La percepción pública de la Sra. DeGeneres comenzó a cambiar en julio cuando BuzzFeed informó que varios de los miembros del personal anterior y actual del programa dijeron que se habían enfrentado al “racismo, el miedo y la intimidación” en el set. Varios miembros del personal también dijeron que los productores los habían acosado sexualmente. Warner Bros. investigó el lugar de trabajo y encontró “deficiencias”. Se despidió a tres productores de alto nivel, entre ellos Ed Glavin, productor ejecutivo; Jonathan Norman, coproductor ejecutivo; y Kevin Leman, el escritor principal. La Sra. DeGeneres se disculpó con su personal antes de dirigirse a sus espectadores en septiembre.
Algunos observadores creen que las acusaciones pueden haber debilitado la relación de DeGeneres con su audiencia. La presentadora construyó su programa como un oasis del mundo exterior, un lugar de bailes tontos, bromas ligeras, obsequios en efectivo para miembros de la audiencia sorprendidos e invitados famosos de alto voltaje. Hace varios años, adoptó como lema “sé amable”, en respuesta al suicidio de Tyler Clementi, un estudiante universitario gay que se quitó la vida después de ser acosado.
“Su marca no solo es bastante agradable, es ‘Be Kind’”, dijo Stephen Galloway, decano de la Facultad de cine y artes multimedia Dodge de la Universidad de Chapman. “Ha elegido dos palabras para estamparse. No puede definir mejor la hipocresía que cuando ha elegido esas dos palabras para definirse a sí mismo y todo el mundo está viendo lo contrario dentro de su programa.
“La razón por la que el incidente con los productores fue un momento tan difícil y peligroso es que es la primera vez que surge algo que indica que una familia, la propia familia profesional de Ellen, era disfuncional”, continuó.
La Sra. DeGeneres se refirió a su lema en su disculpa al aire. “Ser conocida como la Be Kind Lady es una posición complicada”, dijo. “Así que déjame darte un consejo. Si alguien está pensando en cambiar su título o en ponerse un apodo, no vaya con Be Kind Lady “. Agregó que de hecho era la persona alegre que parecía ser en la televisión, pero también era alguien que experimentó momentos de tristeza, ansiedad e impaciencia.
Además de su programa diurno, la Sra. DeGeneres también es una estrella en horario estelar para NBC, y su programa para esa cadena, “Ellen’s Game of Games”, también una producción de Warner, ha perdido el 32 por ciento de sus espectadores esta temporada, ya que así como el 35 por ciento en el grupo demográfico adulto importante para los anunciantes.
Incluso con las complicaciones que afectaron a todos los programas de entrevistas durante la pandemia, “Ellen”, con la pérdida del 43 por ciento de su audiencia, ha sufrido un descenso más pronunciado que sus rivales. “Dr. Phil ”ha bajado un 22 por ciento, y el programa“ The Kelly Clarkson ”ha perdido el 26 por ciento de sus espectadores. El programa de Kelly Ripa y Ryan Seacrest ha perdido solo un 3 por ciento, y “Tamron Hall” ha bajado un 9 por ciento.