Ahora viven en la jungla, con temores cada vez mayores por su salud y seguridad, y sin perspectivas de un regreso temprano.
Esta crisis en las zonas fronterizas se ha visto ensombrecida por la represión mortal contra el movimiento de masas que protesta por la toma del poder por parte de los militares del gobierno electo de Aung San Suu Kyi.
Pero también es un recordatorio de la fuerza brutal que el ejército de Myanmar ha utilizado durante mucho tiempo contra los civiles y, en particular, las minorías étnicas del país.
La Unión Nacional Karen, el organismo político líder de los Karen, por ahora está asumiendo todas las necesidades básicas de alimentos, refugio y seguridad de las personas desplazadas.
Pero a largo plazo, eso será un desafío para el grupo, dijo Padoh Saw Taw Nee, jefe del departamento de asuntos exteriores de KNU, en una entrevista por correo electrónico.
“Por lo tanto, la comunidad internacional debe brindar asistencia humanitaria a estas personas que la necesitan lo antes posible”, dijo.
Los karen se encuentran entre más de una docena de grupos étnicos que han estado buscando una mayor autonomía del gobierno central desde que Myanmar, entonces conocido como Birmania, se independizó de Gran Bretaña en 1948.
En ocasiones, las fuerzas guerrilleras de los grupos étnicos se han involucrado en un conflicto armado total con el gobierno; En los últimos años, muchos han alcanzado un inquietante alto el fuego. Sus conversaciones con el gobierno de Suu Kyi no lograron alcanzar una resolución política integral antes de que fuera depuesto por el golpe.
Mientras tanto, el ejército ha expandido agresivamente su alcance en al menos dos distritos en el estado de Karen desde 2017, construyendo nuevas bases y carreteras para tratar de dominar un área que no lo quiere allí.
En los últimos meses, el número de tropas y la actividad se han incrementado drásticamente, según las organizaciones de socorro activas allí.
La propia fuerza armada de Karen, el Ejército de Liberación Nacional de Karen, ha respondido. En represalia, el ejército ha incrementado sus ataques y bombardeado las aldeas circundantes.
Las agencias de ayuda dicen que las 8.000 personas que abandonaron sus hogares por las privaciones de la jungla están a salvo y se están adaptando lo mejor que pueden, construyendo refugios de bambú y dando clases al aire libre.
Pero nadie sabe cuándo pueden regresar o si sus aldeas seguirán en pie cuando lo hagan. Mientras tanto, los campos donde se cultivarían sus cultivos están desatendidos, lo que amenaza el suministro de alimentos a finales de año.
Un grupo humanitario, Free Burma Rangers, ha estado trayendo ayuda desde que comenzaron los ataques y documentando la difícil situación de los Karens. El grupo se formó a finales de la década de 1990 durante ataques intensos que desplazaron a más de 100.000 personas Karen.
Su fundador y director, Dave Eubank, es un ex miembro de las Fuerzas Especiales de EE. UU. Que combina actividades evangélicas con incursiones bien disciplinadas de voluntarios de Karen para entregar ayuda médica a los aldeanos.
En una entrevista reciente con Noticias vía teléfono satelital desde el área afectada, Eubank habló de lo que la desplazada Karen necesita desesperadamente.
Dijo que detener los ataques de las tropas de Myanmar – “seguridad y supervivencia” – es la máxima prioridad.
La comida viene a continuación. “A medida que se desplazan, tienen que comer”, dijo. “No pueden regresar y comenzar sus cultivos. No pueden prepararse para los próximos campos, no pueden cuidar de los animales ”, dijo.
La atención médica y el refugio también son esenciales, dijo Eubank.
En 2012, la Unión Nacional Karen firmó un alto el fuego con el gobierno, que esperaba que pusiera fin a décadas de agresión militar. Pero el ejército de Myanmar lo ha violado repetidamente. Esta es la peor brecha hasta ahora, dicen los grupos de ayuda.
Hsa Moo de Karen Environmental and Social Action Network acaba de regresar de la zona afectada. Ella misma, que fue refugiada, dice que es desgarrador.
“Este no es un buen momento para nosotros. Esto es después del alto el fuego; pero pensamos que el alto el fuego puede ayudarlos, pero en realidad no. Entonces tienen que huir y tienen que esconderse, entonces es muy difícil para ellos esconderse en la selva ”, dijo.
Los Karen aprendieron hace mucho tiempo la naturaleza brutal del ejército, dijo a Noticias el analista independiente David Mathieson.
“Lo interesante del estado de Karen es que mucha gente ve la lucha y ahora el golpe y el movimiento de desobediencia civil como intrincados vínculos”, dijo. “Es como ‘Mira, te hemos estado diciendo durante años que el enemigo es el ejército’”.
“Para todas aquellas personas que querían acomodar a los militares, cuando viven en estas áreas de conflicto armado en curso, saben exactamente con quién están tratando y saben que no pueden confiar en ellos”, explicó.
La lección que extrae de las acciones del ejército en las ciudades y en el interior: “Este es el ejército que intenta subyugar a todo el país una vez más”.
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