y llamaba a la gente a “Orar por nuestro presidente”. Otro mostraba una imagen radiante del candidato al Congreso de Carolina del Norte Madison Cawthorn, según una investigación de POLITICO.
Algunos profesores y estudiantes expresaron fuertes objeciones a las actividades políticas partidistas de la universidad, argumentando que la universidad debería restaurar su enfoque en la religión por encima de la política.
Pero los comentarios de Prevo sugieren que Liberty puede continuar y posiblemente aumentar su participación en la política, que fue una parte clave del mandato de Falwell. Falwell fue el primer líder evangélico en respaldar a Trump, un cristiano no evangélico, en un momento en que se enfrentaba a numerosos republicanos con fuertes vínculos con el movimiento evangélico.
Lamb también proporcionó a POLITICO información sobre una reunión celebrada en abril de 2021 en la universidad sobre la movilización de la oposición cristiana a la legislación demócrata sobre el derecho al voto y la ampliación de las leyes federales contra la discriminación para proteger a las personas por motivos de orientación sexual e identidad de género.
A la reunión, que se centró en organizarse en contra de esa legislación, conocida respectivamente como HR 1 y HR 5, asistieron pesos pesados conservadores como Mike Pompeo, quien se desempeñó bajo Trump como secretario de Estado y podría postularse para presidente en 2024. También asistieron eran Prevo y Jonathan Falwell, hermano del ex presidente de Liberty.
La televangelista Paula White, que era presidenta de la junta asesora evangélica de Trump, envió a Trump a la reunión a través de su teléfono celular.
“La elección fue una vergüenza”, dijo Trump. “Era, como, de un país del tercer mundo. … Esa fue una elección amañada y robada y la gente lo sabe. Un gran número de personas lo sabe. Les puedo decir que el Partido Republicano lo sabe. Mitch McConnell hizo un pésimo trabajo. No nos dio absolutamente ningún apoyo. Esa es una de las cosas de las que creo que la gente está hablando “.
Trump también le dijo a su audiencia que su administración hizo más por los cristianos que cualquier otra administración. Sin embargo, les dijo, se necesita hacer más trabajo. Los cristianos podrían ser “más fuertes”.
“Si la gente de fe se juntara … [they’re] el bloque de votantes más grande que existe. Es más grande que hombres y mujeres. Es algo que espero que estés discutiendo. Pero realmente estamos en una posición en la que, debido a los resultados de esta elección amañada, realmente estamos en una posición en la que tenemos que salir y tenemos que ser muy fuertes y muy inteligentes, porque todas las cosas que obtuvimos … y obtuvimos más que, diría Paula, más de lo que nadie haya logrado en términos de fe o en términos de religión y comunidad religiosa. Y eso significa todas las religiones. Lo hemos hecho muy bien y mucho de eso será recuperado por esta administración “.
El ex presidente luego agradeció a White por un “trabajo increíble” en las elecciones. “Tuvimos más votos evangélicos de lo que nadie creía posible”, dijo, y dijo que esta vez los evangélicos tenían más “espíritu”, sugiriendo que aseguraría más votos en 2024.
Justo antes de colgar la llamada, White le dijo al expresidente: “Estamos con usted”.
En marzo, Liberty University contrató a Glenn Clary, presidente del Partido Republicano de Alaska, como vicepresidente de asociaciones y alianzas estratégicas. Según su perfil escolar, Clary trabaja directamente con Prevo “para identificar, facilitar y ejecutar asociaciones con individuos y organizaciones para avanzar en la misión, el plan estratégico y el enfoque espiritual de Liberty University”.
Tanto Clary como Prevo son ministros. Se conocen desde hace más de 40 años. Durante el mandato de Clary como presidente, el Partido Republicano de Alaska censuró a la senadora Lisa Murkowski por votar para condenar a Trump en su juicio político.
Para algunos exfuncionarios de Liberty, incorporar a Clary en un puesto recién creado indica que el rector de la universidad está interesado en mantener activa a la universidad en los círculos políticos.
“Prevo no es diferente a [Jerry] Jr. cuando se trata de apoyar la política republicana y utilizar [Liberty] como plataforma ”, dijo a POLITICO un ex ejecutivo de alto rango de Liberty bajo condición de anonimato.