Es hora de quitarles los teléfonos a los estudiantes

S¿Se debe permitir a los niños? fumar cigarrillos en la escuela? Por extraño que parezca, hubo un momento en que los educadores de alto nivel en Ontario creían que debían hacerlo.

En 1985, dada la abrumadora evidencia de los daños del tabaquismo, la Asociación Médica de Ontario instó a prohibir que los estudiantes fumaran. De acuerdo a un Globo y correo En un artículo de la época, la OMA imploró a las juntas escolares de toda la provincia que impidieran que los niños “adoptaran estilos de vida demostrablemente poco saludables” y señaló “los altos costos de salud personal para los niños debido al tabaquismo y la exposición involuntaria al humo del tabaco”.

John Tolton, entonces presidente de la Junta Escolar Metropolitana de Toronto, no estaba de acuerdo. Tolton dudaba de que las escuelas tuvieran siquiera el derecho de prohibir fumar, y si lo hicieran, “lo único que conseguirían sería hacer que fumar fuera clandestino”. (Tampoco estaba convencido de los peligros del humo de segunda mano). Había otras preocupaciones, incluida la creencia de que las prohibiciones expulsarían a los fumadores de las instalaciones escolares, incitando conflictos con los vecinos y exacerbando el ausentismo. Algunos padres daban permiso a sus hijos para fumar, por lo que (se pensaba) era mejor ofrecerles un espacio regulado para hacerlo.

No fue hasta 1994 que el gobierno del NDP de Bob Rae aprobó la Ley de Control del Tabaco, que prohibía universalmente fumar en las instalaciones escolares de toda la provincia. El proyecto de ley, que también prohibía la venta de cigarrillos en máquinas expendedoras y farmacias y elevaba la edad mínima para fumar a diecinueve años, fue promocionado como “el proyecto de ley de control del tabaco más estricto de América del Norte”.

En los últimos años, el debate sobre cómo gestionar los teléfonos móviles en las escuelas ha ofrecido una repetición de muchos de estos argumentos. Los niños van a usar sus dispositivos de todos modos, entonces, ¿qué sentido tiene castigarlos o encargar a maestros con exceso de trabajo que controlen su uso? ¿Tienen los profesores derecho a confiscar los teléfonos de los estudiantes? E incluso si están prohibidos en las aulas, ¿qué impide que los influencers de secundaria se provoquen una tormenta en los baños o en cualquier otro lugar del recinto escolar?

En Ontario, la conversación sobre el uso de teléfonos móviles por parte de los niños alcanzó recientemente un punto de inflexión. En marzo, la Junta Escolar del Distrito de Toronto y otras tres contrapartes iniciaron demandas contra empresas de redes sociales (incluidos los propietarios de Facebook, Instagram, Snapchat y TikTok) por comercializar productos intencionalmente adictivos para niños y por “reconfigurar” la forma en que los niños “piensan”. actuar, comportarse y aprender”. Las juntas alegan que el uso compulsivo de las redes sociales por parte de los estudiantes está causando “preocupaciones significativas de atención, concentración y salud mental” y que la dinámica de comportamiento resultante ha requerido “cambios masivos y demandas de recursos”. Luego, el 28 de abril, el ministro de Educación, Stephen Lecce, anunció que, a partir de septiembre de 2024, la provincia prohibiría los teléfonos móviles en las escuelas primarias durante todo el día y durante el horario de clase para los estudiantes de secundaria y preparatoria. (Fue, dijo Lecce, “la política más dura en Canadá” sobre teléfonos celulares en las escuelas). La medida sigue a los esfuerzos de Quebec en diciembre pasado para prohibir los teléfonos celulares en las aulas de primaria y secundaria.

Las nuevas reglas de Ontario son un comienzo importante. Legitiman lo que padres y maestros sospechan desde hace mucho tiempo: que los teléfonos inteligentes amenazan tanto la educación de nuestros hijos como su salud mental. Los niños no utilizan la tecnología celular; la tecnología utiliza a nuestros hijos, monetizando sus datos y convirtiendo su atención en ingresos publicitarios. Sin embargo, persisten serias dudas sobre cómo se aplicará la nueva política, y será necesario un amplio consenso público, incluido el apoyo decidido de los padres, para salvar a los niños de las adicciones tecnológicas que los han cargado. Más que políticas, necesitamos una profunda aversión cultural hacia el uso de teléfonos inteligentes por parte de los niños, especialmente en la escuela. Los teléfonos en las aulas deben convertirse, para la generación de mis hijos, en lo que para la mía fueron las colillas de fumar en el baño: deben ser vistos como bruto. No faltan razones para ello.

Isi alguna vez hubo Un tiempo en el que podíamos ignorar los efectos nocivos que los teléfonos inteligentes tienen en nuestros hijos, ese tiempo ya pasó. De aproximadamente el 91 por ciento de los estudiantes de Ontario de séptimo a duodécimo grado que usan las redes sociales a diario, casi un tercio lo hace durante cinco horas o más al día, según la Encuesta de Salud y Uso de Drogas de los Estudiantes de Ontario de 2021 del Centro para la Adicción y la Salud Mental. . Y de esos estudiantes, el 38 por ciento califica su propia salud mental como “regular” o “mala”, y más de una cuarta parte de ellos reporta problemas psicológicos graves.

Los indicadores de salud mental entre los adolescentes canadienses han estado en caída libre desde la adopción generalizada de los teléfonos inteligentes con redes sociales en 2012. Cuando los científicos investigadores Jonathan Haidt y Zach Rausch comenzaron a seleccionar una revisión de la literatura de código abierto para rastrear mejor esos indicadores, encontraron datos de la Encuesta de Salud Comunitaria Canadiense que mostró que casi el 77 por ciento de las mujeres jóvenes en Canadá describieron su salud mental como “excelente o muy buena en 2009”; diez años después, esta cifra había caído al 54 por ciento. Las hospitalizaciones por autolesiones también aumentaron drásticamente durante el mismo período: si bien las visitas a las salas de emergencia por autolesiones entre los jóvenes de Ontario habían disminuido un 32 por ciento entre 2003 y 2009, aumentaron un 135 por ciento en 2017. Según el análisis de Haidt y Rausch de los datos de Statistics Canada. , la tasa de suicidio entre las adolescentes canadienses ha aumentado en un 25 por ciento desde 2010. “Al igual que en Estados Unidos, la salud mental de las jóvenes canadienses cayó por un precipicio en la década de 2010”, escribieron.

Por supuesto, la fuerte correlación entre el aumento del uso de las redes sociales y el deterioro de la salud mental de los adolescentes no prueba la causalidad. Sin embargo, como argumentó Haidt en una pieza de 2021 para El Atlántico“nadie ha encontrado todavía una explicación alternativa para el deterioro masivo, repentino, multinacional y de género de la salud mental de los adolescentes durante el período en cuestión”.

Lo que los datos no pueden transmitir es la variedad de comportamientos perjudiciales relacionados con los teléfonos inteligentes en las escuelas, desde estudiantes que se envían mensajes de texto entre sí para reunirse en los baños hasta filmar videos de peleas que circulan en las redes sociales. Las peleas eran, por supuesto, algo habitual en la experiencia anterior a la escuela con teléfonos móviles. Pero si bien esas peleas a menudo terminaban en lesiones físicas y humillación, al menos terminó: no se convirtieron instantáneamente en entretenimiento bajo demanda. Hoy en día, las palizas físicas se filman y se suben a grupos de lucha escolares en Instagram y otras plataformas, donde viven más o menos indefinidamente (a veces son forzados a reprimirlas, pero inevitablemente parecen reaparecer, según los educadores). ). Como resultado, los niños se ven obligados a volver a soportar su trauma físico a través de videos que pueden resurgir años después del evento.

Los teléfonos inteligentes han demostrado ser herramientas ingeniosas para los adolescentes que intentan provocar conflictos: una táctica entre los instigadores es iniciar una conversación aparentemente anodina (ya sea en línea o en la vida real) y luego, poco a poco, atraer a un estudiante inconsciente para que hable mal de un compañero. Este vídeo o captura de pantalla incriminatorio se publica en un chat grupal o se envía a la parte insultada. Sobreviene la violencia (ya sea física o emocional).

Sin embargo, quizás la consecuencia más devastadora de los teléfonos inteligentes en las escuelas sea más mundana: su capacidad para distraer. Es difícil para los estudiantes mantener la concentración en el mejor de los casos, y para los niños cuyas funciones ejecutivas aún se están desarrollando, el ping o la vibración de una notificación puede ser imposible de ignorar, especialmente si la tarea educativa en cuestión es difícil. Como experimento, un profesor de matemáticas de noveno grado en Brockville pidió recientemente a su clase que activaran las notificaciones. Descubrió que sus veinte alumnos recibieron 190 notificaciones durante el transcurso de su clase de una hora, la mayoría de ellas a través de Snapchat y presumiblemente de amigos que también deberían haber estado prestando atención en sus clases. Mientras tanto, las jurisdicciones que han prohibido los teléfonos móviles han informado de una disminución del acoso, una mejor interacción social y una mayor participación en el aula.

En sus diecisiete años en la Academia R. H. King en Scarborough, la ahora subdirectora Lesley McLean ha visto de primera mano la variedad de problemas de aprendizaje y comportamiento relacionados con los teléfonos celulares en las escuelas. Cuando se trata de cuestiones disciplinarias, McLean ha llegado a entender los teléfonos móviles como “amplificadores” exponenciales de los problemas fuera de línea. “Un niño que toma buenas decisiones sociales, que maneja interacciones en la vida real y que tiene éxito académico; este estudiante probablemente no se esté metiendo en problemas en línea”, dice McLean. “Pero para los estudiantes que se meten en conflictos, enfrentan desafíos de aprendizaje o tienen problemas para concentrarse, el teléfono celular es un enorme amplificador de los problemas de la vida real”. En otras palabras, los efectos negativos de lo que la demanda del TDSB llama “recableación” de los niños no se distribuyen equitativamente: los estudiantes que ya tienen problemas o están “en riesgo” a menudo son los más afectados.

GRAMOincluso el empeoramiento La crisis de salud mental de los jóvenes y las perturbaciones generalizadas que los teléfonos móviles han provocado en nuestros entornos de aprendizaje hacían necesaria una intervención del Ministerio de Educación. A partir de septiembre de 2024, los estudiantes deberán guardar sus teléfonos durante el horario de instrucción; aquellos que no cumplan serán enviados a la oficina y enfrentarán una posible suspensión. Se prohibirán las redes sociales en las redes Wi-Fi de las escuelas y ahora se evaluará a los estudiantes por “distracción” en sus boletas de calificaciones.

El impacto de estas reglas en el mundo real está lejos de ser seguro. Lecce insiste en que los teléfonos estarán “fuera de la vista, fuera de la mente”, pero ¿dónde estarán exactamente los teléfonos? Los profesores no pueden registrar a los estudiantes y no se puede olvidar que un teléfono vibra en el bolsillo. Prohibir las redes sociales en las redes escolares no significa nada para los estudiantes armados con planes de datos. Y aunque el plan del gobierno menciona las suspensiones como una posible consecuencia, los directores son comprensiblemente reacios a excluir a los niños de la escuela, tanto porque las suspensiones han sido impugnadas como discriminatorias ante el Tribunal de Derechos Humanos de Ontario como porque la Ley de Educación establece un listón alto: las infracciones incluyen la posesión de armas de fuego. , tráfico de armas o drogas, cometer agresión física que requiera tratamiento médico o cometer agresión sexual.

Las escuelas no pueden hacer mucho y los padres deben tener expectativas realistas. “Si no puedes dejar que tu hijo cuelgue el teléfono a la hora de dormir, ¿cómo esperas que un profesor lo haga en clase?” —preguntó McLean. “Los estudiantes más adictos a sus teléfonos en las escuelas son también los estudiantes que están en sus teléfonos a las 2 am en casa”. Aún así, McLean cree que corresponde a los educadores brindarles a los estudiantes parte de su día que pasarán fuera de línea y “eliminarles ese mecanismo de escape fácil tan pronto como se aburran o se sientan desafiados”.

Si bien las nuevas reglas del gobierno no son una panacea, son parte de un cambio más amplio en las normas sociales. Algunos inevitablemente sugerirán que, debido a que algunos niños ignorarán las nuevas reglas, no vale la pena intentarlas. El debate sobre acabar con el tabaquismo en la escuela demostró la vacuidad de este argumento. Los fenómenos sociales son aceptables hasta que dejan de serlo. La idea de que los niños inevitablemente fuman en las escuelas de Canadá alguna vez fue convencional. Entre 2021 y 2022, el 2 por ciento de los estudiantes de secundaria fumaron, frente a aproximadamente el 30 por ciento en 1999.

La marginación social del tabaquismo proporciona una hoja de ruta sobre cómo podríamos abordar los teléfonos móviles. También proporciona esperanza. La exitosa campaña contra el tabaquismo incluyó acciones gubernamentales, la aceptación de los padres y una campaña de educación pública. El esbozo de una campaña de salud pública similar contra el uso adictivo de teléfonos inteligentes por parte de los niños se está fusionando ahora en torno a un mensaje simple: Los teléfonos inteligentes enferman a los niños.

Ese hecho, una vez firmemente establecido en la mente del público, resultará más poderoso que la constelación emergente de juicios, reglas y prohibiciones. Si queremos niños sanos, debemos liberarlos de la tecnología adictiva, durante tantas horas al día y durante tantos días como sea posible. Las escuelas son un lugar natural para comenzar.

Marque su calendario para The Walrus Talks at Home el 10 de octubre sobre los impactos de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes, en asociación con Brain Canada. Regístrate en nuestro boletín de eventos para más información.