El desempeño regular de los laboristas en las elecciones locales plantea interrogantes sobre el liderazgo de Jeremy Corbyn
Cuaderno de Bagehot
ESTA fue una mala noche para Jeremy Corbyn, el líder de extrema izquierda laborista. Sería demasiado decir que las ruedas se han caído del autobús Jeremy o que el Jeremy Express ha tocado el tope. Pero el brillo definitivamente se ha desprendido del halo de Corbyn.
El Partido Conservador ha estado en el poder por derecho propio o como el partido dominante en una coalición durante ocho años de bajo crecimiento y moderación del gasto público. Habiendo impuesto un referéndum en el país para resolver una batalla interna del partido, los conservadores ahora están haciendo una pizca de sacar a Gran Bretaña de la Unión Europea.
Las últimas semanas han visto crisis acumuladas sobre crisis: la más obvia es la crisis de Windrush (por la que los ciudadanos británicos del Caribe han sido amenazados con la deportación porque, a través de la supervisión administrativa, no poseen la documentación necesaria), pero también la crisis del cáncer de mama el cribado (por el que miles de mujeres no se sometieron a las pruebas a través de la supervisión administrativa) y la crisis de la gestión del partido (por la que la primera ministra no logró obtener una mayoría en el gabinete para su “asociación aduanera” con la Unión Europea). Y, sin embargo, el Partido Laborista no ha logrado el avance electoral que esperaba, y que tontamente se quedó atrás en las últimas semanas (ver artículo).
El partido consolidó su posición en las grandes ciudades, consiguiendo avances en Londres, negando a los conservadores el control de Trafford, uno de los lugares más ricos del Gran Manchester, y tomando el control de Plymouth. Pero no logró avanzar en las ciudades más pequeñas. Perdió terreno en áreas tradicionales de la clase trabajadora como Wigan, Bolton y Dudley. No pudo llevarse las joyas de la corona conservadora en Londres, Westminster y Wandsworth. Los conservadores incluso recuperaron Barnet, que tiene una población judía significativa, sin control general. En términos de números puros, el laborismo ganó la noche. En términos de expectativas, perdieron.
Esto plantea importantes interrogantes sobre el liderazgo de Jeremy Corbyn. Los críticos centristas de Corbyn argumentan que un líder laborista más moderado habría tenido una noche muy diferente: él (o ella) habría asaltado las grandes ciudades, particularmente Londres, donde los conservadores moderados están furiosos por el Brexit, avanzado en las ciudades pequeñas, donde la gente está harto de la austeridad, y consolidó su control sobre las zonas laboristas tradicionales, donde la gente está desesperada por castigar a los conservadores después de ocho años en el poder. Les preocupa el “techo de Corbyn”: que el señor Corbyn es simplemente demasiado izquierdista para llegar a partes significativas de Inglaterra. Puede acumular votos en las grandes ciudades donde hay muchos votantes de minorías étnicas y jóvenes. Pero no puede llegar al centro de Inglaterra. También les preocupa el “efecto Corbyn”: que la inclinación de la extrema izquierda por el acoso escolar esté dando a los votantes liberales que acudieron a Corbyn en las últimas elecciones generales una pausa para pensar.
Los resultados de las elecciones locales se suman a las malas noticias de un mes para el liderazgo laborista. La disputa por el antisemitismo fue un duro golpe para Corbyn. Los principales parlamentarios laboristas se unieron a una multitud de alrededor de mil judíos para protestar por el hecho de que Corbyn no haya abordado los incidentes de antisemitismo de sus partidarios de extrema izquierda. Esto no solo dañó su reputación de santidad. Expuso el lado oscuro de sus partidarios de extrema izquierda que están inmersos en una cultura de intimidación, odio de clases y matanza. El manejo de Corbyn del envenenamiento de Salisbury generó dudas sobre su juicio: planteó repetidamente preguntas sobre la responsabilidad de Rusia en el envenenamiento de Sergei y Yulia Skripal y se negó a apoyar una acción militar conjunta estadounidense-franco-británica en Siria. Una sucesión de encuestas de opinión realizadas en un momento deprimente para el gobierno mostró que los partidos Laborista y Conservador estaban codo a codo, y en ocasiones al Partido Conservador avanzando poco a poco.
Dos de los activos más valiosos de Corbyn están claramente en decadencia. Una es su reputación como santo secular: una reputación que tuvo multitudes en Glastonbury dándole una serenata con “ooh Jeremy Corbyn” y miles de jóvenes (muchos con nombres como Tancred y Tarquin) que se unieron a Momentum. Aquí el tiempo era tan importante como la disputa por el antisemitismo. Corbyn ha sido líder del partido desde 2015. Ser líder del partido significa hacer cosas que hacen los políticos habituales. Aparece en el turno de preguntas del primer ministro, despide a los ministros en la sombra rebeldes, usa traje y corbata e, incluso si es Jeremy Corbyn, se compromete con la realidad. Te conviertes en uno de “ellos” en lugar de uno de “nosotros”. El otro es el bache que recibió de las últimas elecciones. Corbyn acumuló un enorme capital político porque superó enormemente las expectativas en 2017, ganando el 40% de los votos en comparación con el 31% de Ed Miliband y negándole a Theresa May la mayoría general. Pero a medida que su capital comienza a envejecer, la atención se dirige a una pregunta diferente: ¿por qué el Partido Laborista no está azotando a un desafortunado gobierno conservador?
Un señor Corbyn debilitado podría significar una atmósfera mucho más conflictiva en Westminster. El impresionante desempeño de Corbyn en las elecciones generales puso fin a los intentos de los parlamentarios laboristas de reemplazarlo por una figura más moderada. El partido puede ver una reanudación de tales intentos, y con ello una lucha renovada entre el partido parlamentario, por un lado, y los activistas a favor de Corbyn, como el grupo Momentum, por el otro. El Partido Conservador se ha acostumbrado a tratar a Corbyn como su principal látigo: todo lo que necesita hacer es amenazar a los rebeldes con la posibilidad del primer ministro Corbyn y votarán por cualquier cosa. Los rebeldes ahora pueden sentirse envalentonados para impulsar sus causas aún más de lo que lo han hecho.
Corbyn tiene una orgullosa historia de dejar a los comentaristas con huevos en la cara. Puede reunir carisma cuando lo necesita y tiene una habilidad extraordinaria para seguir luchando independientemente de las circunstancias. También tiene grandes ventajas de su lado. Un partido conservador que está profundamente dividido sobre el problema más importante que enfrenta el país; un establecimiento que piensa que el Brexit es un desastre creado por los conservadores; una división generacional que ha dejado a personas menores de 40 años luchando por ponerse de pie en la escalera de la propiedad; y una sensación generalizada de que la infraestructura del país, desde el NHS hasta el sistema de transporte, está al borde del colapso. Aun así, Corbynmania ahora está oficialmente muerta.