En las que pueden ser las elecciones más importantes de su país en más de una década, los hondureños acudirán a las urnas el domingo para elegir un nuevo presidente, una contienda política que se ha visto empañada por la violencia y está siendo vigilada de cerca en Washington.
Con problemas como los delitos violentos y la pobreza que obligan a un número cada vez mayor de hondureños a huir hacia el norte, los candidatos consideran la carrera como una oportunidad para alterar el destino del país.
Pero con la corrupción aparentemente arraigada en los niveles más altos de poder, los analistas políticos dicen que las posibilidades de un cambio verdaderamente transformador son escasas.
Aún así, una elección libre y justa en Honduras, a pesar de sus muchos problemas, sería significativa para Centroamérica, ofreciendo un respiro del giro antidemocrático de la región. Y el resultado podría tener consecuencias para la administración Biden.
Las encuestas muestran una carrera ajustada. Pero si la oposición triunfa, Honduras elegiría a su primera presidenta.
Esto es lo que necesita saber sobre las elecciones presidenciales de Honduras.
¿Qué está en juego para Honduras y Estados Unidos?
Con la pobreza y la violencia que continúan plagando la vida diaria de la mayoría de los hondureños, miles de los cuales han huido a los Estados Unidos, muchos en el país están desesperados por un cambio.
Después de casi ocho años bajo el presidente Juan Orlando Hernández, cuya administración se ha visto empañada por acusaciones de corrupción, los dos partidos principales del país están prometiendo una ruptura limpia.
Para la oposición, las elecciones del domingo son una oportunidad para recuperar el poder por primera vez desde 2009, cuando el presidente Manuel Zelaya fue derrocado por un golpe de Estado. La coalición de izquierda ha prometido detener la erosión de las normas democráticas bajo el mandato de Hernández.
Para el gobernante Partido Nacional, las elecciones representan una oportunidad para restablecer cierta legitimidad luego de años de gobierno corrupto e irregularidades generalizadas durante las últimas elecciones.
Las elecciones podrían tener repercusiones de gran alcance en Washington, donde el presidente Biden se ha visto bloqueado hasta ahora en dos de sus prioridades de política exterior más importantes: controlar la migración desde Centroamérica y combatir la corrupción allí.
Con la sombra del autoritarismo sobre los países vecinos, incluidos Nicaragua y El Salvador, unas elecciones libres y justas podrían crear un pequeño faro de esperanza democrática en la región.
¿Quién corre?
El concurso del domingo enfrenta a un carismático alcalde de la capital, Tegucigalpa, contra la esposa de un expresidente que se postula para convertirse en la primera mujer jefa de estado del país.
Nasry Asfura, de 63 años, más conocido popularmente como Papi, que significa “papá” en español, es un ex empresario que ha sido alcalde de Tegucigalpa desde 2014. También se ha desempeñado en el Congreso Nacional de Honduras, representando al Partido Nacional.
Bajo el lema “Papá es diferente”, Asfura está tratando de diferenciarse del presidente Hernández, un miembro de su partido. Pero el Sr. Asfura también ha enfrentado acusaciones de corrupción y ha sido acusado de malversación de fondos públicos. Los cargos, que el Sr. Asfura niega, se han estancado en la corte.
Asfura ha prometido crear nuevos puestos de trabajo y mejorar la paralizada economía hondureña, y su partido acusa a la oposición de ser comunistas con la intención de transformar radicalmente el país.
Su oponente es Xiomara Castro, quien está casada con Manuel Zelaya, el ex presidente de izquierda que fue depuesto en un golpe militar en 2009. Tras el derrocamiento, Castro encabezó un movimiento de protesta sostenido. La Sra. Castro, de 62 años, se convirtió en la principal candidata de la oposición después de que varios partidos políticos se unieran detrás de ella en octubre.
La Sra. Castro ha prometido establecer relaciones diplomáticas con China, flexibilizar las restrictivas leyes de aborto de Honduras y mejorar la economía hondureña mediante, entre otras cosas, una mejor gestión de la deuda nacional de 13.000 millones de dólares.
A pesar de los esfuerzos del partido gobernante por pintarla como una ardiente comunista, Castro se ha ganado el respaldo del sector empresarial hondureño al incorporar tecnócratas respetados a su equipo económico, al tiempo que apela a los partidarios más izquierdistas de Zelaya.
¿Por qué esta campaña ha sido tan mortal?
La violencia política ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de las elecciones hondureñas, pero este año ha sido particularmente sangriento, con casi 30 candidatos, activistas y sus familiares asesinados en las semanas previas a las elecciones del domingo.
Los ataques mortales contra candidatos y sus partidarios se duplicaron con creces en 2021 en comparación con el período de campaña anterior hace cuatro años, según las Naciones Unidas. Según la Universidad Nacional Autónoma de Honduras, ha habido más de 60 casos de violencia política este año. En un ejemplo particularmente atroz, varios hombres ingresaron a la casa de Olivia Marcela Zúniga Cáceres, una congresista, en octubre y trataron de asfixiarla, informaron los medios de comunicación locales.
Los expertos en violencia electoral dicen que la proliferación de grupos delictivos organizados, la falta de acceso a la justicia y los ataques a rivales políticos bajo el gobierno de Hernández son en parte culpables.
Y aunque ninguno de los lados de la división política se ha librado de la violencia, los activistas dicen que es más probable que los ataques beneficien al partido en el poder al crear un clima de miedo que podría mantener a los votantes en casa.
¿Participan hondureños en el exterior?
Los hondureños en el exterior, unos 740.000 de los cuales viven en Estados Unidos, estarán observando de cerca las elecciones, y es probable que el resultado afecte a amigos y familiares en casa.
Los hondureños en los Estados Unidos son una fuerza económica importante en casa, con miles de millones de dólares en remesas que representan alrededor del 20 por ciento de la economía hondureña. Muchos de los estadounidenses culpan al actual gobierno de fomentar la violencia, la corrupción y el desempleo que ha obligado a miles a huir.
Si bien los hondureños que viven en el extranjero son elegibles para votar, algunos en los Estados Unidos se han quejado de que las nuevas tarjetas de identidad requeridas para votar por el gobierno hondureño han sido difíciles de obtener.
También en Honduras, unas 300.000 personas aún tienen que reclamar sus nuevas tarjetas de identificación, según informes de los medios de comunicación locales.
Menos de 13.000 hondureños en los Estados Unidos se registraron para las identificaciones, que se suponía que debían haber sido entregadas la semana pasada, según un activista hondureño que habló con The Times. El embajador hondureño en Estados Unidos reconoció fallas en el proceso, pero negó cualquier sesgo político.
¿Qué podemos esperar el domingo?
La votación comienza a las 7 am y termina a las 5 pm El consejo electoral está programado para anunciar los resultados preliminares tres horas después del cierre de las urnas, incluida una estimación de los resultados finales.
Con los recuerdos de la violencia y las protestas políticas durante las elecciones de 2017 todavía frescos en la mente de muchos hondureños, existe un temor generalizado de disturbios y una mayor inestabilidad política después de las elecciones, y muchas empresas cerrarán este fin de semana.
Las encuestas han mostrado que la carrera es cada vez más apretada, con ambas partes seguras de la victoria. Eso hace que sea poco probable que cualquiera conceda temprano, avivando aún más los temores a la violencia. La votación de 2017 también se vio empañada por inconsistencias y los resultados siguen siendo ampliamente cuestionados.
Desde entonces, el país ha promulgado varias reformas electorales, pero los críticos dicen que los cambios han sido insuficientes.
