“Para todos los que pensaron que yo era un lastre en los playoffs, pueden besarme el trasero”. —Nazem Kadri, campeón de la Copa Stanley
TAMPA – No fue solo lo que Nazem Kadri le dijo al Noche de hockey en Canadá audiencia en la noche en que se convirtió en campeón de la Copa Stanley. Fue como lo dijo.
Hablando con David Amber y Elliotte Friedman de Sportsnet en esos delirantes minutos después de que el veterano de 739 juegos levantara el trofeo de la fantasía infantil, Kadri agradeció a los seguidores, por supuesto.
Luego, justo antes de salir a patinar, también gritó a los que odiaban: “Y para todos los que pensaron que yo era un lastre en los playoffs, pueden besarme el trasero”.
Mareado y riendo mientras lo decía, con los ojos desorbitados por una alegría diabólica, Kadri parecía un niño de Halloween huyendo de una bolsa de papel en llamas y de un timbre.
“Ya dije lo que tenía que decir”, dijo Kadri a algunos reporteros de Toronto después de su momento de caída del micrófono. “Pero amo a todas las personas que estuvieron a mi lado. Todos los verdaderos seguidores que, incluso en los tiempos oscuros, que hubo algunos, se mantuvieron a mi lado y supieron que sería el jugador que soy hoy.
“Me siento bendecido. Me siento muy agradecida y agradecida, y no podría haber hecho esto sin tanta gente”.
Ese grupo incluye a sus ex compañeros de equipo de Maple Leafs, quienes han estado enviando mensajes de aliento desde tres rondas de distancia. Los mismos muchachos a los que se esforzó demasiado por defender en los playoffs anteriores.
“Por supuesto. Por supuesto, absolutamente”, han estado en contacto, dijo Kadri. “Esos tipos siguen siendo mis amigos. Serán amigos míos de toda la vida. Y, ya sabes, espero lo mismo para ellos”.
El Kadri Redemption Tour pasó por Tampa dos veces.
Primero, cuando, en su doloroso intento de remontada la semana pasada, el delantero cargó en una situación de 1 contra 3 y enterró el gol de la victoria del Juego 4 en tiempo extra como un libro de cuentos.
“Jugué baloncesto, y mi vertical es probablemente de unas dos pulgadas”, dijo el padre de Nazem, Sam Kadri. “Y eran cuatro pies esa noche”.
Sam ha estado siguiendo al equipo de su hijo durante la mayor parte de esta histórica carrera por el campeonato, pero vio el Juego 4 en casa por televisión porque nadie creía realmente que el pulgar reparado quirúrgicamente de Nazem le permitiría jugar esa noche.
“Está bastante centrado, bastante decidido. Esa lesión en la mano fue realmente mala. Quiero decir, para ser honesto contigo, no esperaba que regresara. Entonces, estamos bendecidos. Y doy gracias a Dios. Gracias”, dijo Sam.
“Estoy muy feliz por él porque luchó contra muchas adversidades y muchos desafíos, muchos obstáculos. Ya sabes, está bastante centrado. Bastante decidido.
Tan decidido, Kadri vendó y congeló su pulgar dañado antes de los Juegos 4, 5 y 6. Lo metió en un guante especial para mayor protección, y perseveró cuando no pudo hacer saques neutrales. Observó cómo su trago normalmente lleno de vida se transformaba en un muffin.
El dolor era insoportable.
“Fue terrible. Horrible. Lo sentí en cada turno, y fue duro”, dijo Kadri. “Cambié un cronograma de seis semanas (de recuperación) en dos semanas. El excelente personal médico me ayudó en el camino. Ni siquiera podía atarme los patines antes del partido. Hice que el preparador médico me atara los patines antes de cada partido. Entonces, qué guerra. Pero nada iba a impedirme estar aquí”.
Esperar. ¿Cómo lograste levantar un trofeo de 34.5 libras con una mano rota?
“¿Sabes qué tipo de adrenalina está pasando por mi cuerpo en este momento?” Kadri dijo, mirada en llamas.
“Hombre, solo quería estar en el medio. No quería estar afuera mirando hacia adentro. Entonces, hice todo lo que pude, dediqué cada hora de cada día tratando de volver a jugar. Y se siente genial”.
Darcy Kuemper comienza a ahogarse cuando le preguntamos al portero sobre el impacto del regreso de Kadri a la final.
“Un tipo como Naz que nadie esperaba que volviera, supera el dolor y vuelve a la alineación”, responde Kuemper con voz temblorosa. “Inspira a todos. Y luego, para él marcar ese gol en tiempo extra, eso es solo un impulso de adrenalina para todos. Estamos muy felices por él y, obviamente, no podríamos haberlo hecho sin él”.
El segundo y más delicioso episodio de redención llegó el domingo, cuando Kadri levantó la Copa Stanley con un club al que fue traspasado a regañadientes, después de que los Maple Leafs decidieran que no podían confiar en que el centro ardiente fuera suspendido por tercera vez en el post- temporada.
Y después de que Kadri fuera suspendido por tercera vez en los playoffs, jugando para Colorado y lanzando un tiro en la cabeza de ocho juegos al defensa de los Blues, Justin Faulk, en 2021.
La hoja de antecedentes penales se había convertido en su reputación.
“Era como una nube oscura sobre su cabeza. Y creo que quería eliminar eso. Y lo hizo”, dijo Sam, radiante de orgullo.
“Quiero decir, si no se hubiera lastimado la mano, creo que habría podido contribuir mucho más. En el futuro, creo que todos se darán cuenta de que es un jugador de playoffs”.
No solo es un jugador de playoffs, Kadri es el primer musulmán en ganar la Copa Stanley.
“Significa todo”, dijo Nazem. “Nunca olvido de dónde vengo, nunca olvido mis raíces. Toda la gente de mi ciudad natal que ha estado en mi rincón desde el primer día, y esa es mi familia. Y los quiero mucho. Tengo que ir a celebrar con ellos”.
Sam lo considera un logro increíble pero un mejor ejemplo.
“Para nosotros, somos canadienses de corazón, ante todo, y estamos orgullosos de ser canadienses musulmanes. Y creo que hará mucho por las generaciones más jóvenes. Ya sabes, con suerte sacaremos ese estigma del racismo de cualquier deporte, de nuestra cultura, de nuestra sociedad.
“También tengo mi nombre en esa taza. Entonces, estoy bendecido”.
Si Kadri tuvo tres momentos lamentables en los playoffs antes de esta racha, tuvo tres indelebles esta primavera.
La primera fue su tripleta en St. Louis después de que algunos fanáticos racistas arrojaran odio en su dirección por chocar con el portero de los Blues, Jordan Binnington.
Sí, Sam admira a Nazem por su umbral del dolor y sus habilidades en el hockey. Pero también aprecia cómo su hijo manejó esa fealdad con clase.
“Simplemente te da una dosis de lo que es real en el mundo en este momento. Y es triste ver eso”, dijo Sam. “Podría respetar a cualquiera que diga: ‘Hombre, ¿sabes qué? Eres un jugador sucio, lo que quieras decir al respecto. Una vez que comienzas a traer la tarjeta de carrera, está fuera de línea.
“Lo admiro mucho, porque cualquier otra persona podría retirarse en esas circunstancias. Y decidió hacer algo al respecto”.
Nazem Kadri se puso de pie, se recuperó y se abrió paso. Se merece su momento.
Entonces, ¿el nativo de London, Ontario, sabe dónde estará de fiesta en su día con la Copa?
“Ni idea. Voy a tener que decidir. Sin embargo, va a ser toda una fiesta”, sonrió Kadri.
“Vamos a celebrar esta noche, y vamos a celebrar mañana, y pasado mañana también”.