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Cánticos de “¡Tráelos a casa!” llenó Major’s Hill Park el domingo cuando unos 300 manifestantes llegaron al final de su marcha de 5 km. y 7,000 pasos para mostrar su apoyo a Michael Spavor y Michael Kovrig, también conocido como los dos Michaels, cuyo cautiverio en China alcanzó su día 1000.
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La caminata de 7,000 pasos, desde Windsor Park hasta Major’s Hill, coincidió simbólicamente con los 7,000 pasos que Kovrig da cada día en su pequeña celda sin ventanas en China, a veces leyendo, a veces cantando, para animar su espíritu.
“Lo considero 7.000 pasos de oración, contemplación y coraje”, dijo la esposa de Kovrig, Vina Nadjibulla, quien participó en la marcha del domingo en Ottawa, al igual que la hermana de Kovrig, Ariana Botha, y el hermano de Spavor, Paul, y su familia.
“Espero que hoy sea un momento importante y que con cada paso que demos llevemos a Michael y Michael Spavor un paso más hacia la libertad”, agregó.
Nadjibulla admitió que cada día ha sido una lucha para ella, “Pero además de la angustia y el dolor, yo, y el resto de nosotros, hemos experimentado mucha bondad y gracia, y mucha inspiración de Michael, quien ha aguantado estos 1.000 días con dignidad, fuerza e incluso humor.
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“Ha sido extraordinario, y eso es lo que me ha mantenido en marcha, y es lo que mantiene viva la pelea. Creo que eso es lo que resuena con tantos canadienses en todo el país “.
De hecho, la marcha de Ottawa fue solo una de las más de 10 que se llevaron a cabo en Canadá y en el extranjero el domingo. Otros tuvieron lugar en Calgary, Vancouver, Toronto, Bruselas, Budapest, Nueva York, Washington, Seúl y Singapur.
Kovrig y Spavor fueron arrestados por las autoridades chinas en diciembre de 2018 y acusados de espionaje, en lo que se considera una represalia como una “diplomacia de rehenes”, después de que Canadá, a instancias de Estados Unidos, detuviera días antes a la directora financiera de Huawei, Meng Wanzhou. China, por su parte, ha negado cualquier vínculo entre los casos.
Los Michaels fueron juzgados en secreto en marzo, y el mes pasado Spavor fue declarado culpable y condenado a 11 años. Se espera un resultado similar para Kovrig.
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Mientras tanto, la audiencia de extradición de Meng tuvo lugar recientemente, y se espera una decisión para el 21 de octubre.
Nadjibulla, quien normalmente recibe noticias sobre la condición de su esposo a través de visitas consulares mensuales que el embajador de Canadá en China, Dominic Barton, tiene permitido desde octubre pasado, dijo que no ha hablado con Kovrig desde la Navidad pasada, una de las dos únicas llamadas que ha tenido. él. Y aunque está agradecida por los esfuerzos de Canadá en nombre de los Michaels, señaló que 1.000 días es mucho tiempo.
“Lo que se haya intentado no ha funcionado, y mi esperanza es que una vez que tengamos un nuevo gobierno, una vez que pasemos la fase electoral, redoblemos nuestros esfuerzos y hagamos todo lo posible para romper el estancamiento, porque ‘ he estado en un punto muerto y esto está costando mucho sufrimiento.
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“La injusticia de todo esto es casi insoportable”.
Paul Spavor dijo que hubo una visita consular hasta ahora desde la sentencia de su hermano, y que está de buen humor “y está muy agradecido por toda la atención que todos han tenido para él, y que le gustaría estar en casa pronto”.
Su hermano, agregó, pasa gran parte de su tiempo en su celda leyendo, meditando y haciendo ejercicios y yoga.
Mientras tanto, el estrés de los miembros de la familia de Spavor ha sido difícil. “Mil días es mucho tiempo y nos desgasta, especialmente a nuestro padre”, dijo Paul. “Le pesa mucho y nos preocupamos por él.
“Pero es importante conmemorar este día”, agregó sobre el sombrío aniversario. “Es solo otro día, pero es otro día que pasa sin que nuestros Michaels regresen con nosotros”.
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En un breve discurso a los manifestantes antes de la marcha del domingo, Paul instó a la gente a reflexionar sobre una línea de Rudyard Kipling: “Si puedes llenar el minuto implacable con 60 segundos de carrera de distancia, entonces lo tuyo es la Tierra”.
Mientras tanto, políticos y diplomáticos estuvieron entre los asistentes el domingo, reconociendo estos últimos el peligro que pueden ocurrirles a los oficiales del servicio exterior en todo el mundo.
Peter Bundy, que trabaja en Asuntos Globales de Canadá, el mismo departamento del que Kovrig estaba de licencia cuando fue arrestado, participó en la marcha con su esposa, Amy, y sus cuatro hijos. Dijo que reconocía que lo que le ha pasado a Kovrig le puede pasar a cualquiera.
“Eso es parte de la razón por la que estamos aquí. La arbitrariedad (de los arrestos) es difícil de discutir. Michael Kovrig es un colega de todos los nuestros, y esta es una de las pequeñas cosas que podemos hacer para hacerle saber que estamos pensando en él, en ambos Michaels “.
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El senador Peter Boehm también participó en la marcha del domingo. Como ex embajador de Canadá en Alemania y viceministro adjunto principal de Asuntos Exteriores y Comercio Internacional de Canadá, Boehm comprende mejor que la mayoría las complejidades de los problemas extranjeros como los que involucran a los dos Michaels.
“Es inconcebible que hayan estado retenidos durante 1.000 días”, dijo. “Es un tema de política exterior muy difícil para Canadá. Lo hemos debatido en la Cámara y en el Senado, y el gobierno ha tomado acciones. Hay una red en todo el mundo, está la Declaración contra la detención arbitraria y otras actividades.
“Envía un mensaje a China de que esto no es justo, no es justo, y establecer equivalencias con el caso de Meng Wanzhou es, de hecho, inexacto. Esto envía un mensaje a China, un país que está en ascenso, simplemente no encarcela a ciudadanos de otros países sin causa y no hace visibles sus procedimientos judiciales.
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“Tiene”, agregó, “consecuencias para la reputación de un país como China, en todo el mundo”.
Stephen Willcock, que no es ni político ni diplomático, no es ajeno a la causa, ya que protestó, solo, frente a la embajada china en St. Patrick Street en aproximadamente media docena de ocasiones. El domingo llegó a la marcha vistiendo una camiseta de hockey del equipo de Canadá y con un cartel grande que decía: “Liberen a los Michaels”.
“Si estuviera en uno de los zapatos de los Michaels, me alegraría mucho saber que alguien en casa hizo algo así por mí”.
Como la mayoría, Willcock no conoce a ninguno de los Michaels, y dice que se inspiró para involucrarse simplemente por la pura injusticia de su historia.
“No se puede protestar por todas las injusticias, pero esto parecía algo que podía hacer; estaba a mi alcance hacer algo. Los Michaels fueron arrestados y se les negó el debido proceso, y eso, en sí mismo, es una injusticia que como canadienses es fácil de defender. Valoramos ese aspecto de nuestra sociedad “.