Washington
La capitana del Ejército, Kim Pierre-Zamora, recuerda el chaleco protector que le entregaron cuando asistió al entrenamiento básico hace varios años. Era de un tamaño mediano que colgaba demasiado y le dificultaba incluso agacharse para recoger algo.
“Cada vez que intentaba moverme o tratar de llevar mi arma al hombro o disparar en un rango emergente muy rápido, tenía que levantar físicamente el chaleco y moverlo para llevar el arma al hombro”, dijo la Sra. Pierre-Zamora.
Es una queja común de mujeres soldados y hombres de baja estatura que han luchado con la armadura voluminosa que han usado durante dos décadas de guerra en Irak y Afganistán. Pero en las últimas semanas, el Ejército por primera vez ha comenzado a distribuir armaduras en tres tamaños adicionales: extra pequeño corto, pequeño corto y pequeño largo. La armadura se puede ajustar de varias formas para que se ajuste mejor y permita a los soldados moverse más rápido y con mayor libertad.
El “chaleco modular escalable” se distribuyó a más de 4.500 soldados hasta ahora en la 82 División Aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte, durante las últimas semanas. Las mujeres soldados también podrán obtener nuevas versiones de la camisa de combate más adaptadas a la forma de la mujer. Esas camisetas se entregan solo cuando los soldados se despliegan.
Los investigadores del ejército han estado trabajando en los cambios durante años, tratando de encontrar un equipo de combate que sea más liviano y se ajuste mejor.
Inicialmente, el esfuerzo por agregar más tamaños fue en respuesta a las quejas de las mujeres soldados, que se están moviendo cada vez más a trabajos de combate que antes solo estaban abiertos a los hombres. A medida que más mujeres se desplegaban en una zona de guerra, a menudo se daban cuenta de que eran más bajas y más pequeñas que muchos de los hombres y necesitaban una armadura que les permitiera hombros, busto y caderas más estrechos.
Sin embargo, desde el principio, el Ejército tomó la decisión de hacer que los chalecos fueran unisex. La decisión, dijo el teniente coronel Stephen Miller, se basó en la creencia de que los soldados varones más pequeños que pudieran necesitar un chaleco de tamaño corto o pequeño se negarían a tomar cualquier cosa que tuviera “estampa femenina”.
Es gerente de producto de equipos de protección para soldados en PEO Soldier, una organización del Ejército que coordina el despliegue de armaduras, armas y otros equipos.
Ese movimiento ha demostrado ser un éxito.
Casi el 25% o 1.200 de los soldados de la 82ª Aerotransportada hasta ahora han obtenido armaduras en los tres nuevos tamaños, dijo la Sra. Pierre-Zamora, quien trabaja como asistente del gerente de producto en PEO Soldier. De esos 1200, alrededor de 100 han sido mujeres.
Hay otros cinco tamaños regulares que han estado disponibles anteriormente: extra pequeño, pequeño, mediano, grande y extra grande.
La Sra. Pierre-Zamora dijo que las nuevas versiones corta y larga se ajustan mejor a muchos soldados. Como ejemplo, dijo que ella y otra mujer soldado parecen tener aproximadamente el mismo tamaño. Pero ella dijo que usa un extrapequeño, mientras que el otro soldado usa un extrapequeño corto.
“Por fuera parece que ambos somos del mismo tamaño, pero su torso es un poco más corto que el mío”, dijo.
El chaleco, dijo, también permite a los soldados mover las placas de blindaje balístico que se pueden insertar para una protección adicional. Los bolsillos blandos que sostienen las placas se pueden mover hacia arriba para que no descansen sobre los huesos de la cadera de las mujeres soldado, lo que impide un movimiento rápido y ágil. Las correas de los hombros también son ajustables.
La versión pequeña y larga del chaleco se adapta mejor a algunos hombres más delgados.
“Hay muchos hombres pequeños que probablemente llevaban un chaleco que era demasiado grande para ellos”, dijo el teniente coronel Miller.
El teniente coronel Miller dijo que él era uno de ellos.
“Siempre me han dado una grande o mediana en el pasado”, dijo. Pero se le dio un tamaño pequeño en la nueva versión “porque alguien que sabía lo que estaba haciendo me adaptó y dijo: ‘No, la forma en que el MSV [modular scalable vest] encaja, aquí es donde va ‘”.
Otro soldado que conoce, dijo, mide más de 6 pies de altura, pero también es muy delgado. Por lo general, obtiene un tamaño mediano o grande en función de su altura y la longitud necesaria, pero ahora usa el largo pequeño, uno de los nuevos tamaños que acaba de estar disponible.
La nueva camiseta de combate, sin embargo, tiene una nueva versión específicamente para mujeres soldado, porque el problema era la forma, no las tallas. El teniente coronel Miller dijo que tiene mangas más cortas, una llamarada en la parte inferior y protección adicional a los lados del busto.
El nuevo, dijo, eliminó el problema que las mujeres soldados tenían con la camiseta subida a las caderas. Pero las mujeres que tienen una complexión más recta aún pueden obtener la versión unisex.
Reconociendo que las quejas sobre los chalecos antibalas del Ejército han estado circulando durante años, el teniente coronel Miller dijo que tomó tiempo encontrar proveedores que pudieran cambiar el tamaño y la forma de las placas balísticas, al mismo tiempo que las hacían más livianas y efectivas para proteger a los soldados de las explosiones. .
“Detener las balas es un problema complejo”, dijo el teniente coronel Miller. “Realmente ha sido necesario un gran esfuerzo deliberado para adaptar el sistema a algo que pesa menos, busca un factor de forma mejor, así como para perseguir a los soldados que no se contabilizaron específicamente en los sistemas anteriores”.
La mayor dificultad, dijo, fue reducir el peso de los platos. Los nuevos pesan alrededor de una libra menos. Hasta ahora, dijo, solo dos proveedores lograron el objetivo de menor peso sin sacrificar la protección.
Con el tiempo, se espera que más de 6.000 soldados de las tres brigadas de la 82ª División Aerotransportada obtengan la nueva armadura. El teniente coronel Miller dijo que cada soldado es equipado individualmente por personal capacitado. Los soldados pasan por una clase de 30 minutos para aprender cómo se puede ajustar la armadura.
Esta historia fue reportada por Noticias.