De los 1.300 préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago que Southern Bancorp otorgó el año pasado, muchos fueron a clientes que habían sido rechazados por bancos más grandes, dijo Williams.
En una encuesta reciente de la Reserva Federal, casi el 80 por ciento de los propietarios de pequeñas empresas que son afroamericanos o de ascendencia asiática dijeron que sus empresas estaban en una situación financiera débil, en comparación con el 54 por ciento de los propietarios de negocios blancos. Y los propietarios negros enfrentan desafíos únicos. Si bien los propietarios de todos los demás grupos demográficos le dijeron a la Fed que su principal problema en este momento era la baja demanda de los clientes, los encuestados negros mencionaron un desafío principal diferente: el acceso al crédito.
Cuando Jenell Ross, que dirige un concesionario de automóviles en Ohio, solicitó un préstamo del Programa de Protección de Cheques de Pago, su banco de toda la vida le dijo que buscara en otra parte, un mensaje que grandes bancos como Bank of America, Citi, JPMorgan Chase y Wells Fargo entregaron a muchos de sus clientes. clientes en los frenéticos primeros días del programa.
Días después, obtuvo un préstamo de Huntington Bank, un prestamista regional, pero la experiencia le dolió.
“Históricamente, el acceso al capital ha sido la principal preocupación de las empresas propiedad de mujeres y minorías para sobrevivir, y durante esta pandemia no ha sido diferente”, dijo Ross, quien es negra, a un comité de la Cámara el año pasado.
Los grupos comunitarios intervienen
Los prestamistas comunitarios y las organizaciones de ayuda adoptaron un enfoque de cuero de zapato para llenar los vacíos.
El año pasado, la Coalición de Inmigración Empresarial Estadounidense, un grupo de defensa, trabajó con organizaciones sin fines de lucro locales para crear un programa de “navegador comunitario” que envió trabajadores de alcance a negocios negros, minoritarios y rurales en Florida, Illinois, Carolina del Sur y Texas. Se abrieron paso a través de los bloqueos de carreteras, al estilo Whac-a-Mole.
Las barreras del idioma eran comunes. Muchos dueños de negocios nunca antes habían solicitado un préstamo bancario. Varios no tenían una dirección de correo electrónico y necesitaban ayuda para crear una. Algunos no habían presentado impuestos; la coalición contrató a dos contadores para ayudar a la gente a ordenar sus finanzas.
“Nuestra gente fue literalmente de puerta en puerta y acompañó a la gente a través del proceso”, dijo Rebecca Shi, directora ejecutiva del grupo. “Lleva mucho tiempo”.