Durante la mayor parte de las últimas décadas, el Partido Demócrata tuvo una postura bastante clara sobre la inmigración. Favoreció una combinación de aplicación (como seguridad fronteriza y la deportación de inmigrantes indocumentados que cometieron delitos graves) y nuevas leyes pro-inmigrantes (como un aumento en la inmigración legal y un camino hacia la ciudadanía para personas indocumentadas).
En los últimos años, sin embargo, un número creciente de defensores de la inmigración y demócratas progresistas se ha sentido insatisfecho con esta combinación. Han señalado que el apoyo de los demócratas a una seguridad fronteriza más estricta no ha llevado al compromiso bipartidista que se suponía que debía hacer: los republicanos continúan bloqueando proyectos de ley que ofrecen un camino hacia la ciudadanía.
En respuesta, estos progresistas y activistas han empujado al partido a cambiar. Bill Clinton se postuló para la reelección en una plataforma que decía: “No podemos tolerar la inmigración ilegal y debemos detenerla”. Barack Obama dijo una vez: “Simplemente no podemos permitir que la gente ingrese a Estados Unidos sin ser detectada, indocumentada, sin control”. En cambio, el presidente Biden ha enfatizado el trato humano de los inmigrantes, independientemente de su estatus legal.
Después de asumir el cargo, Biden comenzó a poner en práctica esta idea. Anunció una suspensión de las deportaciones de 100 días (que un juez ha bloqueado). Permitió que más migrantes, especialmente niños, ingresaran al país, en lugar de ser detenidos. Y los migrantes centroamericanos, sintiendo que Estados Unidos se ha vuelto más acogedor, están fluyendo hacia el norte en la mayor cantidad en dos décadas.
El aumento parece haber sorprendido a la administración de Biden, como me dijo Doris Meissner del Migration Policy Institute, quien dirigió el Servicio de Inmigración y Naturalización en la década de 1990. Los republicanos se han abalanzado acusando a los demócratas de favorecer una “frontera abierta”.
Algunos demócratas también están descontentos. La política de Biden “incentiva a que vengan multitudes de personas, y la única forma de frenarlo es cambiando la política en la puerta de nuestra casa”, dijo el representante Vicente González de Texas a The Washington Post. Henry Cuellar, otro demócrata de la Cámara de Representantes de Texas, dijo que la administración estaba enviando “un mensaje terrible”.
Todo se debe al hecho de que el Partido Demócrata ya no tiene una política clara sobre inmigración.
Trump oscureció el debate
Mientras Donald Trump fue presidente, suavizó las tensiones internas de los demócratas porque podían unirse en oposición a él. Trump usó un lenguaje racista; Los demócratas lo aborrecían. Trump separó familias y encerró a los niños en jaulas; Los demócratas prometieron poner fin a esas políticas. Trump dijo que construiría un muro fronterizo, pagado por México; Los demócratas se burlaron de su fracaso.
Sin embargo, con Trump fuera de la oficina, el partido enfrenta algunas preguntas difíciles y sin resolver, que incluyen:
¿Los demócratas siguen favoreciendo la deportación de alguien? Algunos activistas criticaron a Obama como el “deportador en jefe”. Pero centró las deportaciones en solo dos grupos: los recién llegados y los inmigrantes que cometieron delitos graves.
Si los demócratas prefieren una política más indulgente que la de Obama, no está claro si apoyan la deportación de alguien, o si en cambio creen que la solución humana es permitir que todos los que logren ingresar a los Estados Unidos, legal o ilegalmente, permanezcan. La plataforma 2020 del partido no menciona ninguna condición en la que la deportación sea aceptable. El intento de Biden de detener las deportaciones durante 100 días destaca la nueva actitud del partido.
¿Qué migrantes deberían ser rechazados en la frontera? ¿Y qué debería pasar con ellos a continuación?
No hay respuestas fáciles. Una opción es evitar que las personas ingresen (como ahora ocurre con muchos adultos que viajan solos), pero eso puede crear condiciones miserables en el lado mexicano de la frontera. Un segundo es detener a personas en los EE. UU. Mientras se consideran sus casos legales, pero detener a niños es complicado, y muchos demócratas consideran que el encarcelamiento de cualquier inmigrante es similar al trumpismo.
Una tercera opción es admitir a los migrantes y ordenarles que se presenten en una futura audiencia legal (como está sucediendo con muchos niños y familias). Los adultos deben usar a menudo pulseras en los tobillos. Aún así, el proceso puede llevar años y plantea otros problemas espinosos. Muchos migrantes no son buenos candidatos para el asilo; vienen a buscar trabajo oa ser parientes cercanos, ninguno de los cuales necesariamente los califica para la entrada legal.
A menudo, la administración aún tendrá que decidir a quién está dispuesta a deportar.
¿Cuál es la política progresista?
Existen posibles soluciones políticas para todas estas preguntas. Estados Unidos podría incrementar la inmigración legal. Podría construir más centros de detención con condiciones humanas. Podría hacer más para mejorar las condiciones en América Latina y para presionar a México para que controle su propia frontera sur. La administración de Biden está aplicando muchas de estas políticas.
Pero si Biden y sus ayudantes parecen ser menos firmes con respecto a la inmigración que muchas otras áreas políticas, hay una razón para eso: son menos estable.
Parece poco probable que el Congreso aumente mucho los niveles de inmigración legal. Y las encuestas muestran que si bien la opinión pública favorece un camino hacia la ciudadanía para muchos inmigrantes indocumentados, también favorece una seguridad fronteriza rigurosa y la aplicación de las leyes de inmigración existentes.
Ni siquiera estoy seguro de que estas opiniones deban describirse como conservadoras. Históricamente, muchos progresistas apoyaron las restricciones a la inmigración como una forma de mantener altos los salarios estadounidenses. Hoy en día, los estadounidenses de clase trabajadora, incluidos muchos votantes asiático-estadounidenses, negros y latinos, tienden a favorecer más restricciones que los demócratas progresistas, que a menudo son profesionales con altos ingresos. Este contraste puede influir en los recientes avances de los republicanos entre los votantes minoritarios.
“Desafortunadamente, la forma en que se desarrolla el debate con demasiada frecuencia se siente como, ‘Todos deberían venir y la frontera debería estar abierta’”, me dijo Cecilia Muñoz, defensora de los inmigrantes desde hace mucho tiempo y ex asesora de Obama. “Y eso es lo que pone ansiosos a los estadounidenses”.
Una de las ventajas del antiguo enfoque de los demócratas sobre la inmigración era que era fácil de describir: sé firme en la frontera, sé generoso con las personas que han vivido en Estados Unidos durante años. El nuevo enfoque también tiene una idea permanente: ser más acogedor con las personas que desean ingresar al país. Pero los demócratas aún no han descubierto los límites de esa idea, que ha creado un problema temprano para la presidencia de Biden.
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¿Cuántos inmigrantes debería admitir legalmente Estados Unidos?
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Más: “No hay nada de malo en las fronteras abiertas”, ha escrito Farhad Manjoo de The Times. Shikha Dalmia ha argumentado que una mayor inmigración impulsará el crecimiento económico, y Matthew Yglesias ha escrito “Mil millones de estadounidenses”, un libro que argumenta que una mayor inmigración ayudará a Estados Unidos a competir con China.
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Menos: “El caso progresista para reducir la inmigración” gira en torno a salarios más altos, según Philip Cafaro. Y David Frum de The Atlantic ha sugerido que una menor inmigración reducirá el atractivo político del nativismo.
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