El asteroide que fue golpeado por una nave espacial de la NASA ahora está siendo seguido por miles de kilómetros de escombros del impacto.
Los astrónomos capturaron la escena a millones de kilómetros de distancia con un telescopio en Chile. Su notable observación dos días después de la prueba de defensa planetaria del mes pasado fue lanzada recientemente en un laboratorio de la Fundación Nacional de Ciencias en Arizona.
Esta imagen proporcionada por NOIRLab muestra una columna de polvo y escombros expulsada de la superficie del asteroide Dimorphos por la nave espacial DART de la NASA después de que impactó el 26 de septiembre de 2022, capturada por el telescopio SOAR de NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. en Chile.
(Teddy Kareta, Matthew Knight/NOIRLab vía AP)
La imagen muestra una cola similar a la de un cometa en expansión de más de 6.000 millas (10.000 kilómetros) de largo, que consiste en polvo y otros materiales arrojados por el cráter de impacto.
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Este penacho se está alejando aceleradamente del asteroide inofensivo, en gran parte, debido a la presión de la radiación solar, dijo Matthew Knight del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU., quien realizó la observación junto con Teddy Kareta del Observatorio Lowell utilizando el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur.
Un televisor en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, captura las imágenes finales de la Prueba de redirección de doble asteroide (DART) justo antes de que se estrelle contra el asteroide Dimorphos el 26 de septiembre de 2022.
(Foto de JIM WATSON/espanol vía Getty Images)
Los científicos esperan que la cola se alargue aún más y se disperse aún más, volviéndose tan tenue en un punto que sea indetectable.
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“En ese momento, el material será como cualquier otro polvo flotando alrededor del sistema solar”, dijo Knight en un correo electrónico el martes.
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Se planean más observaciones para determinar cuánto y qué tipo de material fue arrojado desde el Dimorphos de 525 pies (160 metros), una pequeña luna de un asteroide más grande.
Lanzada hace casi un año, la nave espacial Dart de la NASA fue destruida en la colisión frontal. La misión de 325 millones de dólares para desviar la órbita de un asteroide fue concebida como un ensayo general para el día en que una roca asesina se acerque a nosotros. Dimorphos y su roca compañera nunca representaron una amenaza para la Tierra y aún no lo son, según la NASA.