Eric Allison, un ex criminal de carrera que después de su último encarcelamiento en Inglaterra dio un giro brusco cuando aceptó un trabajo escribiendo sobre la vida en prisión para The Guardian, donde expuso los abusos de los reclusos durante casi 20 años, murió el 2 de noviembre en Manchester. Tenía 79 años.
Su hija Kerry Allison dijo que la causa fue un cáncer de hueso secundario.
El Sr. Allison llevó una vida delictiva durante unos 50 años, y pasó casi un tercio de ese tiempo en prisión por atraco a bancos, hurto, falsificación, falsificación y fraude. Se deleitaba en la emoción y la toma de riesgos de la vida.
“Verás, elegí convertirme en un criminal, me ofrecí como voluntario si quieres”, escribió en The Guardian el año pasado. “Estaba inmerso en el crimen, disfrutaba de mi trabajo y voluntariamente me inscribí en el adagio: ‘Si no puedes hacer el tiempo, no cometas el crimen’. En consecuencia, cuando ocurrieron errores en el trabajo y terminé en el slammer, lo consideré un riesgo laboral”.
Pero su enfoque cambió en 2003. Después de completar una sentencia por fraude y mientras buscaba una nueva dirección, leyó un anuncio en The Guardian para un trabajo de reportero de prisiones. El periódico buscaba a un ex convicto para reemplazar a un doble asesino que había estado escribiendo una columna bajo un seudónimo.
“Pensé, ¿cómo puedes encontrar a alguien que pueda escribir sobre las prisiones y que las conozca por dentro?”. Alan Rusbridger, el editor en jefe del periódico en ese momento, en una entrevista telefónica.
El Sr. Allison escribió un ensayo de 500 palabras y presentó su currículum, que enumeraba sus estadías en prisión. No pensó que lo contratarían, solo que podría contarle al periódico sobre los males del sistema penitenciario británico.
Los primeros cuatro entrevistados no impresionaron al Sr. Rusbridger. Y el Sr. Allison tampoco lo abrumó al principio.
“Parecía algo desgastado y derrotado y fumando empedernido”, recordó Rusbridger. “Pero tan pronto como comenzó a hablar, parecía lleno de curiosidad y lucha”.
Lo contrató, con una advertencia. “Le dije: ‘Mira, Eric’, nos estamos arriesgando un poco porque si alguien se entera de que todavía estás delinquiendo, sería tremendamente vergonzoso para nosotros, así que tienes que prometer que vas directo”. relató el Sr. Rusbridger. “Y él me dio esa promesa y la cumplió”.
¡El Sr. Allison ya tenía un talento para escribir que había perfeccionado en prisión en artículos para Fight Racism! ¡Lucha contra el imperialismo!, periódico publicado por el Grupo Comunista Revolucionario.
Y durante un tramo de libertad, había colaborado con Nicki Jameson en un libro, “Strangeways: A Serious Disturbance” (1995), sobre las sórdidas condiciones en la prisión de Manchester, una vez conocida como Strangeways, que condujo a disturbios de casi un mes en 1990.
En sus 19 años de reportaje para The Guardian, el Sr. Allison generó confianza entre los presos, los ex presos y sus familias.
“Su teléfono siempre estaba encendido”, dijo Kerry Allison en una entrevista. “Porque las personas por las que él abogaba a menudo estaban bastante desesperadas. Pasó tiempo al teléfono con sus madres que lloraban”.
El reportaje de Allison creó un retrato inquietante de las prisiones británicas como calderos de castigos a menudo injustos.
Una exposición, sobre reclusas embarazadas que eran llevadas en viajes largos en lo que los reclusos llamaban “cajas de sudor” (vehículos con asientos duros y sin cinturones de seguridad), condujo a un cambio en esa práctica. Su trabajo con Simon Hattenstone, reportero y colaborador frecuente, sobre el abuso de niños en el centro de formación de Medway condujo a la pérdida del contrato de una empresa de seguridad para gestionar la prisión. Su investigación de abuso sexual en el centro de detención de Medomsley provocó una investigación en la que más de 1000 exprisioneros presentaron acusaciones de abuso.
En 2013, el Sr. Allison y el Sr. Hattenstone ganaron un premio de prensa de Amnistía Internacional por periodismo de derechos humanos por su investigación sobre Medomsley. Y el mes pasado, después de su muerte, el Sr. Allison ganó el premio de periodismo destacado de Criminal Justice Alliance después de asociarse nuevamente con el Sr. Hattenstone para informar sobre los presos que mueren bajo custodia mientras son juzgados o esperan juicio; uno se suicidó mientras estaba bajo vigilancia suicida.
En su informe, descubrieron que casi dos tercios de los presos en Inglaterra y Gales que murieron bajo custodia durante la última década habían sido citados en algún momento en riesgo de suicidio y autolesión.
“Lo interesante de Eric era que todavía conservaba a todos sus compañeros criminales del pasado y tenía contactos increíbles”, dijo Hattenstone en un correo electrónico.
El Sr. Allison trabajó con organizaciones benéficas y había sido miembro del Servicio de Asesoramiento de Prisioneros, que atiende las llamadas telefónicas de los presos que piden ayuda. “Era un activista en su trabajo y en su vida personal”, dijo Lubia Begum-Rob, directora del servicio, en una entrevista telefónica. “Era su razón de ser”.
Eric Allison nació el 2 de diciembre de 1942 en Manchester. Su padre, Alfred, era ingeniero de fábrica, y su madre, Nellie (Welsby) Allison, era ama de casa y tenía trabajos de medio tiempo.
Eric se metió en problemas temprano. A las 11, él y dos amigos irrumpieron en la casa de un vecino y robaron monedas de un frasco.
“Siempre estuve bastante en contra de la autoridad”, le dijo a The Justice Gap, una revista de derecho y justicia, en 2014. “Si alguien me dijera que hiciera algo, haría todo lo posible por no hacerlo”.
Tuvo algunos trabajos legítimos a lo largo de los años, como servir mesas, pero siempre volvió al crimen. En prisión, sus quejas sobre los abusos a veces lo llevaron a la reclusión en régimen de aislamiento, y se sabía que ayudaba a otros reclusos en sus esfuerzos por ser liberados.
El trabajo de The Guardian le dio una plataforma desde la cual informar sobre la brutalidad y las malas condiciones en las prisiones. En una columna, condenó las condiciones en la prisión de Brixton en Londres, donde una vez cumplió condena, creyendo que era una institución racista.
La columna enfureció a John Podmore, el director de la prisión en ese momento, quien confrontó al Sr. Allison cuando se encontraron inesperadamente en otra prisión.
“Soy alto y voluminoso, y me incliné sobre él de una manera casi amenazadora y le dije: ‘Gracias por la patada en los cojones’”, recordó Podmore en una entrevista telefónica. “Él dijo: ‘De nada’, y luego me ignoró”.
Pero el Sr. Allison reconoció que había sido brusco y llamó al Sr. Podmore al día siguiente para concertar una visita a Brixton. Habló con los presos, los miembros del personal y el Sr. Podmore y escribió un artículo positivo sobre las mejoras en la prisión.
“Soy un escéptico, pero quedé realmente impresionado”, escribió el Sr. Allison en The Guardian.
Además de su hija Kerry, le sobreviven otra hija, Caroline Allison; cinco nietos; sus hermanos, Walter y Tommy; y su esposa (ella no quería que se revelara su nombre), de quien fue separado.
Helen Pidd, editora del norte de Inglaterra de The Guardian, dijo que el Sr. Allison se había solidarizado con los prisioneros que habían sido golpeados y sufrido errores judiciales.
“Estaba desesperado por el sistema y por la política, pero siguió trabajando”, dijo por teléfono. “Era tan tenaz. Simplemente nunca se dio por vencido”.