Erik Spoelstra y el Miami Heat comenzaron a reclutar a Juwan Howard dos años antes de que se retirara, cuando una carrera en la NBA que comenzó como una selección de los cinco primeros y una piedra angular potencial de la franquicia había madurado hasta convertirse en un papel en el fondo de la banca en un equipo definido por la próxima generación de Superestrellas de la NBA.
Para ese momento, se había convertido en un engranaje insustituible para un grupo preparado para reclamar campeonatos consecutivos no por su destreza como anotador o reboteador, sino por su impacto fuera de la cancha: Howard era un líder veterano en el casillero room, un comunicador talentoso capaz de traducir los matices del juego y compartir las experiencias de su carrera con un elenco más joven, y uno de los estadistas mayores más respetados de la liga casi dos décadas después de haber sido seleccionado en Michigan por los entonces Washington Bullets.
“Sabíamos que muchas franquicias diferentes, lugares en los que él había jugado, vendrían después de él”, dijo Spoelstra a USA TODAY Sports. “Así que lo reclutamos muchísimo, y realmente comenzamos a sembrar la semilla de que debería comenzar a pensar en entrenar. Y no sabía si lo haría o no”.
Dos veces vinculado al estrellato de la NBA, primero como jugador y luego como entrenador, la carrera de Howard lo ha llevado de regreso a Michigan, donde en su segunda temporada como entrenador en jefe, los Wolverines ingresan al Torneo de la NCAA como el mejor sembrado en la Región Este y un fuerte aspirante a la Final Four. Michigan comienza el torneo el sábado contra el No. 16 Texas Southern (3 pm ET, CBS).
“En cada nivel en el que he competido, siempre he tenido éxito”, dijo Howard, un miembro del equipo Fab Five en Michigan que llegó a la Final Fours consecutiva.
Para contrarrestar la tendencia de resultados decepcionantes entre los entrenadores de la NBA que hacen la transición al juego universitario y superar su propia falta de experiencia como entrenador en jefe, Howard se ha apoyado en las mismas cualidades que lo convirtieron en un valioso respaldo y asistente: la capacidad de liderar, conectarse y actuar. Unir un grupo más grande en torno a un objetivo singular, ya sea un campeonato de la NBA, un campeonato Big Ten o un campeonato nacional.
“Creo que es como un talento de entrenador de cinco herramientas”, dijo Spoelstra. “Tiene cualidades de liderazgo, tiene una inmensa experiencia en baloncesto de una larga carrera jugando bajo la dirección de entrenadores del Salón de la Fama, tiene una ética de trabajo para mejorar en el oficio de entrenador y creo que tiene la personalidad que realmente puede conectarse con el reclutamiento”.
‘Escucho a los escépticos’
La carrera de entrenador de Howard comenzó en 2013 con una pasantía con el Heat antes de pasar a un puesto de tiempo completo un año después. En su última temporada, Howard había asumido el cargo de entrenador defensivo principal del Heat y se ganó elogios por su trabajo con la cancha delantera del equipo, llamando la atención de al menos tres equipos de la NBA justo cuando el trabajo en Michigan se abrió abruptamente en mayo.
Su falta de experiencia como entrenador en jefe, y mucho menos como entrenador universitario, se consideró un riesgo: “Contratar a Juwan Howard no es más que un truco de relaciones públicas y una admisión que no se puede conseguir un candidato de calidad aquí”, dijo un local. locutor de radio.
Y hubo una comparación inevitable con la larga lista de ex jugadores y entrenadores de la NBA que fracasaron en el paso al nivel universitario, incluido el ex entrenador de Houston Clyde Drexler, el ex entrenador de Charlotte Mark Price, el ex entrenador de St. John’s Chris Mullin y el ex entrenador de Florida. El entrenador internacional Isiah Thomas.
Varios de los compañeros de Howard en la NBA están experimentando resultados mixtos como entrenadores en jefe universitarios: Jerry Stackhouse tiene marca de 6-28 en la SEC en dos temporadas en Vanderbilt, Penny Hardaway aún tiene que abrirse paso en Memphis a pesar de varias victorias de reclutamiento de alto perfil y de Georgetown Patrick Ewing acaba de llegar al Torneo de la NCAA por primera vez en su cuarta temporada.
“Sí, escucho a los que dudan”, dijo Howard. “No me voy a sentar aquí y actuar como si no hubiera escuchado el ruido antes de que me contrataran, y también hasta el día de hoy escucho los cumplidos ambiguos. ¿Soy competitivo? Por supuesto que lo soy. Pero también soy sobre mejorar y tener una mentalidad de crecimiento sobre cómo puedo ser la mejor versión de mí mismo “.
En cambio, su experiencia en la NBA ha sido una ventaja, no un inconveniente.
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La experiencia de Howard produce un éxito temprano
El plan de Howard para Michigan se ha elaborado a partir de sus experiencias con entrenadores en el Salón de la Fama, como Don Nelson y Larry Brown, o en el camino hacia la inducción, como Spoelstra y Doc Rivers. El año pasado, hizo un viaje para visitar al entrenador de Florida State, Leonard Hamilton, su entrenador con los Washington Wizards. Howard se ha apoyado en el asistente de Michigan, Phil Martelli, el entrenador de Saint Joseph’s desde hace mucho tiempo.
Permanece cerca de Spoelstra y el Heat, que a menudo jugarán partidos de Michigan en segundo plano durante las reuniones del equipo. (Después de ver la pelea verbal de Howard con el entrenador de Maryland Mark Turgeon durante los cuartos de final de los Diez Grandes, que llevaron a la expulsión de Howard, varios entrenadores y jugadores de Miami le enviaron mensajes de texto a Howard, con Spoelstra diciendo: “Ese es el Juwan que amamos”).
“Es una relación simbiótica”, dijo Spoelstra. “Realmente me ayudó cuando era un entrenador joven, entrenando a un equipo de alto perfil, y nos ayudó a traer una gran estabilidad a nuestro grupo. De muchas maneras, sin que él lo supiera, fue uno de los primeros mentores para mí cuando era joven. entrenador por la experiencia que tenía en la liga y por lidiar con muchas personalidades diferentes “.
A la ofensiva, Michigan ha utilizado un estilo versátil y acelerado que recuerda a los equipos de la NBA para ocupar el sexto lugar a nivel nacional en eficiencia ofensiva, según KenPom.com. El enfoque más fluido de Howard difiere del esquema instalado por su predecesor, John Beilein, cuyo intrincado sistema tomó tiempo para aprender e incluso más para dominar.
“Implementé mucho de todo lo que aprendí de ellos”, dijo Howard. “Cuando tienes cierto éxito en ganar y estar cerca de entrenadores realmente buenos que han invertido su tiempo y esfuerzo en desarrollarme, he podido reflexionar y convertirme en un estudiante del juego”.
Sin embargo, al igual que con el Heat, donde pasó su primera temporada como entrenador obteniendo “el terreno de juego”, dijo Spoelstra, la permanencia de Howard en Michigan ha tenido una curva de aprendizaje, una que Howard admitió que aún está en curso.
Se ha visto obligado a tomar decisiones difíciles que siempre relegó al entrenador en jefe después de pasar su tiempo como asistente de la NBA “en la hierba simplemente escuchando, escuchando mucho en lugar de hablar mucho”, dijo Howard. Necesita aprender las complejidades de la gestión del tiempo, de supervisar la totalidad de un juego de 40 minutos.
“En general, sigo creciendo como entrenador”, dijo. “Quiero seguir buscando formas de mejorar”.
Warde Manuel, director de atletismo de Michigan, dijo: “Tiene el pedigrí. Entiende. Es un estudiante del baloncesto, pero también de escuchar y dar consejos. Se involucra de esa manera. Para mí, eso probablemente ha sido lo más impresionante”. , para ver cuánto quiere crecer en el papel de entrenador en jefe “.
Algo que ha resultado fácil es el reclutamiento, ayudado en parte por la experiencia de Howard como espectador en el circuito de la AAU observando a dos de sus hijos: Jace, un estudiante de primer año que se unió a Michigan como pasajero, y Jett, un prospecto clasificado en la parte superior. 50 a nivel nacional en la clase 2022 que se espera que firme con los Wolverines. Michigan firmó la clase de reclutamiento mejor clasificada del país en 2021, según 247Sports.com.
Desde una perspectiva más amplia, el éxito inicial de Howard es aún más impresionante dadas las circunstancias: Michigan subió al No. 4 a nivel nacional en su primera temporada después de abrir el año sin clasificar, incluso si los Wolverines lucharon en la recta final en el juego Big Ten, mientras que este El equipo del año se aseguró un primer puesto a pesar de las pruebas y tribulaciones de conducir una temporada en medio de la pandemia de coronavirus; como muchos equipos, Michigan se vio obligado a pausar las actividades del equipo durante la temporada regular debido al COVID-19.
“Creo que desde mi perspectiva, su desarrollo en el rol ha sido excelente”, dijo Manuel. “No podría redactarlo mejor. Para él, para nosotros”.
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