En aguas a 15 km al sureste de Aberdeen, las empresas de energía renovable se están preparando para celebrar otro hito más en la campaña para acabar con la dependencia británica de los combustibles fósiles.
Cinco turbinas eólicas, cada una más alta que el edificio Gherkin en la ciudad de Londres, fijadas a plataformas flotantes de 3.000 toneladas, han sido remolcadas al Mar del Norte del Reino Unido desde Rotterdam, donde formarán parte de la matriz Kincardine, la mayor “flotante” en alta mar del mundo. Granja eólica.
Los desarrolladores de parques eólicos han incursionado desde la década de 2000 con la tecnología flotante para superar las limitaciones de las turbinas marinas convencionales. Estos están montados en estructuras fijadas al fondo del mar y son difíciles de instalar más allá de los 60 m de profundidad, lo que los hace inadecuados para aguas más alejadas de la costa donde la velocidad del viento es mayor.
Los proyectos flotantes, que están anclados al lecho marino mediante líneas de amarre, se están moviendo rápidamente de los márgenes a la corriente principal a medida que los países recurren a la tecnología para ayudar a cumplir con los desafiantes objetivos climáticos.
Gran Bretaña fue el primer país en instalar un parque eólico marino flotante frente a la costa de Peterhead, Escocia, en 2017. Pero los proyectos flotantes existentes son de tamaño modesto. La matriz Kincardine tiene una capacidad de generación de electricidad de 50MW en comparación con los 3.6GW del parque eólico marino convencional más grande del mundo.
Ahora, los desarrolladores eólicos más grandes están intensificando su marcha con planes para construir más esquemas a mayor escala.
La noruega Equinor se encuentra entre las empresas que compiten por construir turbinas flotantes en aguas escocesas © Carina Johansen / Bloomberg
La danesa Orsted, la alemana RWE, la noruega Equinor junto con las británicas ScottishPower y Royal Dutch Shell son solo algunas de las empresas de una larga lista de postores que compiten por construir esquemas flotantes en una subasta de derechos de los fondos marinos por unos 10 GW de proyectos eólicos marinos en aguas escocesas. La ronda de licitación se cerró a mediados de julio y se espera que los ganadores se anuncien a principios de 2022.
El Reino Unido está examinando por separado una subasta exclusivamente para viento flotante en el Mar Céltico, el área del Océano Atlántico al oeste del Canal de Bristol y los accesos al Canal de la Mancha y al sur de la República de Irlanda.
Los desarrolladores esperan que los costos de los proyectos flotantes caigan rápidamente a medida que se implementan más proyectos. En 2018, los costos de la energía eólica flotante se estimaron en más de 200 € por megavatio hora, casi el doble del costo de la energía nuclear en el Reino Unido.
Offshore Renewable Energy Catapult, un centro de investigación y tecnología del Reino Unido, tiene la esperanza de que los desarrolladores puedan construir proyectos flotantes “sin subsidios” a precios por debajo de los costos de electricidad al por mayor pronosticados en subastas ya en 2029. Los desarrolladores eólicos marinos convencionales alcanzaron este punto de inflexión en una subasta del gobierno del Reino Unido en 2019.
El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, quien será el anfitrión de la cumbre climática COP 26 de la ONU a finales de este año, ha establecido un objetivo flotante de 1 GW de un objetivo total de energía eólica marina de 40 GW para 2030. Ha subrayado la importancia de acceder a las “partes más ventosas de nuestros mares”. ”Como parte del objetivo del Reino Unido de reducir las emisiones de carbono a cero para 2050.
Otros países, incluidos Francia, Noruega, España, EE. UU. Y Japón, están aplicando la tecnología, que según los expertos atraería particularmente a los países con acceso limitado a aguas poco profundas, o donde la geología del lecho marino hace imposible la instalación convencional de “fondo fijo”. ”Turbinas.
WindEurope, un organismo de la industria, predice que un tercio de todas las turbinas eólicas marinas instaladas en Europa para 2050 podrían estar flotando.
Los países que buscan la energía eólica flotante están interesados en ella “no solo como una oportunidad para alcanzar objetivos netos cero. También tiene un potencial real para ser un motor de crecimiento económico ”, dijo Ralph Torr, gerente de programa de la Catapulta de Energía Renovable Offshore.
Al igual que la cadena de suministro del Reino Unido ha perdido frente a las empresas extranjeras en la construcción de parques eólicos marinos convencionales, a pesar de que Gran Bretaña tiene más que en cualquier otro lugar del mundo, existe la preocupación de que los errores se repitan para la tecnología flotante. Los trabajos de fabricación del proyecto Kincardine se realizaron en España y Portugal y las turbinas y cimentaciones se montaron en Rotterdam.
Una turbina eólica frente a la costa de la ciudad de Naraha en la prefectura japonesa de Fukushima. Japón es uno de los países que persigue la tecnología flotante © Yoshikazu Tsuno / espanol / Getty Images
La competencia con otros mercados ya era alta, ya que todos intentaron obtener una “ventaja de ser el primero en actuar”, dijo Torr, quien advirtió que el objetivo de energía eólica flotante de 1GW del gobierno del Reino Unido para 2030 no “desbloqueará una gran inversión en la cadena de suministro o la infraestructura porque es [just] un puñado de proyectos ”.
Offshore Renewable Energy Catapult y los desarrolladores instan al gobierno a comprometerse con un segundo objetivo en 2040 para la energía eólica flotante, que creen que brindaría confianza a la industria para invertir en las instalaciones necesarias en Gran Bretaña.
“Porque flotando [wind] se vuelve económico en la década de 2030, sería mucho mejor entender cuál es el proyecto a largo plazo ”, dijo Tom Glover, presidente de país del Reino Unido en RWE. Añadió que en la subasta de derechos de los fondos marinos de Escocia, los desarrolladores tenían que “ofrecer un compromiso y una ambición para el contenido escocés”, lo que debería beneficiar a la cadena de suministro local.
Los desarrolladores eólicos son conscientes de que los proveedores del Reino Unido necesitan tiempo para prepararse. Christoph Harwood, director de política y estrategia de Simply Blue Energy, que está desarrollando un esquema flotante de 96MW frente a la costa de Pembroke en Gales, dijo que los proyectos que eran más grandes que los primeros esquemas flotantes pero que aún no estaban a una escala comercial completa serían importantes. en ese proceso.
“Si la cadena de suministro del Reino Unido se va a beneficiar del viento flotante, no se apresure a realizar proyectos de 1GW, dé algunos pasos hacia ellos”, dijo.
Tim Cornelius, director ejecutivo de Global Energy Group, que lleva a cabo trabajos de ensamblaje de energía eólica marina en el puerto de Nigg en Cromarty Firth en el noreste de Escocia, dijo que el tamaño de las turbinas eólicas flotantes ofrece oportunidades a los proveedores del Reino Unido.
Las turbinas flotantes son mucho más grandes que sus contrapartes marinas convencionales, por lo que deben construirse más cerca de su punto de instalación, lo que excluye el uso de los fabricantes de menor costo en China y el Medio Oriente.
Las turbinas flotantes requieren “una cantidad asombrosa” de espacio en los muelles de aguas profundas en los puertos, explicó Cornelius. Su empresa está considerando crear una isla artificial para los muelles en Cromarty Firth en Escocia, lo que, según él, requeriría una “inversión material, pero es totalmente justificable siempre que los desarrolladores estén dispuestos a comprometerse”.
Pero advirtió que “tal como está actualmente, el [UK] la cadena de suministro no está en condiciones de apoyar las aspiraciones de la [floating offshore wind] industria”.