La maestra de segundo grado Brittany Cohen ha sido fanática de los Dallas Mavericks desde que se mudó a Texas cuando era adolescente.
Entonces, en su salón de clases en Glenhope Elementary en Colleyville, Cohen incorpora lo que ella acuñó “Mavs Math” para hacer que los números sean divertidos para sus alumnos al hacer que realicen un seguimiento de los puntajes y las estadísticas del equipo. Su reputación como “maestra de los Mavs” rápidamente se extendió por toda la escuela y llamó la atención del centro de los Mavericks, Dereck Lively II, la estrella novata del equipo.
“Ellos saben que los amo. Lo saben con certeza”, dijo Lively sobre la clase en una conferencia de prensa reciente.
En los últimos años, los estudiantes de Cohen han graficado cuántos puntos anotó el armador de los Mavericks, Luka Doncic, por partido, compararon su altura con la del ex centro Boban Marjanovic y recopilaron datos sobre cuántas volcadas hizo Lively en una temporada.
Mientras veía un partido de pretemporada a la hora del almuerzo, su reciente clase de 18 estudiantes quedó encantada con Lively. Los aspectos más destacados de su juego se convirtieron en un elemento básico en las reuniones de clase de la mañana, con los niños de 7 y 8 años discutiendo su actuación y viendo clips.
“Es joven y mide dos metros y medio. Y hace estos mates geniales, por lo que se enamoraron de él de inmediato”, dijo Cohen. “Simplemente se volvieron locos por él”.
Sus alumnos de la escuela Grapevine-Colleyville ISD incluso le escribieron cartas diciéndole que él los inspiraba.
“[You’re] prácticamente mi jugador favorito de los Mavs”, escribió Pierce Austin, de 8 años, en una carta de noviembre.
Luego, durante un partido de diciembre, el educador, que posee un abono de temporada, conoció a la difunta madre de Lively, Kathy Drysdale. Cohen habló efusivamente de cuánto lo aman sus “hijos”. Ha sido una gran inspiración para ellos”, recordó.
“Para ella significó mucho que él ya hubiera tenido un impacto en otra generación”, dijo Cohen. “Se notaba que estaba muy orgullosa de él”.
Más tarde ese mes, el segundo equipo All-Rookie de la NBA de los Mavericks sorprendió a la clase con un video.
“Gracias a todos por poder mostrarme todo su amor y apoyo en la cancha de baloncesto”, dijo Lively. “Es muy inspirador. Poder saber que ustedes me están mirando lo hace mucho más divertido”.
Fue el comienzo de una estrecha relación entre Lively y la clase, que asistió a un partido en febrero. Los estudiantes se sentaron en la cancha durante los calentamientos, hablaron con Lively, obtuvieron autógrafos y conocieron a otros jugadores. Desafortunadamente, Cohen no pudo ir porque viajaba para el cumpleaños de su hija.
Lively dijo en la reciente conferencia de prensa que quería tener un impacto positivo en las vidas de los estudiantes y “poder asegurar que, no importa si tienes 5 años, 10 años, 15 años, lo que sea que tengas”. quieras hacer, sea lo que sea que quieras ser, haz lo mejor que puedas para hacerlo”.
Cameron Cloud, de 8 años, estaba incrédulo después de conocer a la estrella del baloncesto.
“Pensé: ‘¿Cómo llegué a conocerlo? Oh Dios mío. Señora Cohen, ¿cómo está haciendo todo esto por mí?’”, dijo.
Cameron, que juega baloncesto, béisbol y fútbol y aspira a convertirse en un atleta profesional, espera inspirar de manera similar a otros cuando sea mayor.
“Puedo conocer a algunos fans y puedo saludarlos, como lo hizo Dereck Lively conmigo”, dijo.
Los padres de la clase también siguieron el año de Lively, reconociendo que estaba pasando por muchas cosas, incluida la enfermedad de su madre y su muerte en abril, la presión de los playoffs y sus propias lesiones.
Pero aún así, hizo de “estos niños una prioridad… [It] dice mucho de su personaje”, dijo Britney Cloud, la madre de Cameron.
Cohen dijo que sus alumnos se sienten importantes por el tiempo que Lively pasó con ellos, por lo que querían retribuirlo.
Después de una lluvia de ideas en clase, decidieron instalar un puesto de limonada en su escuela a principios de abril para recaudar dinero para el centro oncológico de UT Southwestern Medical Center en su nombre. La madre de Lively había estado luchando contra el cáncer desde 2013.
Los niños esperaban que pasara por allí, pero Cohen cumplió con sus expectativas. “Es un jugador de la NBA”, les recordó. “Eso no significa que no le importe. Simplemente significa que está ocupado”.
Lo que no sabían era que el jugador le había enviado un mensaje a su maestro diciéndole que iba corriendo a Colleyville para sorprender a los niños, quienes explotaron en gritos y saltaron de emoción cuando llegó.
“Siempre que somos jóvenes, tenemos muchos sueños. Tenemos muchas aspiraciones y cuando crecemos, las perdemos”, dijo Lively en la conferencia de prensa. “Perdemos de vista quiénes queríamos ser, qué sueños teníamos cuando éramos niños, y siento que nunca deberíamos perder esas cosas”.
Aproximadamente una semana después del puesto de limonada, la madre de Lively murió. Había pasado más de una década luchando contra el linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer que se desarrolla en el sistema linfático.
“Hacer tiempo para un grupo de niños que ni siquiera sabe realmente cuando está pasando por algo tan terrible en su vida personal dice mucho sobre él”, dijo Cohen. “Él es tan especial. Ha cambiado la vida de nuestros hijos”.
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