Won su victoria por 120-110 sobre los Dallas Mavericks el jueves por la noche, los Golden State Warriors aseguraron el campeonato de la Conferencia Oeste y lograron su sexta aparición en la final de la NBA en los últimos ocho años. La historia recordará esta temporada como una continuación de la dinastía Golden State, especialmente si consiguen su cuarto título de la NBA en menos de una década.
Pero los Warriors han pasado por mucho en los 1.079 días desde su última aparición en la final.
Kevin Durant, dos veces MVP de la final, se fue. Klay Thompson estuvo fuera de juego durante dos años y medio por lesiones. La cirugía de la mano significó que Steph Curry se perdiera todos menos cinco juegos de la temporada 2019-20, en la que Golden State terminó con el peor récord de la NBA. Fueron solo marginalmente mejores la temporada siguiente, llegando al torneo inaugural de play-in de la postemporada, donde fueron eliminados por un joven equipo de Memphis Grizzlies.
La historia de la carrera final de los Warriors en 2022 no ha sido una simple continuación del éxito anterior. Ha sido una hazaña notable de regeneración y rejuvenecimiento.
Golden State comenzó esta temporada con la clara intención de poner fin a su sequía de dos años en los playoffs. Publicaron un récord de 17-3, el mejor de la liga, en los primeros 20 juegos, impulsados por la forma de nivel de MVP de Curry. El ocho veces All-Star, que cumplió 34 años en marzo, fue el máximo anotador de la NBA durante ese período, con un promedio de 28,6 puntos por partido y un 42,3% de tiros desde la línea de tres puntos.
No es que este sea un equipo de un solo hombre. El resurgimiento de los Warriors se ha basado en una defensa típicamente sólida. Steve Kerr ha alternado esquemas para mantener a los oponentes inquietos, además de adoptar un enfoque intuitivo para la defensa pick-and-roll, utilizando setos y caídas para obligar a los oponentes a realizar tiros deficientes. Draymond Green era uno de los principales candidatos para el premio al Jugador Defensivo del Año antes de una ausencia de dos meses por lesión y Golden State terminó la temporada regular con la mejor calificación defensiva de la NBA (106.9), igualada solo por los Celtics, quienes bien podrían unirse a ellos en la finales
Sin embargo, el regreso de los Warriors a la cima no se logró solo gracias a sus estrellas veteranas Curry y Green.
Gary Payton II, hijo de un ex jugador defensivo del año, había experimentado una carrera nómada antes de firmar con Golden State el año pasado. El viaje del jugador de 29 años ha incluido hechizos en equipos de la G-League como Wisconsin Herd y Capital City Go-Go, sin tener minutos regulares en ningún destino. Pero ha encontrado un hogar en el Chase Center. Payton ha emergido como un defensor uno a uno de élite y lidera a los Warriors en robos por juego esta temporada (1.4) a pesar de promediar solo 17.6 minutos por aparición. Si no hubiera sido por una fractura en el codo izquierdo sufrida en la ronda anterior contra Memphis, probablemente habría sido desplegado para proteger a Luka Doncic en las finales de la Conferencia.
A la ofensiva, Jordan Poole ha sido una revelación. el 28el La selección del draft de 2019 estaba dividiendo su tiempo entre los Warriors y su filial de la G League, los Santa Cruz Warriors, la temporada pasada. En 2021-22, se convirtió en candidato a Jugador Más Mejorado, jugando 30 minutos por partido y promediando 18.5 puntos y cuatro asistencias, actuando como un anotador de banco invaluable y suplente de Curry.
Aún así, la temporada regular no fue todo viento en popa. La forma inicial de Curry disminuyó cuando terminó con el porcentaje más bajo de tres puntos (38%) de cualquier temporada completa en su carrera y su promedio de anotaciones más bajo (25.5 puntos por juego) desde 2016-2017. Thompson regresó a mitad de temporada de un descanso de dos años y medio, pero aún no se ha visto como el All-Star de antaño. Las lesiones parecen haber obstaculizado el atletismo que una vez lo convirtió en uno de los mejores defensores laterales de la liga y, al igual que Curry, disparó por debajo del 40% de tres por primera vez.
Las lesiones de Green y Curry hicieron que los Warriors saltaran hacia el segundo sembrado del Oeste por los Grizzlies hacia el final de la temporada. Pero, mirando hacia atrás ahora, la ausencia de Curry en los últimos 12 juegos de la temporada podría haber sido una bendición disfrazada. Poole floreció aún más en su lugar y el dos veces MVP regresó renovado a tiempo para los playoffs, primero actuando como el sexto hombre superestrella contra Denver en la primera ronda y luego retomando su papel de titular.
El segundo mate de Andrew Wiggins en estos playoffs. Atrapa a Luka Doncic con más ferocidad que a Brandon Clarke. pic.twitter.com/lnEhlNUQzr
—Anthony Slater (@anthonyVslater) 23 de mayo de 2022
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El segundo mate de Andrew Wiggins en estos playoffs. Atrapa a Luka Doncic con más ferocidad que a Brandon Clarke. pic.twitter.com/lnEhlNUQzr
—Anthony Slater (@anthonyVslater) 23 de mayo de 2022
Una de las principales razones detrás de la mejora de los Warriors este año ha sido el surgimiento de Andrew Wiggins como un contribuyente clave. La ex selección general número 1 fue adquirida de los Minnesota Timberwolves en un canje por D’Angelo Russell en 2020. Su selección como All-Star en febrero fue quizás más indicativa de la escasez de delanteros de élite en el Oeste con el dúo de LA Clippers. Kawhi Leonard y Paul George están fuera, pero Wiggins se ha aclimatado por completo a la configuración defensiva de los Warriors y su ofensiva de movimiento constante este año. El canadiense también ha prosperado en la postemporada, atrayendo a Doncic como defensor principal y brindando quizás el punto culminante de los playoffs hasta ahora. cuando se sumergió sobre la superestrella eslovena en el Juego 3 de las finales de Conferencia.
En la postemporada, Kerr también ha confiado en los novatos adolescentes Jonathan Kuminga y Moses Moody con minutos significativos, lo que apunta a un futuro brillante para la franquicia.
Esta encarnación de los Guerreros no es perfecta de ninguna manera. No son el gigante dominante que luchó (y en su mayoría venció) a los Cleveland Cavaliers de LeBron James en cuatro finales consecutivas de la NBA, como lo demuestra su derrota por 39 puntos en el Juego 5 ante Memphis en la segunda ronda; Si Ja Morant no se hubiera lesionado a mitad de la serie, el camino de Golden State hacia las finales de la Conferencia podría haber sido más complicado.
Pero a través de su regeneración, los nuevos Warriors tienen las piezas para jugar en un estilo distintivo de la dinastía Golden State, ya sea jugando con Curry y Poole compartiendo la parte trasera de la cancha o sofocando a los oponentes con su defensa liderada por los Verdes. Y esta carrera de playoffs ha demostrado que han mantenido toda su ventaja ganadora.
Conoce a los nuevos Guerreros. Igual que los antiguos Warriors.