KAUKAUNA, Wis. — En ninguna parte del país los legisladores republicanos han sido más agresivos en sus intentos de aprovechar una ventaja partidista que en Wisconsin. Habiendo manipulado la Legislatura más allá del punto en que se puede cambiar, ahora están presionando intensamente para tomar un mayor control sobre la infraestructura de votación del estado antes de la contienda presidencial de 2024.
Es probable que dos elecciones fundamentales en los próximos meses decidan si eso sucede.
Lo que está en juego en la primera, la carrera por la gobernación de noviembre, se hizo evidente la semana pasada cuando Tim Michels, un magnate de la construcción respaldado por el expresidente Donald J. Trump, ganó las primarias republicanas.
Su victoria planteó la posibilidad de que el gobernador Tony Evers, un demócrata que ha vetado una variedad de proyectos de ley de votación republicanos, pronto podría ser reemplazado por un aliado de Trump que ha aceptado los llamados para desmantelar la comisión electoral bipartidista del estado, invocó películas conspirativas sobre las elecciones de 2020 e incluso expresó su apertura a la falsa idea de que la pérdida de Trump todavía puede ser anulada.
La segunda elección, una contienda en abril para determinar el control de la Corte Suprema de Wisconsin, estrechamente dividida, podría ser aún más importante.
Y tres de los cuatro jueces conservadores en la corte votaron para escuchar las objeciones de Trump a las elecciones de 2020, lo que podría haber llevado a anular los resultados de Wisconsin. La victoria de 20.000 votos de Joseph R. Biden Jr. en el estado se mantuvo solo porque el juez Brian Hagedorn, un conservador, se puso del lado de los tres liberales de la corte.
La elección de un juez liberal para reemplazar al conservador que se jubila, el juez Patience D. Roggensack, les daría a los demócratas de Wisconsin la oportunidad de promulgar una serie de medidas que actualmente no tienen posibilidades de ser aprobadas en la Legislatura liderada por los republicanos. Trayendo nuevas demandas a través de los tribunales, potencialmente podrían deshacer los distritos legislativos manipulados; revertir la decisión del buzón; y revocar la ley estatal de 1849 que penalizaba el aborto, que volvió a entrar en vigor en junio cuando la Corte Suprema de EE. UU. anuló Roe v. Wade.
Las próximas dos elecciones de Wisconsin están inexorablemente vinculadas. El Sr. Michels ha dicho que buscará cambiar las leyes de votación del estado en su primer día como gobernador. Si de hecho es elegido y se mueve rápidamente, podrían implementarse nuevos procedimientos de votación antes de que se elija a un nuevo juez para un mandato de 10 años en abril, y el tribunal junto con el Sr. Michels tendrían un amplio margen para establecer reglas de votación para el 2024. elecciones presidenciales, cuando se espera ampliamente que Wisconsin vuelva a ser un campo de batalla presidencial central.
“Si van a elegir cosas que saben que deprimirán el voto demócrata, afectará absolutamente a todos los demócratas, incluido Joe Biden”, dijo Evers en una entrevista el jueves. Refiriéndose al Sr. Michels, agregó: “Su elección ciertamente se enfocaría en deprimir el voto de los demócratas, sin duda alguna..”
Durante la campaña de las primarias, el Sr. Michels prometió reemplazar la Comisión Electoral de Wisconsin con una agencia que estaría efectivamente bajo el control de los republicanos. Y aunque nunca respaldó explícitamente la descertificación de las elecciones presidenciales de Wisconsin de 2020, Michels tampoco lo descartó y dijo lo suficiente para apaciguar a Trump, quien ha exigido repetidamente tal medida.
En las paradas de campaña y durante los debates de las primarias, Michels invocó películas sobre las elecciones de 2020 que propagan teorías de conspiración que sugerían falsamente que Trump era el verdadero ganador. Afirmó sin pruebas que hubo fraude en el estado y se comprometió a enjuiciar a los perpetradores.
“He visto las películas ‘2000 Mules’ y ‘Rigged’. Y les diré, sé que hubo mucho fraude electoral”, dijo Michels en un mitin reciente en Kaukauna, una pequeña ciudad industrial en el Fox Valley políticamente cambiante del estado. “Cuando preste juramento como gobernador, revisaré todas las pruebas que existen en enero y haré lo correcto. Todo está sobre la mesa. Y si la gente violó la ley, violó las leyes electorales, los enjuiciaré”.
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Desde que ganó las primarias el martes, Michels ha gastado menos energía en resaltar el apoyo de Trump y su enfoque en los temas electorales. El miércoles, eliminó una declaración sobre su respaldo a Trump de la página de inicio del sitio web de su campaña. Después de este reportero del New York Times lo señaló en Twitterla campaña de Michels resucitó la línea en su sitio.
Los asistentes de campaña de Michels no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Quizás en la mejor ilustración del giro de las elecciones generales de Michels, prometió a los asistentes a un mitin de Trump hace una semana que “mi prioridad número uno es la integridad electoral”, pero en su discurso de victoria el martes por la noche, dijo: “Empleos y la economía van a ser mi prioridad número uno”.
En cambio, ha tratado de recordar a los oyentes lo que les gustaba de Trump mientras vinculaba a Evers con Biden, cuyo índice de aprobación en Wisconsin era del 40 por ciento en junio, según una encuesta de la Facultad de Derecho de la Universidad de Marquette. En su primer anuncio de televisión después de la primariaMichels llama a Biden y Evers “dos guisantes en una vaina”.
“Donald Trump fue un hombre de negocios exitoso, Donald Trump fue duro”, dijo Michels en la entrevista radial. “Con mucho gusto compararía a Joe Biden con Donald Trump”.
El grado en que Michels podría cambiar el sistema electoral de Wisconsin estaría determinado en gran parte por los republicanos que controlan la Legislatura, la mayoría de los cuales apoyaron a su oponente en las primarias republicanas, la ex vicegobernadora Rebecca Kleefisch.
La senadora estatal Kathy Bernier, una rara legisladora estatal republicana en Wisconsin que ha declarado públicamente que Trump perdió justamente las elecciones estatales de 2020, dijo en una entrevista la semana pasada que durante la campaña de las primarias de Michels, había mostrado ignorancia sobre la administración de elecciones de Wisconsin que reflejaron su falta de experiencia en el gobierno.
“Señor. Michels es un pez fuera del agua”, dijo Bernier, quien anunció su retiro en enero después de pedir que terminaran las investigaciones republicanas sobre las elecciones de 2020. “Cuando me postulé para la Asamblea, yo también tenía algunas ideas que no eran viables, pero buenas ideas. Necesita algunos consejos y capacitación en todo tipo de cuestiones”.
La elección de la Corte Suprema de Wisconsin es una de varias en los próximos meses que determinarán de manera efectiva qué partido controla los tribunales superiores en Kansas, Michigan, Carolina del Norte y Ohio. Pero en ninguna parte hay tanto en juego como en Wisconsin, dado lo cerca que estuvo su tribunal de apoyar el intento de Trump de subvertir las elecciones de 2020.
“La carrera por la Corte Suprema del Estado en Wisconsin el próximo año es crucial para mantener un sistema electoral libre y justo en Wisconsin, y también es imprescindible para mantener una democracia representativa en nuestras elecciones nacionales”, dijo Jake Faleschini, director legal de los tribunales estatales de Alliance. for Justice Action Fund, una organización liberal que se enfoca en las elecciones de los tribunales estatales.
Si bien el Sr. Evers se ha presentado a sí mismo como una barrera humana contra una toma republicana del sistema electoral del estado, la elección de la Corte Suprema en abril afectará las leyes electorales del estado durante años.
Dos candidatos liberales, Janet Protasiewicz, juez del condado de Milwaukee, y Everett Mitchell, juez del condado de Madison, ya han comenzado sus campañas. El ex juez Dan Kelly, un conservador designado por el gobernador Scott Walker que perdió la reelección en 2020, está considerando postularse nuevamente, pero aún no ha anunciado una candidatura. Todos los candidatos se presentarán juntos en una sola primaria no partidista en febrero, y los dos primeros avanzarán a una elección general en abril.
“Si gana el candidato más conservador, tendrá una corte que se parece mucho a la corte ahora más conservadora”, dijo Rick Esenberg, presidente del Instituto de Derecho y Libertad de Wisconsin, la organización legal conservadora que presentó el caso. eso condujo al fallo del tribunal que prohibía los buzones. “Si tuviera un progresista legal que ganara ese escaño, obviamente habría ramificaciones significativas allí, con la corte moviéndose hacia la izquierda”.
Los demócratas de Wisconsin ya están imaginando, si ganan las elecciones de abril y obtienen una mayoría de 4 a 3, una transformación política del estado.
“En términos de la capacidad de cambiar Wisconsin en dos años, este podría ser un estado completamente diferente”, dijo Kelda Roys, senadora estatal demócrata de Madison. “Esa es nuestra verdadera oportunidad no solo de evitar que sucedan cosas malas, sino de restaurar la democracia real y la rendición de cuentas en Wisconsin, cosas como el derecho al aborto y elecciones justas en las que su candidato podría ganar”.