Las empresas de Irlanda del Norte en dificultades corren el riesgo de quedar excluidas del nuevo plan de préstamos respaldado por el gobierno del Reino Unido si no cumplen las normas de ayuda estatal de la UE que continúan aplicándose en la región después del Brexit.
Los funcionarios han advertido a los prestamistas que las empresas locales pueden ser “no elegibles” para el nuevo esquema en la última consecuencia inesperada de Gran Bretaña que abandona la UE.
Los funcionarios del Tesoro están trabajando en los detalles finales del Plan de Préstamos de Recuperación garantizado por el gobierno que reemplazará £ 72 mil millones de medidas de apoyo relacionadas con el coronavirus a partir del 6 de abril.
El nuevo esquema será similar al Esquema de Préstamos por Interrupción de Negocios por Coronavirus existente, con garantías del 80 por ciento para préstamos bancarios de hasta £ 10 millones.
Pero su lanzamiento se perfila como otro problema derivado de los términos del protocolo de Irlanda del Norte, parte del acuerdo Brexit, según el cual la región permanece dentro de la órbita de las normas de ayuda estatal de la UE.
Las empresas de Irlanda del Norte ya están irritadas por las restricciones y la burocracia derivadas del Brexit, incluido el requisito de certificados sanitarios para los envíos agroalimentarios de Gran Bretaña a la región.
El gobierno ahora se enfrenta a la redacción de reglas separadas para el Plan de préstamos de recuperación en diferentes lados del Mar de Irlanda.
La complicación en torno al nuevo esquema proviene de una ley de ayudas estatales de la UE denominada “prueba de empresas en dificultades”.
Se prohíbe el apoyo a empresas que ya se encuentren en plan de reestructuración, se encuentren en graves dificultades, por ejemplo, si han entrado en un procedimiento de insolvencia o han acumulado pérdidas superiores a la mitad de su capital social suscrito.
Cuando se creó CBILS hace un año, el Reino Unido todavía aplicó la prueba porque aún no había abandonado el régimen de ayudas estatales de la UE.
El Programa de Préstamos de Recuperación se está formando, al menos para Gran Bretaña, sin la misma empresa en la prueba de dificultad, dando a los prestamistas una mayor libertad para otorgar préstamos a empresas en dificultades.
Personas cercanas al proceso dijeron que las pruebas que los bancos deben imponer a los prestatarios serán “más simples y fáciles” para las empresas británicas.
Sin embargo, en Irlanda del Norte, los funcionarios gubernamentales les han dicho a los prestamistas que aún tendrán que asegurarse de que cada préstamo satisfaga la prueba de la UE.
Algunas empresas británicas con grandes operaciones en Irlanda del Norte también podrían estar sujetas a las normas de la UE, según personas familiarizadas con la situación.
Angela McGowan, directora de Irlanda del Norte para el grupo empresarial CBI, dijo: “Es vital que las empresas de todo el Reino Unido puedan acceder a la gama completa de asistencia financiera que se ofrece”.
Bajo el nuevo esquema, la atención ya no se centra en salvar empresas, sino en darles efectivo para ayudar a recuperarse de la pandemia.
Esto significa que los términos son menos generosos que el programa de préstamos de “recuperación”, por ejemplo, que ha ayudado a prestar más de 45.000 millones de libras esterlinas a empresas británicas. Los prestatarios enfrentan tasas de interés de hasta el 15 por ciento y la imposición de garantías personales.
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Las enormes sumas prestadas a las empresas en dificultades han suscitado preocupaciones sobre cuánto se perderá por incumplimiento o fraude.
UK Finance, el organismo de la industria bancaria, emitió esta semana directrices para que los bancos ayuden a fomentar un enfoque coherente para los prestatarios con problemas.
Entre los ejecutivos existe la preocupación de que la industria sufra daños a la reputación si los bancos adoptan una línea dura en la cobranza de préstamos respaldados por el gobierno. Las pautas vienen en lugar de una utilidad central potencial que se había considerado que operaba en todo el esquema para los bancos.