El talco está repentinamente en el centro de atención. ¿Es malo para ti?

Los funcionarios federales de salud están analizando un mineral, agregado a algunos maquillaje, medicamentos y alimentos, que muchas personas nunca han pensado dos veces: el talco.

En un reciente punto de vista Artículo llamado “Prioridades para una nueva FDA”, publicado en la revista médica JamaEl Dr. Martin Makary, comisionado de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), y el Dr. Vinay Prasad, el director médico y científico de la FDA, escribieron que la FDA realizó un panel de expertos sobre talco en mayo. También notaron que algunas compañías han eliminado el talco de Baby Powder porque es un carcinógeno. Johnson y Johnson, por ejemplo, Dejó de usar talco en 2023 siguiendo más de 60,000 reclamos legales de pacientes con cáncer de ovario.

El Jama El artículo agregó que el talco sigue siendo común, ya que las personas aún “lo ingieren regularmente” como ingrediente en varios medicamentos y alimentos.

Sin embargo, a pesar de las demandas, la investigación no ha confirmado si el talco causa cáncer, especialmente cuando se consume a través de los alimentos. Mientras tanto, las empresas continúan usando el talco en polvos y cosméticos.

Así es como las personas se exponen al talco, los riesgos potenciales para la salud y qué hacer con ellas.

Talco y asbesto

Un mineral natural, el talco consta de varios elementos como el magnesio y el silicio. Cuando se molesta en partículas finas, el talco se convierte en polvo de talco, que funciona para absorber la humedad y calmar la piel. La gente ha usado cosméticos y polvos con talco para Más de un siglo.

Antes de que las empresas se extraan el talco de las profundidades de la tierra, se mezcla con otro mineral, el asbesto. Esto a menudo Resultados en la contaminación del talco con asbesto, que se ha demostrado que causa cáncer.

El talco, cuando está conectado con asbesto, es un carcinógeno, especialmente cuando está inhalado. Menos claro es el potencial que causa el cáncer del talco cuando no es contaminado. En teoría, el talco por sí solo podría impulsar el cáncer porque sus partículas crean inflamación cuando se inhalan o migran al cuerpo después de que el talco se aplica a la piel, según Joellen Schildkraut, profesora de epidemiología en la Universidad de Emory.

“La inflamación puede promover el cáncer”, dice Schildkraut. “Muchos estudios han demostrado una asociación”. Algunas investigaciones espectáculos Ese talco libre de asbesto conduce a tumores en animales, pero los animales revelan poco sobre el cáncer de ovario en humanos, dice Schildkraut.

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De todos modos, es imposible para los consumidores aprender si los productos con talco están contaminados. Desde la década de 1970, las empresas han probado el talco voluntariamente, pero los métodos no son lo suficientemente sensibles como para detectar el asbesto en sus productos, y la FDA no requiere pruebas de que estén libres de asbesto. “Esto significa que probablemente se ha pasado mucho talco contaminado sin que nadie detecte el asbesto”, dice Schildkraut.

Utilizando mejores pruebas, los investigadores tienen verificación de si los cosméticos están en el asbesto. De 1948 a 2017, dos tercios de estas pruebas (realizadas como parte del litigio) Surgió positivo para el asbestotípicamente en cantidades traza. En 2020, el grupo de trabajo ambiental sin fines de lucro encontró El asbesto contaminó el 15% de las muestras de maquillaje con talco.

En 2023, la FDA detectó Sin asbesto en 50 cosméticos que contienen talco. (La agencia no respondió a la solicitud de comentarios de Time). Sin embargo, no se pueden sacar conclusiones sobre todo el mercado de estos cheques porque involucraron pequeños tamaños de muestra, dice Kaley Beins, científica senior del Grupo de Trabajo Ambiental.

A finales de este año, se espera que la FDA finalice un nueva regla dirigido a mejorar los métodos de prueba de las empresas.

Riesgo de cáncer de ovario

Algunos datos muestran vínculos entre el cáncer de los ovarios y un tipo específico de exposición al talco: el uso del polvo para bebés en áreas íntimas para la higiene personal. Pero los hallazgos se han mezclado.

En Carta de junio Para Makary, varios investigadores de talco, algunos con vínculos con empresas que fabrican productos con talco, criticaban a los recientes Mesa redonda de la FDA sobre los impactos en la salud del talco. Las discusiones de la mesa redonda, escribieron los autores, estaban sesgados porque “incluían a varios expertos pagados del lado del demandante en litigios relacionados con el talco” sin ningún experto en la defensa.

La carta dice que estudios Involucrar a varios grupos diferentes de mujeres solo han encontrado asociaciones muy débiles con el cáncer de ovario. Schildkraut, un participante experto en la mesa redonda de mayo sin ningún vínculo con las demandas, no hay que algunos de estos estudios involucrados relativamente pocas mujeres diagnosticadas con cáncer de ovario. Es posible que simplemente no haya suficientes datos para producir evidencia más fuerte.

Sin embargo, en 2020, los científicos reunieron datos de grupos estudiados anteriormente y todavía encontrado Sin enlace significativo.

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Un factor importante es que “las personas pueden no ser buenas para informar su uso personal de talco”, dice Katie O’Brien, científica del personal del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y autora principal de la investigación 2020. En otro estudio el año pasado, trató de corregir los errores de informes mientras reanalizaba los datos de más de 50,000 mujeres y descubrió que los usuarios frecuentes de Talcum Powder tenían mayor riesgo de cáncer de ovario.

“Este tipo de investigación no determina la causalidad”, dice Schildkraut, quien enfatizó el mismo punto durante la mesa redonda pública. “Pero vemos una relación consistente”.

El problema de autoinforme observado por O’Brien podría extenderse al uso de polvo para los bebés. “La gente puede no saber si se usó en polvo para bebés en ellos”, explica O’Brien.

Mientras tanto, algunas investigaciones de laboratorio muestran que las células de cáncer de ovario humano, cuando están expuestas al talco, tener más Inflamación y crecimiento celular, mecanismos que pueden alimentar el cáncer.

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Pero Jennifer Permuth, epidemióloga del Centro de Cáncer Moffitt que se desempeñó como testigo experta de J&J y firmó la carta a Makary, cuestiona cómo el talco migraría desde donde se aplica para causar cáncer en los ovarios, sin causar cáncer en otros órganos en el camino, como el cuello uterino.

“Esperamos que el cáncer también se desarrolle en esos otros órganos”, pero los estudios solo encuentran vínculos débiles con estos cánceres, dice Permuth.

En una revisión de 2024, la Organización Mundial de la Salud encontró que, en general, evidencia no lo demuestra El talco causa cáncer, pero es “probablemente cancerígeno”. La revisión se centró en el cáncer de ovario “porque ahí fue la mayor cantidad de evidencia” en comparación con otros tipos de cáncer, dice Schildkraut, quien se desempeñó en el comité de revisión. Mientras tanto, la Sociedad Americana del Cáncer estados Eso, si hay un aumento en el riesgo de cáncer, es “probable que sea muy pequeño”.

La UE ha designado el talco como un carcinógeno, y es esperado para prohibir el talco de los cosméticos en 2027.

Otros problemas potenciales de salud

Hay menos investigación sobre otros problemas de salud relacionados con el talco. Algunos estudios sugerir que cuando los mineros inhalan repetidamente el talco, incluso si está libre de asbesto, su riesgo de cáncer de pulmón aumenta, pero la evidencia sobre la inhalación de polvo para bebés es más limitada.

Además, un cáncer mortal llamado mesotelioma es estrechamente vinculado Para la exposición al asbesto, aunque los enlaces al talco son menos claros (en parte porque el mesotelioma es extremadamente raro).

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Karen Selby, una defensora del paciente del Centro de Mesotelioma en Asbestos.com, un equipo de defensores, médicos y abogados que apoyan a personas con mesotelioma, trabajos con pacientes que desarrollaron la enfermedad décadas después de la exposición de la vida temprana a cosméticos, dice. Cada Navidad cuando era niño, Selby tenía una nueva caja de polvo cosmético para jugar. Ella se cubriría y actuaría como Casper the Friendly Ghost. Ella no tiene mesotelioma, pero recuerda la neblina del polvo de talco, a veces piensa: “Santa vaca, ¿qué estaba haciendo para mí mismo?”

Estos kits de maquillaje a menudo tienen ingredientes más baratos como el talco contaminado con asbesto, a pesar de que “los niños son un grupo susceptible en salud ambiental”, dice Beins, el científico del grupo de trabajo ambiental. “Intentaría mantener el talco lejos de ellos”.

Precauciones de seguridad

A medida que los investigadores continúan estudiando el talco, Beins recomienda usar productos con sustitutos de talco como Cornstarch. (Eso es lo que J&J ahora usa en lugar de talco). “Podemos reconocer la incertidumbre y usar alternativas más seguras”, dice Beins.

El grupo de trabajo ambiental tiene una base de datos llamada Superficial Eso rastrea qué cosméticos contienen ingredientes como el talco. Actualmente, la base de datos enumera alrededor de 150,000 productos, y 8,000 tienen estimaciones de talco, Beins.

“No usaría el talco personalmente”, dice Schildkraut. “No vale la pena el riesgo porque no necesita mucha exposición al asbesto para desarrollar cáncer”.

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Si es posible, intente transmitir polvos para bebés en general. Incluso si carecen de talco, “puede haber otros productos químicos de preocupación”, como los agregados para fragancias o textura, notas O’Brien.

Si ha estado expuesto al talco durante décadas, ya sea a través del uso personal de productos u ocupaciones que a menudo involucran el talco, como los del cuidado del cabello, resuelva esta información con sus médicos. Pueden recomendar la detección del cáncer de ovario y otras afecciones, dice O’Brien.

¿Qué pasa con la comida y la medicina?

El talco es comúnmente agregado a varios alimentos como masticar chicle y dulces para evitar que se adhieran a envoltorios y apagados. Sin embargo, relativamente pocos alimentos tienen talco. “A veces está ahí y está presente, pero no está en un montón de comida”, dice Beins. Para encontrar qué alimentos contienen talco, puede buscar en EWG’s Puntajes de alimentosque rastrea los ingredientes. De 80,000 productos en la base de datos, solo 39 se enumeran actualmente a contener talco.

Además, el grupo de trabajo ambiental Verificado El programa certifica marcas que cumplen con sus estándares de salud más estrictos. Para estar certificadas, las marcas deben revelar sus ingredientes, proporcionar datos de prueba y evitar ingredientes de preocupación. Los productos con talco no pueden ser certificados.

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El talco también se agrega a algunos revestimiento de píldoras Porque ayuda a las píldoras a viajar suavemente a través de equipos de fabricación durante la producción. Pero muy poco es conocido sobre el riesgo de cáncer de talco en alimentos o píldoras. “Se piensa que los problemas gastrointestinales pueden ocurrir debido a la exposición a los alimentos, porque es proinflamatorio”, dice Beins. Sin embargo, este efecto es principalmente teórico en este punto.

“En aras de la salud pública, no debemos generar falsas alarmas y hacer que las personas asusten a sus alimentos y medicamentos”, dice Permuth, quien investiga el cáncer gastrointestinal.