Las esperanzas de los demócratas de impulsar su proyecto de ley sobre el gasto social y el clima en el Senado para Navidad se tambalean en medio de la división entre partidos, un revés potencialmente significativo para la principal prioridad legislativa del presidente Biden.
El líder de la mayoría del Senado, Charles E. Schumer (DN.Y.), había fijado la Navidad como > para hacer avanzar el proyecto de ley en el Senado. Pero con el recuento de votos insuficiente y un importante trabajo de procedimiento aún por hacer, la realidad emergente en el Capitolio es que la > de vacaciones se agotará, lo que dejará a los demócratas sin otra opción que regresar en enero e intentarlo de nuevo.
Biden lo admitió en un comunicado el jueves por la noche, y señaló que “se necesita tiempo para finalizar estos acuerdos”, pero expresó optimismo.
“Avanzaremos juntos en este trabajo durante los próximos días y semanas; El líder Schumer y yo estamos decididos a ver el proyecto de ley con éxito en la sala lo antes posible ”, dijo.
No cumplir con la > autoimpuesta por Schumer no es fatal para la agenda de Biden. En la Cámara de Representantes, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (demócrata por San Francisco), canceló las votaciones previstas sobre el proyecto de ley más de una vez antes de su aprobación.
Pero la perspectiva de terminar el año sin votación en el Senado subraya la profunda división entre el senador centrista Joe Manchin III de West Virginia y la mayoría de los demócratas del Senado, que están alineados para aprobar el proyecto de ley tal como está. Todavía están muy separados en el precio general, un crédito fiscal clave por hijos y la prohibición de la perforación petrolera en alta mar. Hay algunas dudas de que los demócratas tendrían más posibilidades de ganarle a Manchin y, en menor medida, a su colega centrista, la senadora Kyrsten Sinema de Arizona en el nuevo año.
No cumplir con la > de fin de año probablemente signifique que un crédito tributario por hijos que ha estado enviando cheques a muchos padres caducará durante al menos un mes, una perspectiva desconcertante para muchos demócratas que han promocionado su éxito. El crédito fiscal se lanzó en julio como parte del Plan de Rescate Estadounidense, el proyecto de ley de alivio COVID-19 de los demócratas.
Los demócratas salieron de una reunión a puertas cerradas el jueves, una que la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) Llamó “intensa”, diciendo que esperaban promulgar el proyecto de ley para fin de año. Ninguno estaba listo para declarar muerta la agenda de Biden para el año calendario, pero los participantes reconocieron que sería casi imposible aprobar el proyecto de ley en las próximas dos semanas.
“Seamos realistas, incluso si hubo un acuerdo total, no hemos terminado todos los exfoliantes y baños, el proceso parlamentario”, dijo el senador Mark R. Warner (D-Va.), Refiriéndose al proceso intensivo de revisión de la proyecto de ley para garantizar que cumpla con las reglas del Senado.
“No creo que vaya a ser [done] antes de Navidad ”, dijo el senador Mark Kelly (D-Ariz.). “Pero no debería ser, debería ser cuando estemos listos”.
Aún ansiosos por terminar el año con un logro significativo, los demócratas esperan cambiar de dirección y promulgar un importante proyecto de ley de derechos de voto, que desharía las restricciones al voto promulgadas en los estados liderados por republicanos, a través de una escisión del obstruccionismo del Senado. Pero eso tampoco parece tener suficientes votos: Manchin se opone a tal acción a menos que sea bipartidista. Los republicanos se oponen casi universalmente a la legislación sobre el derecho al voto. Sinema tampoco lo admite.
Después de meses de creciente frustración con Manchin, varios demócratas hicieron público su molestia esta semana porque el enorme proyecto de ley de gastos se ha estancado. Muchos demócratas creen que su aprobación es necesaria para garantizar que tengan alguna posibilidad de mantener el poder después de las elecciones de mitad de período de 2022.
“Un Senado 50-50 es realmente problemático; he usado la palabra ‘apesta’”, dijo la Senadora Mazie Hirono (D-Hawaii). “Sí, estoy frustrado”.
El senador Richard J. Durbin (D-Ill.), El látigo de la mayoría, dijo que estaba “frustrado y decepcionado”.
“Perdimos una oportunidad”, dijo. “Pero no me voy a rendir”.
Los progresistas de la Cámara estaban preocupados por este escenario exacto a principios de este año cuando exigieron que los demócratas vinculen un proyecto de ley de infraestructura bipartidista más pequeño con el proyecto de ley de gasto social. Originalmente dijeron que retendrían sus votos del plan bipartidista a menos que tuvieran la seguridad de que Manchin y Sinema apoyarían la medida de gasto más grande, conocida como “Reconstruir mejor”.
Pero en última instancia, los progresistas ayudaron a aprobar el plan bipartidista, confiando en la garantía de Biden de que podría entregar los votos del Senado sobre el proyecto de ley más grande. El incumplimiento de la > de Navidad podría resucitar las preocupaciones de los progresistas sobre la capacidad de Biden para cumplir con ese compromiso.
El proyecto de ley de aproximadamente $ 1,75 billones fortalecería la red de seguridad social de la nación al expandir los créditos fiscales bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, expandiendo Medicare para incluir audífonos y estableciendo un programa universal de pre-jardín de infantes y cuidado infantil, entre otros planes. También financiaría alrededor de $ 500 mil millones en programas que abordan el cambio climático.
Manchin, cuyas objeciones ya han obligado a los demócratas a reducir el tamaño del paquete de 3,5 billones de dólares iniciales, ha expresado en las últimas semanas su oposición a una extensión del crédito tributario por hijos a menos que sea una extensión completa de 10 años. Sostiene que incluirlo en el proyecto de ley como un programa a corto plazo es un truco presupuestario, ya que es probable que se extienda. Pero dar ese paso eleva el costo más de lo que le gustaría.
Biden se ha reunido individualmente con West Virginia varias veces este año. Había pensado que la aprobación de Manchin en octubre de un marco para la eventual legislación aseguraría su apoyo al paquete final, pero el senador ha seguido planteando nuevas preocupaciones. Las conversaciones telefónicas de esta semana entre los dos no han resuelto el estancamiento.
Pero Biden declaró el jueves por la noche que Manchin se había vuelto a comprometer con el nivel de gasto de 1,7 billones de dólares acordado en octubre y que sus conversaciones continuarían.
“Creo que salvaremos nuestras diferencias y avanzaremos en el plan ‘Reconstruir mejor’, incluso frente a la feroz oposición republicana”, dijo el presidente.
Aunque Biden no permitirá que sus asistentes expresen sus frustraciones por las negociaciones en los medios de comunicación o que lo haga él mismo, algunos de ellos han admitido en privado que el presidente está molesto por la voluntad de Manchin de interponerse en el camino de su agenda nacional.
“Joe Manchin ha estado acampando en el dormitorio de Lincoln y tiene su propio estacionamiento en la Casa Blanca, ha estado allí con tanta frecuencia. No podría pedirle a Joe Biden que haga más en su esfuerzo por encontrar puntos en común con Joe Manchin ”, dijo Durbin.
Si bien los demócratas aún no tienen los votos para aprobar la medida, están revisando todo el proyecto de ley con el parlamentario del Senado para asegurarse de que cumpla con las reglas de la cámara. Si alguna disposición no cumple con las reglas, probablemente será eliminada.
A los demócratas les preocupa que el parlamentario se pronuncie en contra de la política de inmigración del proyecto de ley, que otorgaría protección contra la deportación y permisos de trabajo a algunas personas en el país ilegalmente.
Mientras miran sus vuelos a casa antes de Navidad, es posible que los demócratas se queden sin ningún logro de fin de año que no sea superar una enorme acumulación de nombramientos de la administración de Biden. Se espera que una lista de 22 nominados esté lista para fin de semana.
Un nombre clave que no está en esa lista es el del alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, quien ha sido nominado para ser embajador en India. El Comité de Relaciones Exteriores del Senado celebró una audiencia sobre su nominación esta semana, pero no se espera que sea examinada por el pleno del Senado hasta principios del próximo año.