El hombre que tomaba un espresso fuera de un café en Roma no tenía ninguna duda de que los dos californianos se habían ganado la cadena perpetua en prisión por la muerte a puñaladas de un oficial de policía.
“La prueba fue abrumadora y, por una vez, la justicia en Italia ha funcionado”, dijo el jueves Enrico Papa, un emprendedor de moda local, un día después de que un jurado condenó a Finnegan Lee Elder, de 21 años, y Gabriel Natale-Hjorth, de 20, por la 2019 matanza.
Muchos residentes de Roma y políticos italianos aplaudieron la sentencia de los dos hombres de Mill Valley, al norte de San Francisco, que se pelearon con dos policías vestidos de civil en una noche calurosa en Roma hace dos años después de que un negocio de drogas salió mal.
Al final de la pelea, uno de los oficiales, Mario Cerciello Rega, de 35 años, yacía muerto después de ser apuñalado 11 veces por Elder, según el testimonio durante el juicio de 14 meses.
Más tarde, los dos estadounidenses dijeron a las autoridades que pensaban que los agentes eran delincuentes y que no se identificaron. Dijeron que los oficiales los agredieron y Elder dijo que actuó en defensa propia como Cerciello Rega. se sentó a horcajadas sobre él y lo estranguló.
El oficial sobreviviente, Andrea Varriale, le dijo al tribunal que lo contrario era cierto: que los oficiales se identificaron y fueron los turistas los que se abalanzaron sobre él y su colega.
El jurado el miércoles por la noche dictó la sentencia más larga posible, lo que provocó un agradecimiento entre lágrimas de la viuda de Cerciello Rega, Rosa María Esilio, fuera de la corte.
“Su integridad fue defendida”, dijo Esilio.
Eso recibió elogios de Giorgia Meloni, líder del partido opositor italiano de extrema derecha Brothers of Italy, quien dijo que las palabras de Esilio “golpean el corazón”.
En un tuit, Meloni escribió: “Esperamos que los asesinos cumplan sus sentencias hasta el último día, sin tiempo libre”.
La noticia del fallo, que fue portada de todos los principales periódicos italianos, también provocó el aplauso de Matteo Salvini, líder del partido Liga de extrema derecha, que forma parte de la coalición gobernante de Italia.
Hace dos años, cuando una gran multitud asistió al funeral de Cerciello Rega, que se transmitió en vivo por televisión, Salvini dijo que Elder y Natale-Hjorth merecían trabajo forzado en prisión.
El jueves, luego del veredicto, tuiteó: “Honor y justicia para Mario Cerciello Rega”.
La noche previa a la muerte de Cerciello Rega comenzó cuando Elder y Natale-Hjorth, ex compañeros de escuela que estaban de vacaciones en Roma, compraron drogas a un comerciante callejero, solo para descubrir que les habían vendido aspirina molida.
Le quitaron una bolsa de artículos personales a un hombre que creían que era cómplice del comerciante, exigiendo la devolución de su dinero para su devolución.
El hombre alertó a la policía paramilitar Carabinieri, que envió a los dos oficiales a reunirse con los estadounidenses cerca de su hotel en el exclusivo distrito de Prati.
Varriale inicialmente les dijo a los investigadores que él y Cerciello Rega estaban armados cuando se encontraron con los estadounidenses, pero luego admitió a los investigadores que no lo estaban.
El jueves, Craig Peters, un abogado que representa a Elder, dijo que el veredicto se basó en el testimonio de Varriale, a pesar de que había mentido sobre portar armas.
“Estoy confundido por este veredicto que carece tanto de razón como de compasión. La culpa la tiene dos muchachos, mientras se mantiene sin culpa a los Carabinieri que no siguieron los procedimientos policiales básicos que, de haber sido seguidos, tendrían a Cerciello Rega con nosotros hoy aquí ”, dijo.
Las condenas a cadena perpetua se adaptaron mejor a “criminales de carrera irredimibles que cometen asesinatos premeditados”, dijo.
“El mensaje enviado por estos jueces es alto y claro. Aquellos en una posición de poder, los Carabinieri y los fiscales, pueden mentir y engañar y no serán considerados responsables ”.
Seis jurados legos, un juez presidente y un segundo juez llegaron al veredicto. En un plazo de 90 días, los jueces emitirán el razonamiento de la sentencia y Peters dijo que los abogados defensores presentarían una apelación.
Los acusados, que estuvieron encarcelados durante el juicio, permanecieron bajo custodia después del veredicto.
“Espero que la corte de apelaciones, con jueces racionales y experimentados, revise objetivamente los hechos para determinar un resultado justo en este caso para estos dos jóvenes”, dijo Peters.
El caso se ha comparado con el arresto en 2007 en Perugia, Italia, de la estudiante estadounidense Amanda Knox, quien fue acusada de asesinar a su compañera de piso, declarada culpable tras una polémica investigación y luego absuelta tras una serie de juicios en 2016.
La investigación de asesinato en Roma también fue cuestionada por las familias de los acusados: se filtró una foto de Natale-Hjorth siendo interrogado mientras estaba esposado y con los ojos vendados y el padre de Elder afirmó que su hijo fue abofeteado, pateado y escupido durante el interrogatorio.
La policía escuchó las declaraciones hechas por Elder y luego las tradujo mal, al igual que la policía de Perugia malinterpretó los mensajes que encontraron en el teléfono de Knox.
Carlo Dalla Vedova, un abogado que representó a Knox, dijo, sin embargo, que las comparaciones terminaron ahí.
“En el caso Knox los hechos no estaban claros, mientras que aquí los hechos no se pueden negar”, dijo. “Lo siento mucho por estos chicos, pero 11 puñaladas es mucho”.
Kington es corresponsal especial.