El secretario de defensa del Reino Unido ha instado al Tesoro a dejar de depositar el “dividendo de la paz” y aumentar el presupuesto militar, ya que el jefe del ejército británico advirtió que Europa se enfrentaba a un “momento de 1937”.
Los comentarios de Ben Wallace se hicieron cuando Gran Bretaña se preparaba para enviar más artillería, helicópteros y sistemas de defensa aérea a Estonia, donde las fuerzas británicas están en la primera línea de la OTAN ante cualquier posible ataque ruso contra los estados bálticos.
El secretario de defensa quiere una inversión a largo plazo en las fuerzas armadas británicas, pero afirmó que el tema “no entra en los tres o cuatro principales políticos que motivan a los cancilleres y primeros ministros del momento”.
Habló mientras Boris Johnson viajaba a una cumbre de la OTAN en Madrid, donde el primer ministro instará a otros miembros de la alianza a ir más allá del objetivo acordado de gastar el 2 por ciento del producto interno bruto en defensa.
Wallace negó un informe que había pedido a Johnson que aumentara el objetivo de gasto militar británico en 10.000 millones de libras esterlinas para 2028 hasta un nuevo objetivo del 2,5 % del PIB, insistiendo en que no había solicitado una cifra específica. Pero dijo en un evento organizado por la revista New Statesman que si bien los primeros ministros y los cancilleres respondieron a una crisis de salud invernal aumentando el gasto del NHS, no vieron las crisis de seguridad de la misma manera.
Dijo que el Tesoro seguía recibiendo un “dividendo de paz”, refiriéndose a los ahorros realizados desde el final de la guerra fría. “Si la amenaza cambia, debe tener esa discusión sobre invertir en lugar de tomar [the peace dividend]”, agregó.
Las cifras publicadas por la OTAN el lunes mostraron que se proyectaba que el Reino Unido gastaría el 2,1 por ciento del ingreso nacional en defensa en 2022. Johnson afirmó que la cifra de este año sería del 2,3 por ciento, cuando se incluyeron 1.300 millones de libras esterlinas de apoyo de emergencia a Ucrania.
El canciller Rishi Sunak aprobó un acuerdo de gastos de cuatro años para el Ministerio de Defensa en 2020, aumentando el gasto anual en más de £ 6 mil millones al año en términos de efectivo. Johnson insistió en la importante inyección de efectivo.
Los conocedores del Tesoro argumentan que las discusiones futuras sobre el gasto militar tendrán que esperar hasta la próxima revisión del gasto, aunque el efectivo de emergencia para operaciones militares podría liberarse de la reserva.
Los aliados de Johnson confirmaron que el gobierno había abandonado su promesa del manifiesto de 2019 de aumentar el presupuesto de defensa en 0,5 puntos porcentuales por encima de la inflación cada año en este parlamento.
Dijeron que la inflación galopante y los daños causados por el Covid-19 habían cambiado todo, y agregaron que la promesa del manifiesto se hizo en “una era diferente”.
Al comentar sobre las especulaciones sobre el compromiso de 0,5 puntos porcentuales, Johnson dijo de camino a la reunión de la OTAN que el Reino Unido “ha estado muy por delante de ese objetivo desde hace un tiempo”.
Y agregó: “Confiamos en que lo cumpliremos. No miras la inflación como un único punto de datos, la miras durante la vida del parlamento y confío en que lo cumpliremos”.
Mientras tanto, el general Sir Patrick Sanders, jefe del estado mayor general, denunció la “agresión brutal” del presidente ruso Vladimir Putin en un discurso en el Royal United Services Institute, un grupo de expertos en defensa.
“Permítanme ser claro, el ejército británico no se está movilizando para provocar la guerra, se está movilizando para prevenir la guerra”, dijo Sanders, y agregó: “Este es nuestro momento de 1937. No estamos en guerra, pero debemos actuar rápidamente para que no nos veamos arrastrados a una por no poder contener la expansión territorial”.
Johnson le dirá a la cumbre de la OTAN que el objetivo del 2 por ciento del PIB para el gasto en defensa era “un piso, no un techo” y sugiere que simpatiza con los pedidos de un mayor presupuesto del Ministerio de Defensa en el futuro.
“Mientras pensamos en crear un futuro en el que la gente del Reino Unido sea segura y próspera, debemos volver a centrarnos en la defensa”, dirá Johnson. “Desatender las necesidades de nuestras fuerzas armadas es descuidar a nuestro país”.