Puede que haya sido etiquetado como el pueblo más apestoso del país, pero es mucho más que un mal hedor que hace la vida miserable a los residentes de Silverdale en Staffordshire.
En millas alrededor del vertedero de Walleys Quarry cerca de Newcastle-under-Lyme, las personas han informado que se despiertan en medio de la noche con dificultades para respirar, con picazón en los ojos y dolor de garganta. A las personas con asma se les ha aumentado la medicación y algunos han informado de hemorragias nasales.
En el grupo de campaña de Facebook creado para “detener el hedor” de los vapores de sulfuro de hidrógeno que se escapan, los niños posan para fotografías junto a purificadores de aire, muchos de ellos donados por empresas locales a familias con dificultades. En los peores días, los profesores mantienen a los alumnos en el interior a la hora del almuerzo mientras los padres están preocupados por los posibles efectos en la salud.
“Simplemente no creo que la gente pueda tomarse mucho más tiempo”, dijo Gill Shears, un maestro suplente que vive en las cercanías de Westlands. “Mi hija se despertó a las cuatro de la mañana con una hemorragia nasal, y eso da miedo. Te preocupas por lo que estás haciendo pasar a tus hijos. ¿Debería llevármela? ¿Qué nos va a pasar en los años venideros? ¿Estaremos enfermos?
“Es un olor repugnante, pero es mucho más que eso. Mi asma empeoró mucho, así que pasé a inhaladores regulares y ahora estoy tomando una tableta oral como resultado directo de los vapores del vertedero ”, dijo Sian Rooney, quien también vive en Westlands a una milla de distancia. “También estoy muy preocupado por mi hijo de tres años que desarrolló una tos nocturna. Es aterrador “.
Se unieron a cientos de residentes que protestaban fuera del relleno sanitario el lunes, cuando las operaciones se reanudaron en el sitio después del trabajo para “tapar” áreas según lo solicitado por la Agencia de Medio Ambiente (EA) cuando las emisiones superaron los límites de seguridad.
Los residentes dicen que la limitación no ha hecho ninguna diferencia, con el olor del fin de semana pasado peor que nunca, y han comenzado a recaudar fondos para posibles acciones legales contra el sitio.
“Es una catástrofe ambiental y también se está convirtiendo en un desastre de salud pública. No puedo entender por qué la EA no ha actuado más rápidamente al respecto ”, dijo el parlamentario conservador local Aaron Bell. Acogió con agrado una carta de Matt Hancock la semana pasada instando al regulador a utilizar toda la gama de sus poderes para hacer frente a la gestión del sitio “lamentablemente inadecuada”.
“Está aplastando a la gente, creo que todos sentimos que estamos sitiados porque está arrojando una nube sobre la ciudad por completo. Ha sido horrible ”, dijo Bell.
El Dr. Paul Scott, médico de cabecera en la práctica de Silverdale y Ryecroft, dijo que cientos de pacientes han acudido a ellos para informarles problemas, desde síntomas físicos hasta angustia mental. “Es el gran número de personas afectadas por él y probablemente solo estamos recibiendo la punta del iceberg”, dijo Scott, y agregó que la cirugía estaba etiquetando problemas en su sistema como “contaminación ambiental” para rastrear la escala del problema. .
“Estamos conectando problemas para respirar, particularmente por la noche, con eso. También hay personas que tienen síntomas de fiebre del heno, ojos llorosos, irritación de la nariz. Y luego está el estrés si vives cerca y el olor se enciende y se apaga durante los siete días de la semana. Está reduciendo implacablemente la calidad de vida de las personas “.
El relleno sanitario ha estado en funcionamiento desde 2005, a pesar de las objeciones a la solicitud original en 1997 de los consejos locales que fueron rechazadas por el entonces secretario de estado, John Prescott. El olor siempre ha sido una molestia en una zona tan densamente poblada, pero desde febrero el problema se ha intensificado.
Algunos de los más afectados son los residentes de un sitio de Traveler situado a pocos metros de la cantera, donde la gente siente que las autoridades los están ignorando.
“Creo que estamos más cerca de eso, definitivamente ha afectado nuestra salud desde que vivimos aquí. Tuve que pasar a los inhaladores, apenas podía respirar ”, dijo Dorothy Price, de 76 años, quien ha vivido en el parque de caravanas Cemetery Road durante casi una década.
Un portavoz de la EA dijo que ha instalado equipos de monitoreo en cuatro ubicaciones en el área para recopilar datos de emisiones y ha aumentado las inspecciones en los últimos meses. Ha identificado cinco incidentes de incumplimiento desde enero y ha “requerido que el operador tome medidas inmediatas”. El portavoz dijo: “Continuaremos haciendo que los operadores del sitio rindan cuentas para mejorar su gestión del gas de relleno sanitario desde el sitio y haremos todo lo que esté a nuestro alcance para que el sitio vuelva a cumplir con sus permisos lo más rápido posible”.
Red Industries, que compró el vertedero en 2016, dijo que restringió voluntariamente las operaciones en la cantera para acelerar el trabajo de taponado, que ahora está completo. “Reconocemos que somos hospedados por las comunidades locales en las que operamos y somos muy conscientes de sus preocupaciones con respecto a nuestras operaciones de relleno sanitario”, dijo un portavoz. “Los trabajos de taponamiento, gestión de gas y otros trabajos de ingeniería continuarán durante toda la vida operativa, así como en la fase de restauración del relleno sanitario, momento en el que el área volverá a ser totalmente nueva”.
