La transmisión de COVID-19 en la escuela es rara, incluso entre los contactos escolares cercanos de aquellos que dan positivo por el virus, cuando las escuelas toman en cuenta las precauciones de salud pública como el enmascaramiento obligatorio, el distanciamiento social y el lavado frecuente de manos, según los resultados de un estudio. estudio piloto en Missouri destinado a identificar formas de mantener abiertas y seguras las escuelas primarias y secundarias durante la pandemia. Un contacto cercano es cualquier persona que ha estado a menos de 6 pies durante más de 15 minutos en un período de 24 horas con alguien infectado con COVID-19.
El estudio es parte de una colaboración más amplia y continua que involucra a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, el Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri, el Departamento de Educación Primaria y Secundaria de Missouri, Saint Louis University, los departamentos de salud de Springfield-Greene y St. Louis County, y distritos escolares en las áreas de St. Louis y Springfield, Missouri.
Los hallazgos se publican el 19 de marzo en la revista de los CDC, Informe semanal de morbilidad y mortalidad. Los hallazgos de las escuelas de Missouri reflejan los de las escuelas de otros estados, lo que demuestra que los esfuerzos de prevención del COVID-19 pueden frenar significativamente la propagación del SARS-CoV-2 entre los estudiantes, los maestros y el personal.
“Este trabajo es imperativo porque mantener a los niños en la escuela proporciona no solo enriquecimiento educativo, sino también beneficios para la salud social, psicológica y emocional, en particular para los estudiantes que dependen de los servicios escolares para el apoyo nutricional, físico y de salud mental”, dijo la autora principal Johanna S Salzer, DVM, PhD, oficial médico veterinario del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas de los CDC.
El estudio piloto involucró a 57 escuelas en el distrito escolar de Pattonville en el condado de St. Louis y el distrito de escuelas públicas de Springfield en el condado de Greene en el suroeste de Missouri, así como dos escuelas privadas en el condado de St. Louis. Todas las escuelas en el estudio piloto requirieron que los estudiantes, maestros, personal y visitantes usaran máscaras mientras estaban en el campus o en los autobuses.
Otras medidas de seguridad incluyeron un enfoque en la higiene de manos, limpieza profunda de las instalaciones, distanciamiento físico en las aulas, exámenes diarios de síntomas de COVID-19, instalación de barreras físicas entre maestros y estudiantes, ofreciendo opciones de aprendizaje virtual y aumentando la ventilación.
Durante dos semanas en diciembre, las escuelas involucradas en el proyecto piloto notificaron al equipo de investigación de estudiantes, maestros y personal que estaban infectados con COVID-19 o en cuarentena debido a que se les consideraba un contacto cercano de alguien que había dado positivo. En St. Louis, los contactos cercanos de estudiantes o maestros que dieron positivo en la prueba fueron puestos en cuarentena, lo que significa que no debían salir de sus hogares durante 14 días desde la última vez que estuvieron expuestos a un caso positivo. En Springfield, sin embargo, algunos de los contactos cercanos de los que dieron positivo en la prueba fueron puestos en cuarentena modificada, lo que significa que podían permanecer en la escuela si ellos y la persona infectada usaban máscaras cuando estaban en contacto cercano; en este escenario, la persona infectada sigue aislada en su casa.
Los participantes en el estudio piloto incluyeron a 193 personas en 22 de las 57 escuelas, 37 que dieron positivo por COVID-19 y 156 de sus contactos cercanos. Entre los participantes que resultaron positivos para COVID-19, 24 (65%) eran estudiantes y 13 (35%) eran profesores o miembros del personal. De los contactos cercanos, 137 (88%) eran estudiantes y 19 (12%) eran profesores o miembros del personal.
Entre los 102 contactos cercanos que aceptaron hacerse la prueba de COVID-19 usando pruebas de saliva, solo dos personas recibieron resultados positivos que indican una probable transmisión secundaria del SARS-CoV-2 en la escuela. Además, no se identificaron brotes en las escuelas participantes a pesar de las altas tasas de propagación comunitaria en diciembre, incluso entre las escuelas de Springfield que siguieron protocolos de cuarentena modificados que permitieron que algunos contactos cercanos de personas positivas permanecieran en la escuela.
“Las escuelas pueden operar de manera segura durante una pandemia cuando se siguen las estrategias de prevención”, dijo uno de los principales investigadores del estudio, Jason Newland, MD, profesor de pediatría de la Universidad de Washington, que trata a pacientes en el St. Louis Children’s Hospital. Newland dirigió el programa piloto con los CDC y ha asesorado a varios distritos escolares en Missouri sobre planes para reabrir escuelas. “El estudio piloto demuestra una baja transmisión en las escuelas y ninguna transmisión de alumno a maestro, y esto fue durante el apogeo de la pandemia en diciembre, con altas tasas de propagación en la comunidad”.
Randall Williams, MD, director del Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri, agregó: “Las escuelas con estrategias de prevención adecuadas siguen siendo un entorno seguro para los estudiantes y maestros durante la pandemia”.
Desde mediados de enero, los investigadores de los CDC, la Universidad de Washington y la Universidad de Saint Louis, y los departamentos de salud de los condados de St. Louis y Springfield-Greene, junto con tres distritos escolares del condado de St. Louis y tres distritos escolares en el condado de Greene han sido participando en un estudio más amplio para examinar más a fondo las estrategias de prevención de COVID-19 y las políticas de cuarentena. Los distritos escolares del condado de St. Louis involucrados son Rockwood, Pattonville y University City; los distritos escolares del condado de Greene involucrados son Springfield, Republic y Logan-Rogersville.
Además, los investigadores van a las aulas para medir las distancias entre los escritorios para evaluar si la regla de distanciamiento social de 6 pies se puede relajar en entornos escolares. También están enviando encuestas a padres, maestros y personal para evaluar el estrés y los desafíos de salud mental que rodean la cuarentena. En Springfield, los investigadores continúan estudiando políticas de cuarentena modificadas.
“Nos complace continuar trabajando en este proyecto conjunto con los CDC, la Universidad de Washington y el Departamento de Salud del Condado de Springfield-Greene”, dijo Jean Grabeel, directora de servicios de salud de las Escuelas Públicas de Springfield. “Los resultados iniciales ayudaron a verificar que nuestras estrategias de mitigación han tenido éxito en el entorno escolar. Este trabajo continuo ayudará a orientar aún más el regreso de los estudiantes a tiempo completo al aprendizaje en persona, cinco días a la semana, de manera segura. Agradezco profundamente esta oportunidad única de colaborar en un proyecto tan significativo e impactante “.
Mark T. Miles, PhD, superintendente del Distrito Escolar de Rockwood, el sistema escolar más grande del condado de St. Louis y uno de los más grandes del estado, con 22,268 estudiantes, agregó: “Estoy agradecido por la oportunidad de Rockwood de participar en esta colaboración. Todos compartimos la misma prioridad: mantener las escuelas seguras para los estudiantes, los maestros y el personal, así como para la comunidad en general “.
Dawson P, Worrell MC, Orscheln RC, Williams RW, Newland JG, Salzer JS et al y el COVID-19 Surge Laboratory Group. Investigación piloto de la transmisión secundaria del SARS-CoV-2 en escuelas de jardín de infantes a grado 12 que implementan estrategias de mitigación: condado de St. Louis y ciudad de Springfield, Missouri, diciembre de 2020. Informe semanal de morbilidad y mortalidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. 19 de marzo de 2021.
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