Con una severa contracción del costo de vida que golpea a Gran Bretaña este invierno, Rishi Sunak apuesta a que un aumento en el salario mínimo y el descongelamiento del salario para los trabajadores del sector público disiparán las críticas de que los conservadores están de brazos cruzados.
En el último adelanto del presupuesto del miércoles, el canciller aprobó un aumento del 6,6% en el salario digno nacional de 8,91 libras la hora a 9,50 libras esterlinas, diseñado para ayudar a los trabajadores peor pagados de Gran Bretaña. Más de 5 millones de empleados del sector público, incluidos la policía, los maestros y las fuerzas armadas, recibirán un aumento después de que se congelara el salario el año pasado.
En la superficie, esto parece un fuerte aumento y un impulso significativo para los millones de personas con bajos ingresos, dadas las advertencias de un estallido inflacionario que recuerda a la década de 1970, y se espera que el aumento en el costo de vida alcance casi el 5% en los próximos meses. .
Sin embargo, rasca un poco más profundo y no todo es perfecto. En lugar de ir más allá, el aumento coincide con las recomendaciones de la Comisión de Salarios Bajos independiente, y está por debajo de las 10 libras esterlinas inmediatas por hora exigidas por los laboristas y los sindicatos.
El aumento no solo se verá erosionado por la inflación, sino que no entrará en vigor hasta abril, después de un invierno difícil, y cuando Sunak imponga recortes al crédito universal y aumente el seguro nacional.
Si bien la medida para descongelar los salarios del sector público será bienvenida, no se olvidará rápidamente que Sunak aplaudió a los cuidadores solo para imponer severos recortes salariales en términos reales para la mayoría, salvo una exención para el personal del NHS.
La decisión también subraya la necesidad de abordar el empeoramiento de la escasez de personal después de una década de austeridad y moderación salarial que alejó a muchos del servicio público. Las inversiones llamativas diseñadas para “subir de nivel” y abordar los retrasos de Covid, con nuevos hospitales, escuelas y otros proyectos, no son de mucha utilidad sin el personal para operarlos.
A pesar del aumento en el salario digno, los ministros se han enfrentado a intensas críticas por sus planes de recortar los beneficios y aumentar los impuestos en medio de la creciente presión sobre los hogares causada por Covid-19 y Brexit.
En respuesta, Boris Johnson ha dicho que su partido cree en las personas que mejoran su fortuna a través del trabajo. Puede ganar más haciendo más horas con un salario más alto, se les dice a los reclamantes. Pero intente decirle eso a un padre soltero que lucha por equilibrar el trabajo con el cuidado de los niños.
La retórica del primer ministro también ignora una característica clave del crédito universal que asegura que los solicitantes se llevarán a casa solo 37 peniques de cada libra extra que ganen por encima de su asignación de trabajo.
Si bien se factura como un aumento de £ 1,000 para un trabajador a tiempo completo, el Instituto de Estudios Fiscales estima que aquellos que reclaman el beneficio solo verán que sus ingresos disponibles aumentan en £ 250 porque sus impuestos aumentan y la recepción de beneficios disminuye a medida que aumentan sus ganancias.
Para aquellos con ingresos un poco más altos que el salario mínimo, también hay poca ayuda con la crisis del costo de vida. La Resolution Foundation advierte que el aumento de la inflación más de lo esperado el próximo año dejará al hogar promedio casi £ 1,000 en peor situación de lo que habría sido si la inflación se mantuviera estable.
Es más, el aumento del salario digno se presenta como una subcontratación de la responsabilidad del gobierno al sector privado, que depende de que las empresas paguen la factura. Hable con la mayoría de los dueños de negocios y eso no es una perspectiva para disfrutar en medio de un crecimiento récord en los costos y la peor escasez de materiales desde la década de 1970.
Regístrese en el correo electrónico diario Business Today o siga a Guardian Business en Twitter en @BusinessDesk
Aunque la mayoría de los economistas están de acuerdo en que aumentar el salario mínimo no ha frenado los niveles de empleo, con un beneficio circular de salarios más altos en los bolsillos de los trabajadores que se gastan en toda la economía, las empresas argumentarán que esa teoría se pondrá a prueba el próximo año.
Johnson ha hablado de pasar de un modelo económico quebrado (uno supervisado por su partido durante una década, dicho sea de paso) a una economía altamente calificada y con altos salarios. El problema es que los líderes empresariales sienten que no existe un plan conjunto para igualar esta retórica, con la ambición socavada en todo momento por las políticas del gobierno.
Para mantener salarios más altos sin aumentar la inflación, se requieren aumentos en la productividad. Pero con las empresas reacias a invertir en nuevas tecnologías en medio de costos crecientes, y el Tesoro manteniendo un estricto control de las finanzas, los expertos temen que es poco probable que tales ganancias se materialicen en el corto plazo.