Un equipo que busca evidencia en el sótano de un juzgado de Mississippi sobre el linchamiento del adolescente negro Emmett Till encontró la orden de arresto no entregada que acusaba a una mujer blanca de su secuestro en 1955, y los familiares de la víctima que inició la cacería quieren que las autoridades finalmente arresten a sus casi 70 años después.
La semana pasada se descubrió una orden de arresto contra Carolyn Bryant Donham, identificada como “Sra. Roy Bryant” en el documento, dentro de una carpeta de archivos que se había colocado en una caja, dijo el secretario de circuito del condado de Leflore, Elmus Stockstill, a Associated Press. (AP) el miércoles.
Los documentos se guardan dentro de cajas por década, dijo, pero no había nada más que indicara dónde podría haber estado la orden, fechada el 29 de agosto de 1955.
“Lo redujeron entre los años 50 y 60 y tuvieron suerte”, dijo Stockstill, quien certificó que la orden era genuina.
La búsqueda fue iniciada por Emmett Till Legacy Foundation e incluyó a dos miembros de la familia de Till: la prima Deborah Watts, directora de la Fundación, y su hija, Teri Watts. Quieren que las autoridades usen la orden para arrestar a Donham, quien en el momento del asesinato estaba casada con uno de los dos hombres blancos juzgados y absueltos pocas semanas después de que Till fuera secuestrado de la casa de un pariente, asesinado y arrojado a un río.
“Sírvala y cárguela”, dijo Teri Watts a la AP en una entrevista.
Donham inició el caso en agosto de 1955 al acusar a Till, de 14 años, de hacer insinuaciones indebidas en una tienda familiar en Money, Mississippi. Un primo de Till que estuvo allí dijo que Till le silbó a la mujer, lo que iba en contra de los códigos sociales racistas de la época en Mississippi.
La evidencia indica que una mujer, posiblemente Donham, identificó a Till ante los hombres que luego lo mataron. La orden de arresto contra Donham se hizo pública en ese momento, pero el alguacil del condado de Leflore dijo a los periodistas que no quería “molestar” a la mujer porque tenía dos niños pequeños que cuidar.
Ahora en sus 80 años y viviendo más recientemente en Carolina del Norte, Donham no ha comentado públicamente sobre las llamadas para su enjuiciamiento. Pero Teri Watts dijo que la familia Till cree que la orden que acusa a Donham de secuestro equivale a nueva evidencia.
“Esto es lo que el estado de Mississippi necesita para seguir adelante”, dijo.
El fiscal de distrito, Dewayne Richardson, cuya oficina procesaría un caso, se negó a comentar sobre la orden, pero citó un informe de diciembre sobre el caso Till del departamento de justicia, que decía que no era posible un enjuiciamiento.
Contactado por la AP el miércoles, el alguacil del condado de Leflore, Ricky Banks, dijo: “Esta es la primera vez que me entero de una orden judicial”.
Banks, que tenía siete años cuando mataron a Till, dijo que “no se dijo nada sobre una orden judicial” cuando un exfiscal de distrito investigó el caso hace cinco o seis años.
“Veré si puedo obtener una copia de la orden y hablar con el fiscal de distrito y obtener su opinión al respecto”, dijo Banks. Si aún se puede entregar la orden, dijo Banks, tendría que hablar con los agentes del orden en el estado donde reside Donham.
Las órdenes de arresto pueden “quedarse obsoletas” debido al paso del tiempo y las circunstancias cambiantes, y es casi seguro que una de 1955 no aprobaría ante un tribunal, incluso si un alguacil aceptara entregarla, dijo Ronald J. Rychlak, profesor de derecho en la Universidad de Misisipi.
Pero combinado con cualquier evidencia nueva, la orden de arresto original “absolutamente” podría ser un paso importante hacia el establecimiento de una causa probable para iniciar un nuevo enjuiciamiento, dijo.
“Si te presentaras ante un juez, podrías decir: ‘Érase una vez un juez que determinó que había causa probable, y hoy hay mucha más información disponible’”, dijo Rychlak.
Till, quien era de Chicago, estaba visitando a familiares en Mississippi cuando entró a la tienda donde Donham, entonces de 21 años, trabajaba el 24 de agosto de 1955. Un pariente de Till que estaba allí en ese momento, Wheeler Parker, dijo a AP que Till silbó en el mujer. Donham testificó ante el tribunal que Till también la agarró e hizo un comentario lascivo.
Dos noches después, el entonces esposo de Donham, Roy Bryant, y su medio hermano, JW Milam, aparecieron armados en la casa del tío abuelo de Till, Mose Wright, en el condado rural de Leflore, buscando al joven. El cuerpo brutalizado de Till, cargado con un ventilador, fue sacado de un río días después en otro condado. La decisión de su madre de abrir el ataúd para que los dolientes en Chicago pudieran ver lo que había sucedido ayudó a galvanizar el movimiento de derechos civiles en construcción de la época.
Bryant y Milam fueron absueltos de asesinato, pero luego admitieron el asesinato en una entrevista para una revista. Si bien ambos hombres fueron nombrados en la misma orden que acusaba a Donham de secuestro, las autoridades no continuaron con el caso luego de su absolución.
Wright testificó durante el juicio por asesinato que una persona con una voz “más clara” que la de un hombre identificó a Till desde el interior de una camioneta y los secuestradores se lo llevaron de la casa familiar. Otra evidencia en los archivos del FBI indica que esa misma noche, Donham le dijo a su esposo que al menos otros dos hombres negros no eran la persona adecuada.