Elon Musk fue trasladado silenciosamente al juzgado del condado de New Castle en Delaware el lunes por la mañana, evadiendo una manada de prensa que esperaba ansiosamente su llegada en relación con una demanda por la adquisición de Tesla en 2016 de una empresa de generación de energía solar.
Lo que faltaba en cualquier gran entrada, sin embargo, se compensó dentro de la sala del tribunal del séptimo piso, donde el CEO de Tesla se enfrentó con el abogado principal en la demanda de accionistas durante gran parte del día.
La demanda afirma que la compra de SolarCity por Tesla estuvo plagada de conflictos de intereses y fue un rescate de la empresa que se tambaleaba. También argumenta que la adquisición no produjo las ganancias que Musk había prometido.
En el momento de la compra de todas las acciones, estimada en unos 2.600 millones de dólares, Musk era el principal accionista de SolarCity y su presidente. Sus primos Lyndon y Peter Rive habían fundado SolarCity a mediados de 2006, una conexión que los demandantes llaman un claro conflicto de intereses.
Los accionistas inicialmente presentaron varias demandas por el trato, pero luego se consolidaron en lo que se argumenta en el juicio de 10 días. En agosto pasado, un juez aprobó un acuerdo de $ 60 millones que resolvió las reclamaciones hechas contra todos los directores de la junta de Tesla, excepto Musk, sin admitir culpa.
Eso dejó a Musk, que se negó a llegar a un acuerdo, como el único acusado restante. Este ensayo estaba programado para marzo del año pasado, pero se pospuso debido a la pandemia de COVID-19.
Sentado en el estrado de los testigos con un traje negro, camisa de vestir blanca y corbata negra el lunes por la mañana, Musk defendió recatadamente la compra y le dijo a su abogado, Evan Chesler, que siempre había tenido la intención de hacer más que producir vehículos eléctricos.
En un documento de 2006, el “Tesla Masterplan”, Musk escribió que fundó la empresa para “acelerar el paso de una economía de hidrocarburos de extracción y quema a una economía de energía solar eléctrica”.
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Para alcanzar eso, Musk testificó el lunes, es necesario que existan “tres pilares fundamentales”: la generación de energía a partir de fuentes de combustible solar, eólico, nuclear u otras fuentes de combustibles no fósiles; almacen de energia; y consumo de energía, es decir, por vehículos eléctricos.
“Esto es esencial para que la humanidad tenga un buen futuro”, dijo Musk. “Nos quedaríamos (eventualmente) sin petróleo y la civilización colapsaría”.
Para 2016, el año en que se finalizó la adquisición, Tesla ya ofrecía dos de esos tres pilares.
Sus baterías Powerwall, que están destinadas a ser utilizadas para el almacenamiento de energía en el hogar, marcaron la casilla de almacenamiento. Sus vehículos eléctricos marcaron la casilla de consumo.
SolarCity, que fabricaba paneles solares, era el tercer pilar, dijeron Musk y Chesler el lunes. Musk también enfatizó que no recibió ninguna ganancia financiera por la adquisición de SolarCity.
“Fue una transacción de acción por acción, y yo poseía casi exactamente el mismo porcentaje de SolarCity y Tesla”, dijo el CEO. “Si hubiera sido una transacción en efectivo, estamos hablando de un beneficio alto. Pero (no) y yo tenía alrededor del 20% (de las acciones)”.
Randall Baron, el abogado principal de los demandantes, argumentó que el acuerdo se concretó cuando lo hizo porque SolarCity estaba fracasando, no porque Musk soñara con mejorar la humanidad, lo que el CEO de Tesla sugirió silenciosamente que era parte de su propósito.
Cuando Musk dijo que siempre ha sido muy público sobre sus planes para el futuro, Baron sonrió.
“Las palabras, ‘Voy a fusionar estas dos empresas’ nunca salieron de su boca”, dijo el abogado en voz alta.
Baron también afirmó que Musk usó su poder como CEO de Tesla para impulsar el acuerdo a pesar de que su directorio inicialmente dudaba.
Las minutas de la reunión de la junta presentadas el lunes dicen que en una reunión inicial en la que Musk planteó la idea, la junta “se negó a continuar con las discusiones sobre adquisiciones en esa reunión”.
Estarían abiertos a futuras discusiones, dice el acta, pero no en ese momento.
Sin embargo, Musk “cooptó” a su abogado general, y luego a su director financiero, para que también impulsaran el acuerdo, argumentó Baron, frustrando a Musk en el estrado.
“Yo no coopto a nadie”, dijo Musk con firmeza.
chispas vuelan
Aunque Musk pareció humilde y sin pretensiones cuando fue interrogado por su abogado, las chispas volaron poco después de que Baron comenzara su línea de interrogatorios.
Durante gran parte de los primeros 30 minutos de interrogatorio, Musk culpó a la pandemia de coronavirus por el mal desempeño de lo que antes era SolarCity. Argumentó que no ha tenido la oportunidad de tener éxito debido al cierre de Tesla y otras oficinas.
Sus extensas explicaciones a preguntas sencillas frustraron a Baron, quien en gran medida planteó preguntas de sí o no. Cuando el abogado le dijo a Musk que no necesitaba dar más detalles sobre cada respuesta, diciendo que alargaría el testimonio del lunes más de lo necesario, Musk respondió: “Estoy de acuerdo con eso”.
“Tus preguntas son realmente complicadas y engañosas”, agregó Musk.
Ese ir y venir fue solo el comienzo de las tensiones entre los dos.
A última hora de la mañana, los procedimientos se convirtieron en argumentos personales, y Baron preguntó por qué Musk se había burlado de él en una declaración anterior.
Musk respondió: “Creo que eres un mal ser humano”.
“Trabajaste para una firma cuyos socios fueron condenados por delincuentes, fuiste asesorado por ellos, luego te fuiste a otra firma y esa firma continuó con su actividad criminal”, continuó. “¿Se supone que debo respetar esas cosas? No lo creo”.
Durante al menos cinco minutos, los dos pelearon, Baron argumentó que nunca insultó a Musk. Musk replicó que “toda la línea de preguntas” de Baron era insultante.
Las tensiones se calmaron un poco después de una pausa para el almuerzo del mediodía, aunque Musk ocasionalmente le disparaba a Baron después de preguntas que no le gustaban.
Sin embargo, el día terminó tan silenciosamente como comenzó, con Musk saliendo silenciosamente de la sala del tribunal y abriéndose camino por una entrada trasera.
Solo quedaba un puñado de espectadores que habían venido a ver el juicio, varios de los cuales eran fanáticos de Musk y otros que no se preocupan por él. Un hombre que vio dijo que el director ejecutivo estaba “mintiendo a través de sus dientes”.
Se espera que Musk reanude su testimonio el martes por la mañana. Si pierde el traje, tendrá que pagar más de $ 2 mil millones. El fallo se clasificaría como el juicio más grande jamás realizado contra un ejecutivo corporativo individual.
Es poco probable que el vicecanciller Joseph R. Slights III se pronuncie al concluir el juicio la semana que viene.
Associated Press contribuyó a este informe.
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