Se descubrió que lo que alguna vez fue el iceberg más grande del mundo liberó más de 167 mil millones de toneladas de agua dulce durante un período de tres meses y casi un billón de toneladas en su vida útil, lo que podría tener efectos profundos en la vida silvestre, dicen los científicos.
El iceberg A68A era parte de la plataforma de hielo Larsen-C en la península de la Antártida antes de que se rompiera en julio de 2017. En ese momento, era el iceberg más grande de la Tierra con 2208 millas cuadradas, más grande que el estado de Delaware.
Sin embargo, cuando el iceberg se desprendió, comenzó a desplazarse por el Océano Antártico. En diciembre de 2020, el iceberg comenzó a acercarse a la isla Georgia del Sur, que se encuentra a unas 1.300 millas de la costa argentina. La isla es hogar de mucha vida salvaje, incluyendo pingüinos y focas.
Los científicos dijeron que el iceberg se rompió justo antes de que pudiera haber golpeado el fondo del mar. Una colisión podría haber dañado gravemente el ecosistema de la isla, incluida la muerte de la vida silvestre.
Luego, un equipo de científicos internacionales examinó el tamaño del iceberg desde que se desprendió por primera vez hace más de tres años utilizando tres satélites para verificar el tamaño del área y dos para examinar el grosor. El equipo descubrió que el iceberg había liberado más de 167 mil millones de toneladas de agua alrededor de la isla en un período de tres meses. Eso sería suficiente agua para llenar 61 millones de piscinas olímpicas.
Los hallazgos se publicarán en la edición del 1 de marzo de Remote Sensing of Environment.
“Esta es una gran cantidad de agua derretida”, dijo en un comunicado Anne Braakmann-Folgmann, investigadora de la Universidad de Leeds en Inglaterra y del Centro de Observación y Modelado Polar.
El derretimiento se debió al movimiento del iceberg desde las frías aguas a lo largo del Pasaje de Drake hasta las cálidas aguas del Mar de Scotia, cerca de la isla. Cuando el iceberg se acercó a la isla, disminuyó su espesor de 771 pies a 219 pies, la mayoría de los cuales ocurrieron entre noviembre de 2020 y enero de 2020. 2021.
Para abril de 2021, se había derretido por completo, con un total de 992 mil millones de toneladas de hielo perdidas en su viaje de 2485 millas desde que se rompió por primera vez en 2017. En su apogeo, 22 pies de hielo se derritieron cada mes.
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Afortunadamente, el derretimiento fue suficiente para romper el iceberg, por lo que es “un riesgo menor en términos de bloqueo” de la isla, pero aún podría tener efectos masivos en ella. El agua dulce fría se desplaza con las corrientes oceánicas, por lo que la mezcla con las aguas cálidas y saladas liberará nutrientes en las aguas.
Los científicos creen que esto cambiará o producirá nuevo plancton en el área, lo que afectará la cadena alimentaria local. Lo que esto significa para el medio ambiente a largo plazo aún no se ha determinado.
“Lo siguiente que queremos saber es si tuvo un impacto positivo o negativo en el ecosistema alrededor de Georgia del Sur”, dijo Braakmann-Folgmann. “Debido a que A68A tomó una ruta común a través del Pasaje de Drake, esperamos aprender más sobre los icebergs que toman una trayectoria similar y cómo influyen en los océanos polares”.
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