‘Ella era sin disculpas’: Tori Bowie fue brillante y única | Juegos olímpicos

Ta sesión de fotos de gloria posterior a la carrera es una tradición consagrada, una ocasión para que los atletas obtengan su golpe de adulación mundial en caso de que sus fanáticos compatriotas olviden sintonizar la ceremonia de entrega de medallas. Tori Bowie nunca lució más resplandeciente que en una instantánea del equipo femenino de 4×100 m de EE. UU. después de su notable triunfo en los Juegos Olímpicos de 2016.

Interconectado con Allyson Felix, English Gardner y Tianna Bartoletta en una postal para #blackgirlmagic, Bowie sirvió un poco de todo en esa noche calurosa y pegajosa en el Estadio João Havelange en la penúltima noche de los Juegos. Mostró un gran poder con esos abdominales de tabla de lavar y destelló toques de color con su diadema fucsia, un primo de seda de los gorros que muchas mujeres negras usan para preservar sus mechones. Pero en lugar de usarlo en la cama, Bowie usó el suyo en el escenario más grande del mundo. Gardner dice que eso era típico de Bowie: “nunca lo que el mundo pedía, siempre sin pedir disculpas”. su”.

En un deporte donde dominan las mujeres afrodescendientes, Bowie, envuelta en las barras y estrellas en sus primeros Juegos Olímpicos, plantó literalmente una bandera para las mujeres negras con tez más oscura, mostrando lo sumamente cómodas que podían estar en su piel y seguras para definir su propia estética. Las niñas de Ghana podían verse reflejadas en ella. También los adolescentes de su Mississippi natal. Se podía ver por qué los árbitros de estilo de Valentino eligieron a la ex estrella del básquetbol de la escuela secundaria como modelo portavoz. ¿Quién se vería más convincente en un chándal de seda sosteniendo una pelota de baloncesto, contra las luces nocturnas de Manhattan?

Eso es lo que hace que la noticia de la muerte de Bowie, que se anunció el miércoles, sea tan absolutamente desgarradora. Aquí estaba una mujer de 32 años que ya había hecho mucho: ganó títulos estatales poco después de unirse a la pista en su adolescencia, rompió récords universitarios nacionales como saltadora de longitud ganadora del título de la NCAA en Southern Miss. Se ganaba la vida compitiendo en un deporte que amaba al más alto nivel, nada mal para una chica de Sand Hill, una ciudad doblada de la señal de alto justo en medio del estado más pobre de la unión.

“Ella era 100% una ciudad pequeña de Mississippi y estaba orgullosa de ello”, dice su entrenador de mucho tiempo, Lance Brauman, quien ayudó a Bowie a pasar del salto de longitud a la carrera de velocidad. “Ella no tuvo ningún problema en decirle a todos en el mundo de dónde es ella”.

Bowie tenía talento, aprendía rápido; no es de extrañar que disfrutara del éxito cuando aún era tan joven y verde. “Nada de eso la tomó por sorpresa”, dice Brauman. “Ella pensó que debería estar allí”.

Bowie incluso tenía un don para la entrada dramática. Para mantener a Bowie fresca para sus eventos individuales, los 100 y los 200 metros, en Río, USA Track and Field mantuvo su lugar en el equipo de relevos con Morolake Akinosun, cuatro veces campeón universitario de carreras de relevos. Akinosun corrió bien en la primera manga. En el segundo, vio peligrar las esperanzas de los estadounidenses de defender su título olímpico cuando Félix, que corría el tramo de salida, soltó el pase de mano a Gardner. Una repetición de video mostró que Félix había sido golpeado por Kauiza Venancio de Brasil.

Los estadounidenses fueron descalificados y luego reincorporados bajo apelación, y luego obligados a correr solos para asegurar un lugar en la final. Akinosun, que se salió de la pista después de que Félix perdiera la batuta, calificó esa manga como “una práctica glorificada”. Para todos menos para ella, como se vio después. Akinosun sabía que ella era solo un marcador de posición. “[Bowie] estuvo entre los tres primeros en los EE. UU., y obtuvo la plata en los 100 m y [bronze] en los 200m”, Akinosun dijo en una reunión de 2018 con RunBlogRun. “Así que ella absolutamente se merecía estar en esa pierna de ancla. Fue decepcionante, pero aún formaba parte del equipo de relevos y también obtuve una medalla de oro”.

Debido a su casi descalificación, EE. UU. pasó de correr la final en el medio de la pista entre las potencias al carril más interior, que también comienza más atrás. No era donde ningún equipo quería estar con las formidables jamaicanas, lideradas por las chicas doradas Shelly-Ann Fraser-Pryce, Veronica Campbell-Brown y Elaine Thompson (actualmente la mujer más rápida del mundo), con el objetivo de arrebatarle el título a las estadounidenses.

Pero cuando se disparó el arma, Bartoletta tuvo un comienzo brillante, y Félix no tuvo ningún problema en tomar el relevo, o pasarle la batuta a Gardner. Cuando llegó el turno de Bowie de traerlo a casa, la entrega fue descuidada nuevamente. “Mucha gente no sabe que ni siquiera había dado un pase de testigo en su vida”, dice Gardner, con la emoción presente en su voz al recordar la carrera. Nunca sabrías tanto del salto que Bowie dio sobre Fraser-Pryce en el tramo final. Gardner completó el traspaso y luego lanzó un puño hacia el cielo para celebrar. Tenía plena fe en Bowie.

“Sabía el tipo de corredora que era”, dice Gardner. “Y definitivamente no estás atropellando a Tori Bowie cuando recibe el relevo de English Gardner. Ese es solo un ejemplo de lo increíble que era esta mujer como atleta”.

Al final, las estadounidenses terminaron a dos décimas de segundo de su propio récord mundial, Bowie chilló de alegría cuando cruzó la línea de meta y corrió hacia los brazos de Bartoletta. “Después de la carrera, dije: ‘Si estuviéramos en el medio, hombre, no lo sé’”, dice Gardner. “Creo que hubiéramos batido el récord”.

En cambio, la historia recuerda la carrera como la que convirtió a Félix en la primera mujer estadounidense en reclamar cinco oros en atletismo. Pero realmente el momento fue todo de Bowie. En la pista, acurrucada con sus compañeros de equipo en oración, la entonces joven de 25 años parecía tener el mundo en una cuerda, incluso cuando se le resbaló un zapato en medio de su historia de Cenicienta.

“Tuvimos que reírnos”, dice Gardner sobre la risa que compartieron en ese momento. “Mis clavos fueron robados justo antes de la carrera, y Allyson tuvo que darme unos zapatos. Y luego aquí estamos a punto de tomarnos una foto frente al tablero de cronometraje, y Tori pierde su zapato”.

Que ella se haya ido menos de siete años después es muy profundo.

Si hay poco consuelo tras su muerte, es que la final de oro en Río es una que permanecerá para siempre. Podemos decir que vimos lo mejor de Bowie y ofrecer esa foto de ella y sus compañeros de equipo como prueba.

“Me gustaría que pudieras sentir cuánto respeto tengo por Tori Bowie”, dice Gardner. “Me gustaría que pudieras sentir lo increíble que era como competidora. Ella era presión, presión absoluta en esa pista”.