Elizabeth Holmes, la fundadora de Theranos acusada por los fiscales estadounidenses de defraudar cientos de millones de dólares a los inversores, subió al estrado en su propio juicio penal y dijo a los jurados el lunes: “Pensamos que esta era una gran idea”.
La defensa hizo el movimiento sorpresa de llamar a la mujer de 37 años al estrado la semana pasada, dándole la oportunidad de defenderse de las afirmaciones de que mintió sobre las capacidades de la supuestamente revolucionaria máquina de análisis de sangre Theranos.
El testimonio de Holmes el lunes se centró en los días formativos de Theranos, parte de una estrategia de defensa para convencer al jurado de que el joven empresario había creído de todo corazón que la tecnología era ambiciosa pero posible.
El abogado defensor Kevin Downey hizo que Holmes hablara con el jurado a través de varias imágenes y diapositivas técnicas. En un momento, usó un mouse de computadora para señalar los componentes individuales de una de las primeras máquinas de Theranos.
Una exposición, una diapositiva de presentación aparentemente preparada por Ian Gibbons, entonces científico jefe de Theranos, detallaba varios hitos que el equipo consideró que se habían cumplido. Gibbons se quitó la vida en 2013, días antes de una deposición en una demanda de patentes sobre la tecnología de la empresa.
“Me di cuenta de que estábamos alcanzando los objetivos de diseño de este sistema”, dijo Holmes sobre la presentación, hablando lentamente con su característica voz baja. “El sistema estaba funcionando de una manera excelente”.
En un aparente esfuerzo por contrarrestar las afirmaciones de que Theranos estaba desarrollando su tecnología en profundo secreto, la defensa mostró diapositivas y documentación que detallaba las asociaciones de investigación y los estudios revisados por pares.
Varios se enumeraron bajo el título “Éxitos completados”, con ejemplos que incluyen trabajos que se llevaron a cabo en el Royal Marsden Hospital de Londres junto con la compañía farmacéutica AstraZeneca.
La aparición de Holmes en el estrado del tribunal federal en San José, California, le dará a la fiscalía, que intenta pintar una imagen de ella como una mentirosa calculada, la oportunidad de interrogar al fundador de Theranos. Es poco probable que ese asado se lleve a cabo hasta después del feriado del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos el jueves.
“No tiene que demostrar que es inocente”, dijo Amanda Kramer, una ex fiscal federal que es socia de Covington & Burling. “Ella solo tiene que crear dudas razonables en las mentes de los miembros del jurado”.
“Las respuestas del acusado en el contrainterrogatorio. . . van a ser más espontáneos, menos preparados, menos practicados ”, añadió Kramer. Es raro que los acusados testifiquen en sus propios juicios, dijo, “porque es muy arriesgado”.
Holmes ha sido acusado de fraude electrónico y conspiración para cometer fraude electrónico. Ella se declaró no culpable. Si es declarada culpable, enfrenta una sentencia máxima de 20 años de prisión.
En una breve aparición el viernes, Holmes le contó al jurado sobre los primeros días de la creación de Theranos cuando tenía solo 19 años. En su apogeo, la compañía estaba valorada en $ 9 mil millones, y Holmes poseía aproximadamente la mitad.
Periodistas y espectadores se reunieron fuera de la sala del tribunal alrededor de las 3 a.m. del lunes, mientras Holmes ingresó al tribunal momentos antes de las 8 a.m., flanqueada por su compañero, Billy Evans.
John Carreyrou, el exreportero del Wall Street Journal, cuyos artículos sobre la compañía establecieron el curso de la cadena de eventos que llevaron a la caída de Holmes, lo observaba desde el fondo de la sala del tribunal.
El entusiasmo de los medios de comunicación por seguir el caso es tal que el juez Edward Davila amonestó a la sala por escribir en voz alta e incesante mientras los reporteros trataban de documentar el testimonio de Holmes.
Más allá del destino de Holmes, los observadores han sugerido que el espíritu de Silicon Valley mismo está a prueba, con preguntas sobre qué tan responsables deberían ser los emprendedores audaces si sus ideas no resultan como se esperaban.
“Hacer todo lo posible y quedarse corto no es un delito”, dijo Lance Wade, abogado de Holmes, durante los argumentos iniciales.
Holmes había prometido que Theranos podría reducir en gran medida el costo y la incomodidad de que le extrajeran y analizaran sangre.
La máquina Theranos Edison fue facturada como una unidad del tamaño de una computadora personal que podía tomar una pequeña cantidad de sangre a través de un “nanotainer” y realizar más de 200 pruebas. El pequeño frasco de media pulgada se convirtió en un accesorio central para Holmes mientras adornaba portadas de revistas y escenarios de conferencias en todo el mundo.
El primer día completo de Holmes en el stand finalmente sirvió para un desfile de memorandos que detallaban lo mucho que el joven emprendedor realmente se había esforzado, con notas entusiastas de personas calificadas que expresaban entusiasmo por la tecnología.
Sin embargo, el testimonio aún no ha abordado lo que sucedió en Theranos cuando su tecnología comenzó a fallar a la altura de ese optimismo. Tampoco contrarrestó la afirmación de la fiscalía de que, en busca de más dinero, Holmes supuestamente se propuso engañar a los inversores sobre los acuerdos que Theranos tenía en marcha.
El juicio comenzó en el tribunal federal de Estados Unidos en San José, California, el 31 de agosto, después de haber sido retrasado por las restricciones de Covid-19 y el embarazo de Holmes. Ella dio a luz a un niño en julio.
Durante 11 semanas, hasta que el viernes descansara su caso, la fiscalía llamó a 29 testigos, incluido el exsecretario de Defensa de Estados Unidos, Jim Mattis, quien era miembro de la junta de Theranos e invirtió parte de su dinero en la empresa.
Con Holmes en el estrado nuevamente el martes, se espera que la defensa argumente que Ramesh “Sunny” Balwani, director de operaciones de Theranos y ex novio de Holmes, abusó emocionalmente de ella. Los abogados de Balwani han negado esas afirmaciones.